Filariasis
Filariasis, grupo de trastornos infecciosos causados por nematodos filiformes de la superfamilia Filarioidea, que invaden los tejidos subcutáneos y linfáticos de los mamíferos, produciendo reacciones que van desde la inflamación aguda hasta la cicatrización crónica. En forma de gusano del corazón, puede ser mortal para los perros y otros mamíferos.
Micrografía del extremo anterior de Wuchereria bancrofti en un frotis de sangre.
En el cuerpo humano el nematodo hembra da a luz a embriones alargados, las microfilarias, que migran a través de la sangre periférica y la piel, de donde son tomadas por los insectos chupasangre. Dentro del insecto portador, las microfilarias crecen hasta convertirse en larvas móviles e infecciosas que, en la siguiente comida de sangre del insecto, se introducen en el huésped humano, donde alcanzan la madurez en aproximadamente un año. El término filariasis se utiliza comúnmente para designar la filariasis bancroftiana, causada por Wuchereria bancrofti, organismo ampliamente distribuido en las regiones tropicales y subtropicales del mundo y que es transmitido al hombre por los mosquitos, generalmente Culex fatigans. El nematodo vive principalmente en los ganglios y vasos linfáticos, sobre todo en los que drenan las piernas y la zona genital, donde los gusanos adultos inducen reacciones alérgicas en los tejidos sensibilizados.
La fase inflamatoria inicial se caracteriza por lesiones granulomatosas, hinchazón y alteración de la circulación; a esta fase le sigue el agrandamiento de los ganglios linfáticos y la dilatación de los canales linfáticos, que, con el paso de los años, se endurecen y se infiltran y obstruyen con elementos tisulares fibrosos, dando lugar, en algunos de los casos no tratados, a la afección conocida como elefantiasis, que suele ir asociada a la dilatación grosera de los tejidos de las piernas y el escroto. Los fármacos terapéuticos más eficaces son la dietilcarbamazina y el caparsolato de sodio, que matan los gusanos adultos y las microfilarias.
La forma de filariasis conocida como filariasis malayi se asemeja mucho a la filariasis bancroftiana en sus síntomas y cambios patológicos; está causada por Brugia malayi, que se encuentra principalmente en el Extremo Oriente. La oncocercosis (ceguera de los ríos) está causada por Onchocerca volvulus, que se transmite al hombre a través de moscas del género Simulium, que se reproducen a lo largo de corrientes de agua rápidas; la enfermedad está muy extendida en el sur de México y Guatemala y es común en África Central. Las lesiones características son nódulos bajo la piel, generalmente en la región de la cabeza; la infección también puede invadir los ojos, causando ceguera en aproximadamente el 5% de los individuos infectados. El tratamiento consiste en la escisión quirúrgica de los nódulos y la administración de quimioterapia. La loiasis, frecuente en África occidental y central, especialmente a lo largo del río Congo, está causada por la Loa loa y es transmitida por moscas del género Chrysops. Se caracteriza por áreas transitorias de inflamación alérgica en los tejidos bajo la piel, llamadas hinchazones de calabar; los gusanos adultos pueden ser visibles a veces bajo la conjuntiva (la delicada membrana que recubre los párpados y cubre la superficie expuesta del globo ocular). La loiasis produce irritación pero rara vez daños permanentes. El tratamiento incluye la extirpación quirúrgica de los gusanos de la conjuntiva y la terapia farmacológica. Otras formas de filariasis están causadas por Acanthocheilonema perstans y Mansonella ozzardi y, en la mayoría de los casos, no están asociadas a síntomas específicos. La prevención de la filariasis depende en gran medida de los insecticidas y repelentes de insectos.