Études littéraires anglaises et comparées
Vous trouverez ci-dessous un exemple de lecture rapprochée rédigé pour le module par un étudiant aujourd’hui diplômé. Il démontre comment se concentrer sur le texte et équilibrer la lecture rapprochée avec le contexte culturel (bien qu’il soit légèrement plus long que les essais que nous vous demandons maintenant d’écrire).
Percy Bysshe Shelley, ‘Mont Blanc’ (ll. 1-48)
(Chloe Todd-Fordham)
Dans A Defence of Poetry, Shelley déclare :
‘ crée pour nous un être à l’intérieur de notre être. Elle fait de nous les habitants d’un monde auquel le monde familier est un chaos elle nous oblige à ressentir ce que nous percevons, et à imaginer ce que nous savons’ (954).
Dans ‘Mont Blanc’, Shelley illustre une vision de la familiarité transformée en chaos et crée un paysage de ‘merveille vertigineuse’ (Journal-lettre à Thomas Love Peacock) ‘une scène affreuse’ (l. 15) qui terrifie par son immensité. Le sujet de Shelley est un paysage vaste, incommensurable, qui englobe tout, un » univers éternel de choses » (1). Dans » Mont Blanc « , le lecteur est d’abord confronté au » réceptacle de mille combinaisons de pensées non comprises » (A Defence of Poetry 949), car Shelley confond les images d’énormité et de confinement, d’intérieur et d’extérieur, de permanence et de fugacité, et sépare l’esprit humain du monde naturel. Pour Shelley, l’esprit n’est rien de plus qu’un canal créatif constant à travers lequel la nature s’écoule et « roule ses vagues rapides » (l. 2). C’est l’imagination poétique qui unit ce paysage sans limites à l’esprit miniature. Dans une « transe sublime et étrange » (l. 35), Shelley transforme la perception en sentiment et la connaissance en poésie. L’imagination transforme » quelque image non sculptée « , confondue par des sons » à plusieurs voix » et des images » multicolores « , en » une légion de pensées sauvages « , une sensibilité unique et exclusive à l’individu. Pour Shelley, l’esprit et le monde naturel sont organiquement connectés, liés par l’imagination et exprimés par le biais de la poésie. En exploitant le monde naturel, Shelley expose l’esprit poétique individuel.
« Mont Blanc » est un poème conclusif. Certes, il est d’abord descriptif, mais au fur et à mesure que le poème se déroule et que le lecteur est exposé à davantage de Mont Blanc, un récit éducatif apparaît qui culmine dans l’affirmation raisonnée de Shelley dans les trois derniers vers du poème. Mont Blanc « , dans son intégralité, retrace la transformation du poète naïf et vulnérable en rhétoricien contrôlé et rationnel, et cette progression est également apparente dans les deux premières strophes de » Mont Blanc « .La première image du poème n’est pas soutenue par l’invocation confortable du « je » subjectif comme dans le « Je suis » de Clare ou l' »Ode à un rossignol » de Keats ; au lieu de cela, le locuteur du poème est rabaissé par un vaste paysage, diminué par une permanence terrifiante et perdu dans « l’univers éternel des choses » (1). L’utilisation à la fois désinvolte et précise du mot « choses » dans le premier vers suggère que le monde naturel de Shelley n’est ni localisé ni facile à contenir ; au contraire, il est omniprésent, vaste et inclusif. En comparaison, l’individu est minuscule et seul. Le locuteur du « Mont Blanc » est une présence absente. Sa physicalité est avalée par l’environnement agressif, de sorte que seule la voix agitée d’un esprit accablé demeure dans la poésie.
