Biographie

Laura Dern est née le 10 février 1967 à Los Angeles, fille des acteurs Bruce Dern et Diane Ladd. Dern a été exposée aux plateaux de tournage et à l’industrie du cinéma dès son enfance, et a obtenu plusieurs petits rôles dans son enfance. Ses parents ont divorcé lorsque Dern avait deux ans et Dern a perdu le contact avec son père pendant plusieurs années en conséquence.
Les antécédents de ses parents et son propre goût précoce du monde du cinéma ont rapidement convaincu la jeune Dern de poursuivre elle-même la carrière d’actrice. Comme tant de jeunes acteurs, sa décision a peut-être été influencée par la maladresse sociale – enfant de parents issus de la contre-culture des années 60, elle était imprégnée de mysticisme oriental et de radicalisme politique, et était considérée comme une excentrique par ses camarades de classe plus conservateurs. Son apparence physique maladroite n’arrangeait rien : avant même d’être adolescente, elle avait déjà atteint une taille impressionnante de 1,80 m, était très mince (à l’exception de hanches précocement larges), avait des pieds énormes et une posture avachie, ce qui lui valait les moqueries de ses camarades de classe. La jeune Dern, âgée de neuf ans, a peut-être trouvé refuge en étudiant la comédie à l’Institut de théâtre Lee Strasberg.
Le premier succès de la jeune Dern est arrivé en 1980, avec un rôle dans Foxes (1980) d’Adrian Lyne, un film pour adolescents avec Jodie Foster. Elle enchaîne ensuite avec plusieurs petits rôles, ou rôles dans des petits films, comme Mesdames et Messieurs, les fabuleuses taches (1982) et Professeurs (1984), dans le rôle d’une étudiante qui a une liaison avec un professeur. (Sa mère s’est opposée à sa présence active sur les plateaux de tournage à l’âge de treize ans, ce qui a obligé Dern à demander son émancipation pour pouvoir jouer son rôle dans « The Fabulous Stains »). Ses rôles suivants, celui de la jeune fille aveugle qui se lie d’amitié avec un garçon difforme dans Mask (1985), et celui d’une adolescente dont l’éveil sexuel se heurte à un mystérieux homme plus âgé dans Smooth Talk (1985), ont donné un élan important à sa carrière. Dern semble avoir réussi avec un rôle principal dans le célèbre Blue Velvet (1986) de David Lynch, mais il faut attendre quatre ans avant son prochain film notable, et c’est l’étrange Wild at Heart (1990), également réalisé par Lynch.
L’année suivante, Dern joue dans Rambling Rose (1991), qui deviendra sa performance signature, dans le rôle d’une jeune femme de chambre sexuellement précoce et libre d’esprit dans le Sud des années 1930. Elle est nommée aux Oscars pour son interprétation, tout comme sa mère et co-star, Diane Ladd. Dern continue à obtenir des rôles importants sur le grand écran, souvent dans des drames humains plus petits et très appréciés comme October Sky (1999), I Am Sam (2001) et We Don’t Live Here Anymore (2004), bien qu’elle soit peut-être plus connue pour son rôle répété d’Ellie Sattler dans les films d’aventure de l’été Jurassic Park (1993) et Jurassic Park III (2001), ou pour sa prestation en tant qu’invitée dans Ellen (1994), dans le rôle de la femme à qui Ellen fait finalement son coming out en tant que lesbienne.
La gouaille de pré-adolescente de Dern a mûri pour devenir une beauté longiligne, mais cela ne l’empêche pas de se jeter sans crainte dans une grande variété de rôles parfois peu flatteurs, un excellent exemple étant son portrait comique sans faille d’une perdante intensément ennuyeuse dont la grossesse devient un ballon de football social et politique dans Citizen Ruth (1996). Il en résulte que Dern est l’un des acteurs les plus intéressants travaillant à Hollywood aujourd’hui.
Ayant déjà fréquenté des talents hollywoodiens tels que Treat Williams, Renny Harlin, Kyle MacLachlan, Jeff Goldblum et Billy Bob Thornton, Dern a finalement épousé le musicien Ben Harper en 2005. Au début de sa carrière, elle a été la colocataire de Marianne Williamson, gourou de la spiritualité. Dern a suivi deux jours d’université à UCLA et un semestre à USC.