Starting Nine: Braves’ new-look rotation poised to feast in 2021, but it’s famine for notion of limited spending

En una temporada que se define por las tradiciones, el Día de Acción de Gracias puede parecer un poco diferente este año dependiendo de donde usted reside … y eso no es del todo malo.

El pavo sigue siendo pavo, el pilar de las fiestas, los Detroit Lions, siguen siendo un desastre, y teniendo en cuenta las elecciones que todavía están sintiendo las réplicas, mantenerse alejado de los miembros de la familia más «abiertos» y esas conversaciones incómodas en la mesa puede ser el bálsamo que todos estamos anhelando.

Mientras aprendemos a aceptar el cambio que el clima del mundo nos ha impuesto, el Starting Nine está aquí para continuar con la tradición personal de este escritor en el Día de Acción de Gracias de señalar quién se dirige a la fiesta y quién está destinado a la hambruna entre los Braves en la próxima temporada.

Agarra otra porción y vamos a cavar, ¿de acuerdo?

Fiesta: Braves new-look rotation

Después de firmar a Charlie Morton a un contrato de un año y 15 millones de dólares el martes, el gerente general Alex Anthopoulos mencionó que los Braves habían apuntado a tres lanzadores en su lista de deseos, y engancharon a dos de ellos en Morton y Drew Smyly. Anthopoulos no reveló quién era el tercer brazo, dejando que la mente divague en cuanto a si Atlanta lanzó su sombrero en el derby de Trevor Bauer o si estaban siguiendo la ruta del veterano experimentado y mirando a Adam Wainwright. En cualquier caso, esta rotación tiene un aspecto mucho más formidable en comparación con la temporada pasada, cuando Robbie Erlin y Tommy Milone eran titulares. Si bien no se ha establecido un calendario para el regreso de Mike Soroka -quien recientemente fue visto lanzando en el Truist Park con algunos fabulosos cierres- de una lesión en el tendón de Aquiles, la tabla de profundidad de los Braves para su personal de inicio ahora incluye a Soroka, Max Fried, Morton, Smyly e Ian Anderson. Según las proyecciones de Steamer, ese colectivo tiene un 11,6 fWAR para 2021, que es el tercero en el Este de la Liga Nacional detrás de los Mets (liderados por Jacob deGrom con 6,1) y los Nacionales (encabezados por Max Scherzer con 4,9) con 13,9 fWAR. Para ser justos con los Braves, Steamer tiene a Soroka con sólo 1,9 dado que no sabemos cuánto tiempo se retrasará más allá del Día de la Apertura, pero el hecho de que supere ese pronóstico convertiría a Atlanta en el único equipo de la división con titulares con 2,0 fWAR o más. Es lo más profundo que los Braves han estado en la posición desde 2009, la última vez que estuvieron entre los cinco primeros en fWAR de abridor detrás de Javier Vázquez y Jair Jurrjens.

Famine: Noción de que no hay dinero para gastar

Todos escuchamos la fatalidad que pintó la entrevista de Rob Manfred durante la Serie Mundial en la que reveló que la MLB había perdido miles de millones -3.100 millones de dólares para ser exactos- en la temporada acortada por la pandemia. Es difícil creer por completo en el pronóstico funesto de las declaraciones del comisionado después de que los Braves hayan firmado los dos contratos más grandes en los primeros pasos de la agencia libre, contratando a Morton y Smyly por un total de 26 millones de dólares. Por supuesto, ambos son acuerdos de un año, lo que subyace a la incertidumbre de lo que vendrá en 2022 si el béisbol soporta otra temporada sin aficionados o con una asistencia limitada, pero los Braves han establecido el mercado, al menos para los lanzamientos iniciales. Queda por ver si Morton y Smyly influyen en que Atlanta siga siendo un jugador que traiga de vuelta a Marcell Ozuna, pero la temporada pasada tuvieron una nómina en el Día Inaugural de alrededor de 150 millones de dólares y actualmente se proyecta en 123 millones. Por lo tanto, todavía podrían renunciar al líder de jonrones y carreras impulsadas de la Liga Nacional, que según Spotrac tiene un valor de mercado de 20,1 millones de dólares. Pero vale la pena señalar que durante la llamada de ganancias del tercer trimestre de Liberty Media a principios de este mes, se anunció que los Braves habían ingresado 110 millones de dólares de julio a septiembre, un 48% menos que los 212 millones de dólares que ganaron en el mismo período del año pasado. Aunque se benefician de los ingresos de The Battery, la rama de desarrollo del equipo sólo ganó 8 millones de dólares, uno menos que en el mismo trimestre de 2019.