Un fouillis d’images incohérentes caractérise la voix poétique, la réduisant à un simple » son mais à moitié propre » (l. 6). Dans les deux premières lignes seulement, Shelley passe du colossal au miniature, de l’extérieur à l’intérieur, et du panoramique au personnel. Dans un vers pentamétrique de onze lignes, serré et contrôlé, le lecteur est exposé à un diaporama d’images qui se focalisent brièvement, puis se dissolvent les unes dans les autres. Un vocabulaire permanent – « sans cesse », « à jamais », « éternellement » – suit des verbes sporadiques, fugaces et cinétiques ; « éclate », « s’extasie », « saute », les montagnes passives et les rochers constants sont attaqués par « de vastes rivières », tandis que l’obscurité est usurpée par la lumière en l’espace d’une seule ligne. Le rythme et le mouvement de vers tels que :
‘Tantôt sombre, tantôt scintillant, tantôt reflétant l’obscurité
tant la splendeur…’ (ll. 3-4)
imitent l’évanouissement et l’illumination constants des images. Avec la répétition incessante de » now « , la ligne semble clignoter entre l’obscurité et la lumière, et la notion de temps se perd au profit de l’urgence imminente du mot » now « . Jusqu’à la ligne 34, le paysage de Shelley n’est pas exclusivement le sien ; il s’agit plutôt d’une expérience collective, « multicolore » et « à plusieurs voix ». La vision du » Mont Blanc » est » une merveille vertigineuse qui n’est pas sans rappeler la folie » (Journal-lettre à Thomas Love Peacock 844). Les pensées sont comparées à des » vents sans chaîne « , les sens sont confondus et mélangés dans des vers tels que » boire leurs odeurs » (l. 23), l’obscurité se transforme brusquement en lumière dans le vers » …caverns sail / Fast cloud-shadows and sunbeams » (ll. 14-15), et le paysage est rempli de cette » vieille harmonie solennelle » (l. 24), » a loud lone sound no other sound can tame » (l. 31). La nature est à la fois assurément permanente et éphémère. Shelley décrit de façon saisissante « une scène horrible » (15) ; effrayante, sauvage, destructrice et dépourvue de tout contact humain. Avec ces images, Shelley cherche à bouleverser son lecteur. Le lecteur et le poète sont tous deux vulnérables et impressionnables, leurs esprits exposés à la force terrifiante du monde naturel.
Paradoxalement, la peur et l’irrationalité sont véhiculées dans une structure rigide et formelle. Le pentamètre iambique devient le battement de cœur du poème, le faisant avancer vers une conclusion. Comme le Mont Blanc, la pulsation régulière du mètre et les rimes et demi-rimes délicatement placées font du poème une construction organique. Ironiquement, le « Mont Blanc » n’est pas « une image non sculptée » mais un poème soigneusement ciselé, du début à la fin. Les images oscillantes de Shelley sont apparemment des » débordements spontanés « , ( » Préface » des Ballades lyriques) des » pensées sauvages » qui » éclatent et se déchaînent « , mais les vers blancs élevés suggèrent que, si Shelley semble toujours chercher sa propre voix dans la » vallée aux multiples voix « , elle est en fait là depuis le début. L’apogée exclamatoire de la deuxième partie, » thou art there ! « , arrive quarante-huit lignes trop tard.
Quand le pentamètre iambique s’effondre, c’est calculé. Comme » les voix dans le désert échouent « , Shelley est soumis à un dialogue implicite dans la nature. L’orateur et le lecteur sont tous deux pris de vertige par l’écoeurement des sens et l’oscillation continuelle de l’imagerie. Dans la citation suivante, Shelley utilise l’anaphore, la césure et la répétition pour créer une accumulation de mots répétés, une accumulation intense d’images persistantes et un rythme didactique et palpitant qui culmine avec l’exclamation. ‘Dizzy ravine!’:
‘A loud, lone sound no other sound can tame:
Thou art pervaded with that ceaseless motion,
Thou art the path of that unresting sound…’ (ll. 31-3)
Avec l’exclamation ‘Dizzy Ravine!’, il y a une libération soudaine et l’esprit accablé du poète et du lecteur est apaisé par l’évocation réconfortante du ‘je’ subjectif. Shelley a fait l’expérience – selon ses propres termes – du « sublime ». ‘Dizzy ravine !’ est une expression ‘terrible’ de la peur, une paralysie temporaire du langage, un souffle soudain qui perturbe le rythme naturel des vers blancs ; en effet, la forme, le mouvement et le rythme du poème dans ces lignes imitent la sensation du sublime.
