Juicio de Scopes
El Juicio de Scopes, también conocido como el Juicio del Mono de Scopes, fue el procesamiento en 1925 del profesor de ciencias John Scopes por enseñar la evolución en una escuela pública de Tennessee, algo que un proyecto de ley reciente había declarado ilegal. El juicio contó con dos de los oradores más conocidos de la época, William Jennings Bryan y Clarence Darrow, como abogados contrarios. El juicio fue visto como una oportunidad para desafiar la constitucionalidad del proyecto de ley, para defender públicamente la legitimidad de la teoría de la evolución de Darwin, y para mejorar el perfil de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU).
Ley Butler
La teoría de la evolución, tal y como la presentaron Charles Darwin y otros, fue un concepto controvertido en muchos sectores, incluso hasta el siglo XX.
Los esfuerzos antievolucionistas concertados en Tennessee tuvieron éxito cuando en 1925, la Cámara de Representantes de Tennessee recibió un proyecto de ley de John W. Butler que convertía la enseñanza de la evolución en un delito menor. La llamada Ley Butler fue aprobada seis días después casi por unanimidad y sin enmiendas.
Cuando la ACLU recibió la noticia de la aprobación del proyecto de ley, envió inmediatamente un comunicado de prensa en el que se ofrecía a impugnar la Ley Butler.
John Scopes
Lo que se conoció como el Juicio del Mono de Scopes comenzó como una maniobra publicitaria para la ciudad de Dayton, Tennessee.
Un empresario local se reunió con el superintendente de la escuela y un abogado para discutir el uso de la oferta de la ACLU para conseguir que los periódicos escribieran sobre la ciudad. El grupo preguntó si el profesor de ciencias de la escuela secundaria, John Scopes, admitiría haber enseñado la evolución con el fin de procesarlo.
Scopes no tenía claro si había enseñado precisamente el tema, pero estaba seguro de haber utilizado materiales que incluían la evolución. Scopes enseñaba física y matemáticas, y aunque decía que aceptaba la evolución, no enseñaba biología.
Al día siguiente se anunció a los periódicos que Scopes había sido acusado de violar la Ley Butler, y el pueblo telegrafió a la ACLU para procurar sus servicios. La prensa de Tennessee criticó rotundamente a la ciudad, acusándola de montar un juicio para darse publicidad.
William Jennings Bryan
En una audiencia preliminar celebrada el 9 de mayo de 1925, Scopes quedó oficialmente a disposición del gran jurado para ser juzgado, aunque se le dejó en libertad y no se le exigió el pago de una fianza.
El tres veces candidato a la presidencia, William Jennings Bryan, se ofreció a presentar la acusación. El político ya era conocido como activista antievolución, creando casi por sí solo la controversia nacional sobre la enseñanza de la evolución y haciendo que su nombre fuera inseparable del tema.
Clarence Darrow
El autor H.G. Wells fue contactado desde el principio para que presentara los argumentos a favor de la evolución, pero rechazó la oferta.
Clarence Darrow -un famoso abogado que había actuado recientemente para la defensa en el notorio juicio por asesinato de Leopold y Loeb- se enteró del juicio de Scopes a través del periodista H.L. Mencken, quien sugirió a Darrow que defendiera a Scopes.
Darrow se negó ya que se estaba preparando para jubilarse, pero la noticia de la participación de Bryan hizo que Darrow -que también era un miembro destacado de la ACLU- cambiara de opinión.
Darrow y Bryan ya tenían un historial de enfrentamientos sobre la evolución y el concepto de tomar la Biblia al pie de la letra, enfrentándose en la prensa y en debates públicos.
El objetivo de Darrow al involucrarse era desacreditar el cristianismo fundamentalista y concienciar sobre una interpretación estrecha y fundamentalista de la Biblia. Fue la única vez en su carrera que se ofreció a dar asistencia legal gratuita.
Bryan y Darrow marcaron la pauta atacándose inmediatamente en la prensa. La ACLU intentó apartar a Darrow del caso, temiendo perder el control, pero ninguno de estos esfuerzos funcionó.
Llega William Jennings Bryan
El gran jurado se reunió el 9 de mayo de 1925. Como preparación, Scopes reclutó y entrenó a estudiantes para que testificaran en su contra. Tres de los siete estudiantes que asistieron fueron llamados a testificar, mostrando cada uno de ellos un conocimiento incompleto de la evolución. El caso siguió adelante y se fijó un juicio para el 10 de julio.
Bryan llegó a Dayton tres días antes del juicio, bajando de un tren ante el espectáculo de la mitad de la ciudad saludándole. Posó para hacerse fotos y dio dos discursos públicos, declarando su intención no sólo de defender la ley antievolución, sino de utilizar el juicio para desacreditar la evolución por completo.