Fiesta: La cuenta bancaria de Freddie Freeman

El flamante MVP de la NL está entrando en la última temporada del contrato de ocho años y 135 millones de dólares que firmó en febrero de 2014, y parecería muy poco probable que cualquiera de las partes quiera llegar al entrenamiento de primavera con Freeman respondiendo a preguntas sobre su año de contrato. Es de esperar que se llegue a un acuerdo para cuando los lanzadores y los receptores se presenten, si no mucho antes. Como se discutió anteriormente, un valor anual promedio similar ($22-$23 millones), con un bono de firma amigable con el club – piense en los $65 millones que los Dodgers firmaron con Mookie Betts, mientras que lo distribuyen uniformemente a través de los 12 años de su contrato – está bien dentro de lo razonable para un contrato de seis a siete años que mantendría a Freeman en Atlanta por lo menos hasta la edad de 37 años, si no más. Con la expectativa de que el bateador designado sea un fijo a largo plazo en la NL, esto casi garantiza que Freeman consiga su deseo y pueda terminar su carrera con los Braves.

Famine: Brazos de rotaciones pasadas

Cuando se discute esa tabla de profundidad de la rotación de 2021 de Soroka, Morton, Fried, Smyly y Anderson viene con esta realización: no hay un solo brazo que comenzó más de cinco juego en 2018 que esté en la lista. Mike Foltynewicz, quien hizo 31 salidas esa temporada, nunca regresó a la lista de 40 hombres después de terminar el 2020 en la sede alterna del equipo y es un agente libre de ligas menores, pero Sean Newcomb sí permanece en el sistema. El zurdo de 27 años nunca regresó a Atlanta después de ceder ocho carreras en 1 1/3 entradas el 10 de agosto, y habiendo sido superado por Bryse Wilson y Kyle Wright en el orden jerárquico organizacional, es difícil ver un camino en el que Newcomb regrese a la rotación en 2021. Hemos visto a Newcomb sobresalir fuera del bullpen (.215 de promedio de bateo en contra en 53 1/3 entradas en el 2019) y dados los huecos que los agentes libres han dejado en el cuerpo de relevistas, hay esperanza de que pueda reclamar un lugar, aunque el regreso de Josh Tomlin no es un buen augurio para Newcomb. Claramente, el ascenso de los brazos jóvenes y las adquisiciones de veteranos dejan los días en que Newcomb era un factor en la plantilla titular como cosa de ayer y se siente mucho más cerca del territorio de Aaron Blair/Matt Wisler ahora mismo que de Fried y Soroka.

Fiesta: Anderson en las probabilidades del ROY

Anderson estuvo grandioso en la temporada regular -con un ERA de 1.95 en seis salidas- e históricamente grandioso en la postemporada con un ERA de 0.96 y se convirtió en el primer lanzador desde Christy Mathewson en 1905 en permitir cero carreras ganadas en sus primeras tres salidas en los playoffs. Con sólo 32 1/3 entradas en la temporada regular, el jugador de 22 años conservó su condición de novato para 2021 y lo convertirá en uno de los primeros favoritos para el Novato del Año de la Liga Nacional. Tendrá mucha competencia con el tercera base de los Piratas Ke’Bryan Hayes (líder de los novatos de la NL entre los jugadores de posición en 2020 con 1,6 fWAR) y Sixto Sánchez, el derecho de los Marlins, que tuvo un ERA de 3,46 en 39 entradas. Ningún lanzador titular de los Braves ha ganado nunca el premio -el relevista Craig Kimbrel sí lo reclamó en 2011-, pero teniendo en cuenta lo que Anderson demostró al permitir un mísero .164 BAA en contra en los playoffs, va a tener una muy buena oportunidad como cuarto o quinto titular en una rotación apilada.