Avec l’introduction de la première personne, Shelley revendique la langue comme sienne et affirme son contrôle. Enfin, la spécificité envahit le terrifiant collage de contradictions cocooné dans l’esprit du poète, et emprisonné dans le pentamètre de la première partie ; Shelley voit le Mont Blanc avec une perspective assainie. En tant que rationaliste, Shelley prend possession du langage, du vocabulaire et du mètre du poème ; » les voix du désert » se fondent en une voix unique et les images oxymoriques de l’obscurité et de la lumière, du sommeil et de l’agitation, de l’intérieur et de l’extérieur sont arrêtées en » une légion de pensées sauvages » par un langage formel, empirique – presque scientifique et politique :
» My own, my human mind, which passively
Now renders and receives fast influencings,
Holding an unremitting interchange… » (ll. 38-40)
La nature et l’esprit poétique deviennent une seule et même chose à ce moment du poème. L’esprit humain est un microcosme du monde naturel ; il est à la fois indompté et tranquille. De même que « les bois et les vents se disputent » dans la première partie du poème sont une allégorie de la conscience divisée et que les « sources secrètes » sont une métaphore de la richesse privée et insondable de l’imagination, le mélange du « tu » avec le pronom « je » aux lignes 34-35 confond la subjectivité du poème de sorte que le monde naturel et l’esprit humain sont liés par l’imagination. L’esprit humain est constant et fixe – comme le Mont-Blanc – tandis que la nature est en constante évolution et en mouvement – comme le décor verdoyant du Mont-Blanc, « les vastes rivières » et « les bois sauvages ». Comme Shelley l’affirme dans une lettre-journal à Thomas Love Peacock, la nature et l’esprit sont inséparables:
« …on croirait que le Mont Blanc est un être vivant, et que le sang gelé circule à jamais dans ses veines de pierre » (844)
Contrairement à l’esprit humain passif, l’imagination est active ; elle « cherche parmi les ombres », transforme la connaissance en art, trie les perspectives « multicolores » d’un monde terrifiant et arrive à une seule vision unificatrice, unique à l’individu. L’imagination est réelle, contrairement aux images qu’elle crée. Comme le délire matériel qu’est la poésie, comme la construction littéraire artificielle du » gothique » à laquelle Shelley fait allusion dans les lignes suivantes :
‘Ghosts of all things that are, some shade of thee,
Some phantom, some faint image…’ (ll. 46-47)
La poésie, pour Shelley, ne peut être totalement authentique. Shelley ne peut pas reproduire la réalité comme Wordsworth a cherché à le faire dans les Ballades lyriques ; au contraire, le Mont Blanc est » une faible image » du monde naturel. En effet, dans » Mont Blanc « , le locuteur vulnérable et effrayé de Shelley arrive à la conclusion que la poésie est » un miroir qui rend beau ce qu’il déforme « . (A Defence of Poetry 947) L’imagination est un moyen de contrôler » l’univers éternel des choses « , de traiter les pensées et d’inciter les » sources secrètes » de l’expression poétique ; elle » nous oblige à sentir ce que nous percevons, et à imaginer ce que nous savons » (954).
C’est » dans la grotte immobile de la sorcière Poesy « , » parmi les ombres « , que l’imagination marie la nature à l’esprit humain. Ici, » l’univers des choses » n’est plus alarmant, permanent, idéaliste et » éternel » ; il est au contraire définitif, exact, » clair « . En contraste avec la » Puissance » destructrice qui fait irruption » à travers ces sombres montagnes comme la flamme » (l. 19), l’image finale de la deuxième partie est celle de la douceur et de la tranquillité :
» Maintenant flotte au-dessus de tes ténèbres, et maintenant repose
dans la grotte tranquille de la sorcière Poesy. (ll. 42-44)
Avec l’exclamation affirmative » tu es là ! « . La recherche désespérée de Shelley pour des stimuli extérieurs l’a conduit, non pas dans la nature sauvage du monde naturel, mais à l’intérieur de lui-même, dans ‘la grotte immobile de la sorcière Poesy’, dans la réalité de sa propre imagination poétique.