Boire de l’alcool vous tient-il vraiment chaud quand il fait froid ?

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Voici quelque chose que les amateurs de tailgaters, patineurs sur glace, skieurs et autres fans de temps froid pourraient vouloir garder à l’esprit : Boire des boissons alcoolisées vous donnera l’impression d’avoir plus chaud, mais cela ne vous garde pas réellement au chaud et ne prévient pas l’hypothermie. Au contraire, la consommation d’alcool abaisse la température centrale de votre corps.

Selon le Dr William Haynes, directeur du département de pharmacologie clinique de l’université de l’Iowa, « la consommation d’alcool annule de nombreux réflexes sains du corps humain, dont l’un consiste à maintenir la température centrale du corps au chaud par temps froid. » Il n’en faut même pas tant pour que cet effet se manifeste – une seule boisson alcoolisée déclenche le processus qui entraîne une baisse de la température centrale du corps.

Comment l’alcool agit-il ainsi, et pourquoi boire de l’alcool vous donne-t-il l’impression d’avoir plus chaud, même si vous avez en réalité plus froid ?

Vous buvez, vous perdez (chaleur)

L’alcool est un vasodilatateur. Il provoque la dilatation de vos vaisseaux sanguins, notamment les capillaires situés juste sous la surface de votre peau. Lorsque vous buvez un verre, le volume de sang amené à la surface de la peau augmente, ce qui vous donne une sensation de chaleur. (Cette dilatation explique pourquoi les personnes légèrement ou fortement intoxiquées ont l’air de rougir). Cela permet de contourner l’une des défenses de votre corps contre les températures froides : La constriction de vos vaisseaux sanguins, minimisant ainsi le flux sanguin vers votre peau afin de maintenir votre température corporelle centrale élevée.

Une personne qui déguste un verre dans le froid peut se sentir plus chaude grâce au sang supplémentaire qui réchauffe sa peau, mais ce sang va rapidement se refroidir grâce au froid de l’air. De plus, la chaleur provoquée par le sang qui se précipite sur la peau le fera également transpirer, ce qui diminuera encore plus sa température centrale. Cette baisse rapide se produit souvent sans que le buveur s’en rende compte, car sa peau est encore assez chaude, ce qui rend doublement dangereuse la consommation d’alcool par temps extrêmement froid. (Vous pourriez aussi vouloir poser le café ; la caféine a un effet similaire.)

Le grand froid

Ce n’est pas le seul mauvais côté de la consommation d’alcool par temps froid. Selon une étude réalisée par l’Army Research Institute of Environmental Medicine, boire de l’alcool par temps frisquet réduit également la capacité et la tendance du corps à frissonner, ce qui prive votre corps d’une autre méthode pour l’aider à se réchauffer lorsqu’il fait froid.

Bottom line ? La pratique séculaire qui consiste à boire des boissons alcoolisées pour garder le corps au chaud par temps froid est exactement le contraire de ce que vous devriez faire.

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