Famine: El tiempo de juego de Inciarte

Si Ender Inciarte llega a presentarse a los entrenamientos de primavera de los Braves es una historia intrigante. Bateó un 60 por ciento por debajo del promedio de la liga en 131 apariciones en el plato en 2020 después de sentarse no peor de 90 wRC+ en cualquiera de sus cuatro años anteriores en Atlanta y esta última temporada representó el más bajo Defensive Runs Above Average (-menos-0,8) de su carrera, una cifra que ha estado disminuyendo desde 2018. Inciarte no entró en el roster de postemporada ya que la lesión oblicua de Adam Duvall dio paso a Cristian Pache en lugar del tres veces ganador del Guante de Oro, lo que hace que la situación de Inciarte en la organización sea demasiado clara. Si se queda, está claro que es el cuarto jardinero en el mejor de los casos detrás de Ronald Acuña Jr, Duvall y Pache, y más abajo si los Bravos traen de vuelta a Ozuna en un 2021 potencialmente sin DH o añaden otra opción como Michael Brantley o Joc Pederson. Pero con una compensación total de $8.7 millones en 2021 y manteniendo una opción de club de $9 millones para 2022, ¿es Inciarte movible? Probablemente habría que empaquetarlo con un activo que no haya perdido brillo, pero con Pache registrando esas entradas significativas en la postemporada, es difícil ver una razón para que los Bravos mantengan a Inciarte en 2021.

Fiesta: Daño en las bases

Una temporada después de que Acuña liderara la NL con 37 robos y los Braves terminaran novenos en general con 89 como equipo, birlaron sólo 23 bolsas en 2020 (18º), un total que habría sido de 62 en una temporada típica de 162 juegos. No ayudó el hecho de que Ozzie Albies, quien tuvo 15 robos en el ’19, jugó en sólo 29 partidos y tuvo tres SBs en cuatro intentos, y Acuña tuvo sólo nueve intentos en el 2020. Tampoco ayudó que los Braves simplemente tuvieran menos oportunidades, al batear 103 jonrones (segundo en la MLB). Pero Dansby Swanson, que tuvo 10 robos en 2019, tuvo 5 de 5 en intentos en 2019, una temporada saludable de Albies y probablemente mucho más de Pache, quien ha robado 47 bases desde 2017 en las menores debería ayudar, incluso si Acuña no vuelve a la agresividad de 2019.

Famine: Braves vs. changeups

La temporada pasada ningún equipo golpeó mejor la bola rápida que los Braves. Lideraron las mayores con 55.2 wFB pero persiguieron esa producción siendo los peores de cualquier equipo en el top 10 vs ese lanzamiento cuando se trataba del changeup. Atlanta tuvo un resultado de menos 3,5 en ese aspecto, y con el plantel actual, no es un buen presagio para el 2021. Dos de los cuatro mejores jugadores de la temporada pasada contra el cambio son Ozuna (3,5) y Nick Markakis (1,5), quien también es un agente libre que entra en su temporada Age-37, y el peor fue un bate que ciertamente figura en los planes del equipo para el 2021 en Austin Riley (menos-3,6). Travis d’Arnaud (2.1) y Freeman (2.0) fueron efectivos contra el lanzamiento, pero Acuña (1.0) fue el único otro jugador de los Braves por encima de 0.4.

Fiesta: El papel de Tyler Matzek

No hubo muchas historias mejores en el béisbol en 2020 que la de Tyler Matzek, el ex seleccionado de primera ronda en el draft, que flameó y pasó cinco años fuera de las mayores antes de resurgir con los Braves y empatar el octavo lugar en fWAR entre todos los relevistas. Eliminó a 13,34 personas por cada nueve, tuvo un ERA de 2,79 y un FIP de 1,92 en 29 entradas en 21 partidos y llegó a hacer siete apariciones en la postemporada con un ERA de 1,04 y un BAA de .194. Es barato, está bajo control del club hasta el 2025 y es efectivo contra los zurdos (.190 BAA) y los derechos (.224) y el zurdo figura como un activo aún mayor en el 2021 con los Braves en línea para perder tanto a Shane Greene como a Mark Melancon. En caso de que ambos sigan adelante, Matzek figura como ancla del bullpen junto con Chris Martin, Will Smith y el recientemente renunciado Tomlin como opción de relevo largo.