« Les Siciliens ont une affinité pour le monde islamique dans leur ADN »

Palerme, Italie – Le son d’environ deux douzaines d’enfants pratiquant des récitations du Coran remplit le centre culturel islamique de la Via Roma, autrement vide, à Palerme, en Italie.

Deux se détachent du groupe et commencent à jouer à cache-cache entre un rideau qui sépare la section des enfants du reste du centre.

Ils sont rapidement reconduits à leur place par l’imam Sehab Uddin.

Habitant de plus de 25 000 immigrants, dont beaucoup viennent de pays à majorité musulmane comme le Bangladesh, Palerme, est devenue un symbole du multiculturalisme et de l’intégration qui s’est construit sur l’histoire de la Sicile.

Forteresse musulmane pendant environ 200 ans, entre le IXe et le XIe siècle, l’île méditerranéenne – dont Palerme est la capitale – porte encore les marques de l’histoire islamique, tant sur le plan physique que culturel.

Ahmad Abd Al Majid Macaluso, l’imam de Palerme, traverse le monastère San Giovanni degli Eremiti et montre du doigt un pan de mur décoloré.

Il explique que c’est là que se trouvait le Mihrab, la sculpture en demi-cercle dans le mur d’une mosquée qui fait face à la Kaaba à La Mecque, le site le plus sacré de l’Islam.

« Chaque église ici était autrefois une mosquée qui était une synagogue qui était une église qui était une mosquée », explique-t-il. « C’est l’histoire de la Sicile ».

L’imam Macaluso pense que ces symboles, comme l’inscription coranique sur la cathédrale de Palerme, l’architecture arabo-normande qui parsème le paysage et la culture des habitants facilitent un peu l’adaptation des immigrants musulmans à leur nouvelle patrie.

« Sûrement, pour les musulmans qui viennent d’autres pays, la Sicile est une heureuse exception car il y a une disposition naturelle à l’unité, à reconnaître une fraternité avec les musulmans, les juifs et les autres religions », a déclaré Macaluso.

« Les Siciliens se distinguent du reste de l’Europe par cette disposition naturelle à la diversité. Les Siciliens ont cette affinité avec le monde islamique dans leur ADN. »

Masrur Rahim, un mince homme de 29 ans originaire du Bangladesh, a déménagé à Palerme quand il avait neuf ans.

Masrur Rahim, qui travaille maintenant dans une agence de voyage du centre-ville, attribue l’hospitalité des Siciliens à leur ascendance islamique et à leur passé multiculturel.

« Le lien que vous ressentez, ce sont les gens, parce qu’ils ont laissé quelque chose à l’intérieur des gens », a déclaré Rahim. « Ils sont complètement différents des gens du nord. Ils sont plus amicaux ici, ils acceptent les gens, c’est mieux que les autres endroits de l’Italie, les endroits du nord de l’Italie. »

L’imam Sehab Uddin pense également qu’il y a une différence entre les cultures du nord et du sud de l’Italie.

« L’Italie est comme un immeuble d’habitation », explique-t-il. « Les gens du nord sont aux étages supérieurs et ne parlent pas aux gens des étages inférieurs (…). Les gens du nord, dans des villes comme Padoue et Venise, ont peur de moi. Si j’essaie d’attirer leur attention pour leur poser une question, ils ont peur de moi. Si je demande à quelqu’un ici, il me répond et m’aide immédiatement. »

Patrizia Spallino, professeur de langue arabe et directrice de l’Officina di Studi Medievali de Palerme, explique que l’arabe tunisien qui était parlé sur l’île il y a plus de 1 000 ans est encore évident dans le dialecte sicilien à travers les lieux et les mots du quotidien.

Le quartier portuaire de Marsala à Palerme dérive de l’arabe marsa Allah, qui signifie « port de Dieu ».

Cette influence est également visible dans des mots siciliens courants comme meskeen, issu de l’arabe miskeen, qui signifie quelqu’un de pauvre ou de malchanceux.

Bien que cette influence arabe soit évidente pour quelqu’un qui étudie la langue et connaît l’histoire, explique Spallino, la plupart de la population ignore ces liens.

Ce qui n’est pas perdu pour les gens, c’est ce qu’elle appelle l’idée méditerranéenne de l’hospitalité.

« L’idée d’hospitalité, à partir de la Grèce et des Arabes, puis des Byzantins… est sacrée », dit-elle. « Vous faites tout ce que vous pouvez pour l’hospitalité. Dans les pays arabes, quand ils vous invitent, ils vous offrent un thé, quelque chose à manger, c’est aussi très sicilien. »

Mais la réalité de cette hospitalité n’a pas été la même dans toute l’Italie.

Au cours des dernières années, l’Italie a connu plusieurs attaques contre des immigrés – la pire ayant eu lieu l’année dernière dans la ville de Macerata, dans le centre de l’Italie, où un homme qui s’est présenté aux élections locales sous la bannière du parti d’extrême droite Lega a abattu et blessé six migrants africains dans une série de fusillades en voiture.

En plus de ces attaques, le ministre de l’Intérieur italien, Matteo Salvini, a adopté une ligne dure contre l’immigration, interdisant parfois à ceux qui ont été secourus en Méditerranée de débarquer dans les ports italiens.

L’un des hommes politiques les plus virulents contre les politiques anti-immigrés de l’Italie a été le maire de Palerme, Leoluca Orlando.

« Le ministre Salvini n’est pas contre les musulmans, le ministre Salvini n’est pas contre les immigrants, le ministre Salvini est contre les Italiens », déclare Orlando, en tapant du doigt sur son bureau. « Il est contre notre culture de l’hospitalité, il est contre notre âme méditerranéenne, il est contre notre histoire. »

En janvier dernier, Orlando, ainsi que les maires de Naples, Reggio Calabria et Florence, se sont affrontés à Salvini en rejetant le décret controversé sur la sécurité. Le décret, en partie, annulait les permis de séjour pour raisons humanitaires, le remplaçant par des permis plus courts pour des incidences spécifiques comme les catastrophes naturelles.

L’approche accueillante d’Orlando en matière d’immigration et de multiculturalisme peut être vue dans son bureau. Il s’enorgueillit d’un Coran de 200 ans, de la taille d’une table à café, offert à la ville par la Fondation Aga Khan.

Des brochures en arabe et en français sur les droits des migrants sont soigneusement empilées sur le côté de son bureau.

« Quand quelqu’un demande combien il y a d’immigrés à Palerme, je ne réponds pas 100 000 ou 120 000 », explique Orlando. « Je dis aucun parce que les gens de Palerme sont des Palermitains. Le maire de Palerme ne fait pas de différence entre ceux qui sont nés à Palerme et ceux qui vivent à Palerme. »

Orlando lie son point de vue sur l’immigration et sa politique à la culture et à l’histoire de la ville.

« Dans le sud de l’Italie, en particulier, nous ne sommes pas européens, je suis désolé mais Palerme n’est pas Francfort ou Berlin.

« Palerme n’est pas Paris… Palerme est Beyrouth, Palerme est Istanbul, Palerme est Jérusalem, Palerme est Tripoli. Palerme est une ville du Moyen-Orient en Europe. La Méditerranée n’est pas une mer, c’est un continent. Nous avons une identité méditerranéenne qui est multiculturelle. »

Pour des gens comme Masur, cette identité multiculturelle l’a aidé à se sentir non seulement toléré – mais accepté.

« Je me sens chez moi maintenant », dit-il. « Si je vais ailleurs en Italie, comme à Venise ou à Milan, je dis ‘non’, je veux rentrer chez moi, dans mon Palerme. »

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