‘Los sicilianos llevan en su ADN la afinidad con el mundo islámico’
Palermo, Italia – El sonido de unas dos docenas de niños que practican la recitación del Corán llena el Centro Cultural Islámico de Via Roma, en Palermo, Italia, que por lo demás está vacío.
Dos se separan del grupo y empiezan a jugar al escondite entre una cortina que separa la sección infantil del resto del centro.
El imán Sehab Uddin les devuelve rápidamente a su sitio.
Hogar de más de 25.000 inmigrantes, muchos de ellos procedentes de países mayoritariamente musulmanes como Bangladesh, Palermo, se ha convertido en un símbolo de multiculturalidad e integración que se ha construido sobre la historia de Sicilia.
Baluarte musulmán durante unos 200 años, entre los siglos IX y XI, la isla mediterránea -de la que Palermo es la capital- sigue llevando las marcas de la historia islámica tanto física como culturalmente.
Ahmad Abd Al Majid Macaluso, el imán de Palermo, camina por el monasterio de San Giovanni degli Eremiti y señala un tramo de muro descolorido.
Explica que ahí estaba el Mihrab, la talla semicircular en el muro de una mezquita que da a la Kaaba en La Meca, el lugar más sagrado del Islam.
«Cada iglesia aquí solía ser una mezquita que solía ser una sinagoga que solía ser una iglesia que era una mezquita», explica. «Esta es la historia de Sicilia».
El imán Macaluso cree que estos símbolos, como la inscripción coránica de la catedral de Palermo, la arquitectura árabe-normanda que salpica el paisaje y la cultura de la gente facilitan un poco la adaptación de los inmigrantes musulmanes a su nuevo hogar.
«Seguramente, para los musulmanes que vienen de otros países, Sicilia es una feliz excepción porque hay una disposición natural a la unidad, a reconocer una hermandad con musulmanes, judíos y otras religiones», dijo Macaluso.
«Los sicilianos se diferencian del resto de Europa por esta disposición natural a la diversidad. Los sicilianos llevan en su ADN esta afinidad con el mundo islámico.»
Masrur Rahim, un joven delgado de 29 años originario de Bangladesh, se trasladó a Palermo cuando tenía nueve años.
Ahora trabaja en una agencia de viajes en el centro de la ciudad, Rahim atribuye la hospitalidad de los sicilianos a su ascendencia islámica y a su pasado multicultural.
«La conexión que sientes es la gente, porque han dejado algo dentro de la gente», dijo Rahim. «Son completamente diferentes a los norteños. Aquí son más amables, aceptan a la gente, es mejor que los otros lugares de Italia, los lugares del norte de Italia.»
El imán Sehab Uddin también cree que hay una diferencia entre las culturas del norte y del sur de Italia.
«Italia es como un edificio de apartamentos», explica. «La gente del norte está en los pisos superiores y no habla con la gente de los pisos inferiores . La gente del norte, en ciudades como Padua y Venecia, me tiene miedo. Si intento llamar su atención para hacerles una pregunta, me tienen miedo. Si pregunto a alguien de aquí, me responden y me ayudan inmediatamente».
Patrizia Spallino, profesora de lengua árabe y directora de la Officina di Studi Medievali de Palermo, explica que el árabe tunecino que se hablaba en la isla hace más de 1.000 años sigue siendo evidente en el dialecto siciliano a través de lugares y palabras cotidianas.
El barrio portuario de Marsala, en Palermo, deriva del árabe marsa Allah, que significa «puerto de Dios».
Esta influencia también se aprecia en palabras sicilianas comunes como meskeen, del árabe miskeen, que significa alguien pobre o desafortunado.
Aunque esta influencia árabe es evidente para quien estudia la lengua y conoce la historia, explica Spallino, la mayoría de la población desconoce estos vínculos.
Lo que no se le escapa a la gente es lo que ella llama la idea mediterránea de la hospitalidad.
«La idea de la hospitalidad, empezando por Grecia y los árabes y luego los bizantinos… es sagrada», dice. «Se hace todo lo posible por la hospitalidad. En los países árabes, cuando te invitan a entrar te traen un té, algo de comer, esto también es muy siciliano»
Pero la realidad de esta hospitalidad no ha sido la misma en toda Italia.
En los últimos años, Italia ha sido testigo de varios ataques contra inmigrantes, el peor de los cuales tuvo lugar el año pasado en la ciudad central italiana de Macerata, donde un hombre que se presentó a las elecciones locales bajo el partido de extrema derecha Lega disparó e hirió a seis inmigrantes africanos en una serie de tiroteos.
Además de estos ataques, el ministro del Interior de Italia, Matteo Salvini, ha adoptado una línea dura contra la inmigración, prohibiendo en ocasiones que los rescatados en el Mediterráneo desembarquen en los puertos italianos.
Uno de los políticos más abiertos contra las políticas antiinmigrantes de Italia ha sido el alcalde de Palermo, Leoluca Orlando.
«El ministro Salvini no está en contra de los musulmanes, el ministro Salvini no está en contra de los inmigrantes, el ministro Salvini está en contra de los italianos», dice Orlando, golpeando con el dedo en su escritorio. «Está en contra de nuestra cultura de la hospitalidad, está en contra de nuestra alma mediterránea, está en contra de nuestra historia.»
El pasado mes de enero, Orlando, junto con los alcaldes de Nápoles, Reggio Calabria y Florencia, se enfrentó a Salvini al rechazar el polémico Decreto de Seguridad. El decreto, en parte, anulaba los permisos de residencia por razones humanitarias, sustituyéndolo por permisos más cortos para incidencias concretas como desastres naturales.
El enfoque acogedor de Orlando hacia la inmigración y el multiculturalismo se puede ver en su despacho. En ella se encuentra un Corán de 200 años de antigüedad, del tamaño de una mesa de café, regalado a la ciudad por la Fundación Aga Khan.
Panfletos en árabe y francés sobre los derechos de los inmigrantes se apilan ordenadamente a un lado de su escritorio.
«Cuando alguien pregunta cuántos inmigrantes hay en Palermo, no respondo 100.000 o 120.000», explica Orlando. «Digo que ninguno porque los habitantes de Palermo son palermitanos. El alcalde de Palermo no hace una diferenciación entre los que han nacido en Palermo y los que viven en Palermo.»
Orlando vincula su perspectiva sobre la inmigración y su política con la cultura y la historia de la ciudad.
«En el sur de Italia, en particular, no somos europeos, lo siento pero Palermo no es Frankfurt o Berlín.
«Palermo no es París… Palermo es Beirut, Palermo es Estambul, Palermo es Jerusalén, Palermo es Trípoli. Palermo es una ciudad de Oriente Medio en Europa. El Mediterráneo no es un mar, es un continente. Tenemos una identidad mediterránea que es multicultural»
Para personas como Masur, esta identidad multicultural le ha ayudado a sentirse no sólo tolerado, sino aceptado.
«Ahora me siento como en casa», dice. «Si voy a otro lugar de Italia, como Venecia o Milán, digo ‘no’, quiero volver a casa, a mi Palermo.»
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