Darrow, por su parte, llegó a Dayton el día antes del juicio con poca fanfarria.
Comienza el Juicio del Mono de Scopes
El día del juicio comenzó con una multitud entrando en el juzgado dos horas antes de lo previsto, llenando la sala y haciendo que los espectadores se desbordaran por los pasillos. Hubo aplausos cuando Bryan entró en el tribunal y más cuando él y Darrow se dieron la mano.
El juicio comenzó -de forma un tanto irónica- con una larga oración. El primer día se volvió a convocar al gran jurado y se repitieron los testimonios de los estudiantes de Scopes que habían comparecido en ese juicio y en la selección del jurado.
Fuera del juzgado reinaba un ambiente circense, con barbacoas, concesiones y juegos de feria, aunque eso se apagó cuando se suspendió el juicio para el fin de semana, sobre el que Bryan y Darrow discutieron a través de la prensa y las tensiones aumentaron.
Discurso de Clarence Darrow
El lunes, ante un tribunal abarrotado, comenzaron los argumentos de la defensa para establecer la validez científica de la evolución, mientras que la acusación se centró en la Ley Butler como norma educativa para los ciudadanos de Tennessee, citando precedentes.
Darrow respondió exponiendo el caso de forma agresiva, parte de una estrategia relacionada con que la defensa planeaba renunciar a su argumento final e impedir el propio argumento final de Bryan, cuidadosamente preparado.
La declaración que hizo Darrow se considera un ejemplo de su mejor discurso público apasionado. El principal argumento de Darrow fue que la Ley Butler promovía una visión religiosa concreta y que, por tanto, era ilegal. Habló durante más de dos horas.
El plan de Clarence Darrow
El juicio en sí comenzó el miércoles con las declaraciones de apertura. Siguieron los testigos, estableciendo que Scopes había enseñado la evolución y el zoólogo Maynard M. Metcalf dio un testimonio experto sobre la ciencia de la evolución, una señal de que el propio Scopes no subiría al estrado durante el juicio.
Los días siguientes vieron a los fiscales discutir sobre la validez de usar testigos expertos. Esto proporcionó a Bryan la oportunidad de un extenso discurso sobre el tema. El abogado defensor Dudley Field Malone contraatacó entonces con un discurso propio y recibió una estruendosa ovación.
Al día siguiente, el juez dictaminó que los peritos que estuvieran en el estrado podían ser repreguntados. Esa noche, Darrow se preparó tranquilamente para llamar a Bryan como testigo experto en la Biblia.
William Jennings Bryan en el estrado
Llamar a Bryan al estrado supuso un shock para el tribunal. Darrow le interrogó sobre la interpretación literal de la Biblia, lo que socavó sus anteriores discursos religiosos. También lo acorraló para que admitiera que no sabía mucho sobre ciencia, ya que la Biblia no le proporcionaba ninguna respuesta.
Cuando el juez dictaminó que el testimonio de Bryan fuera retirado del acta, Darrow sugirió que, para ahorrar tiempo, su cliente debía ser declarado culpable. Esto impidió que Bryan hiciera un alegato final.
El jurado tardó nueve minutos en declarar a Scopes culpable. Se le impuso una multa de 100 dólares.
Después del juicio de Scopes
Después del juicio, Bryan comenzó inmediatamente a preparar su declaración final no utilizada como discurso para sus mítines. Nunca llegó a utilizar ese discurso, ya que murió mientras dormía en Dayton el domingo siguiente.
A Scopes se le ofreció un nuevo contrato de profesor, pero optó por dejar Dayton y estudiar geología en la escuela de posgrado de la Universidad de Chicago. Finalmente se convirtió en ingeniero petrolero.
Diseño inteligente
Los partidarios de ambos bandos se atribuyeron la victoria tras el juicio, pero la Ley Butler se mantuvo, y el movimiento antievolución continuó.
Mississippi aprobó una ley similar meses después, y en 1925 Texas prohibió la teoría de la evolución en los libros de texto de la escuela secundaria. Otros veintidós estados hicieron esfuerzos similares pero fueron derrotados.
La controversia sobre la enseñanza de la ciencia y la evolución ha continuado en el siglo XXI. En 2005, el caso Kitzmiller contra el Distrito Escolar del Área de Dover se enfrentó a la constitucionalidad de la enseñanza del «diseño inteligente» en las escuelas de Pensilvania junto a la evolución.
El tribunal falló en contra del diseño inteligente -ahora ampliamente desacreditado como pseudociencia- como un tema legítimo adecuado para la educación.