Où et à quelle fréquence les tsunamis sont-ils générés ? – International Tsunami Information Center

Où et à quelle fréquence les tsunamis sont-ils générés ?

Les tsunamis sont des catastrophes qui peuvent être générées dans tous les océans du monde, dans les mers intérieures et dans toute grande étendue d’eau. Chaque région du monde semble avoir son propre cycle de fréquence et de tendance à générer des tsunamis dont la taille varie de petite à grande et qui sont très destructeurs. La plupart des tsunamis se produisent dans l’océan Pacifique et ses mers marginales. La raison en est que le Pacifique couvre plus d’un tiers de la surface de la terre et qu’il est entouré d’une série de chaînes de montagnes, de fosses océaniques profondes et d’arcs insulaires appelés « anneau de feu » – où se produisent la plupart des tremblements de terre (au large des côtes du Kamtchatka, au Japon, des îles Kouriles, en Alaska et en Amérique du Sud). De nombreux tsunamis ont également été générés dans les mers qui bordent l’océan Pacifique. Des tsunamis sont générés par des séismes peu profonds tout autour du Pacifique, mais ceux qui proviennent de séismes dans le Pacifique tropical ont tendance à être de taille modeste. Si les tsunamis dans ces régions peuvent être dévastateurs localement, leur énergie décroît rapidement avec la distance. Généralement, ils ne sont pas destructeurs à quelques centaines de kilomètres de leurs sources.

Ce n’est pas le cas des tsunamis générés par de grands séismes dans le Pacifique Nord ou le long de la côte Pacifique de l’Amérique du Sud. Une demi-douzaine de fois par siècle en moyenne, un tsunami provenant de l’une de ces régions balaie l’ensemble du Pacifique, est réfléchi par des rivages éloignés et met tout l’océan en mouvement pendant des jours. Par exemple, le tsunami du Chili de 1960 a causé mort et destruction dans tout le Pacifique. Hawaii, Samoa et l’île de Pâques ont toutes enregistré des remontées de plus de 4 m ; 61 personnes ont été tuées à Hawaii. Au Japon, 200 personnes sont mortes. En 1868, un tsunami similaire provenant du nord du Chili a causé d’importants dégâts dans les îles Australes, à Hawaï, à Samoa et en Nouvelle-Zélande.

Bien que moins fréquents, des tsunamis destructeurs ont également été générés dans les océans Atlantique et Indien, la mer Méditerranée et même au sein de plus petites masses d’eau, comme la mer de Marmara, en Turquie. En 1999, un grand tremblement de terre le long de la zone de faille nord-anatolienne, a généré un tsunami local, qui a été particulièrement dommageable dans la baie d’Izmit.

Pendant la seule dernière décennie, des tsunamis meurtriers se sont produits au Chili (2007, 2010), en Haïti (2010), en Indonésie (2004, 2005, 2006, 2010), au Japon (2011), au Pérou (2001), aux Samoa – Samoa américaines – Tonga (2009), aux îles Salomon (2007). Parmi ceux-ci, seuls l’Indonésie (2004) et le Japon (2011) ont causé des décès sur des rivages éloignés.