Samuel Slater

Nouvelle compétence au nouveau monde

Quelques jours après son arrivée à New York, Slater trouve un poste à la New York Manufacturing Company. Il est cependant déçu car l’usine est mal équipée et n’a pas accès à suffisamment d’eau pour fournir l’énergie nécessaire au fonctionnement des machines à filer. Il apprit que la firme Almy and Brown exploitait une filature de machines à Pawtucket, R.I., et écrivit à Moses Brown, qui avait fourni la majeure partie du capital pour la construction de l’usine, pour demander un emploi. Slater a été embauché immédiatement.

Slater est rapidement devenu un partenaire de l’entreprise. Sa principale responsabilité était de concevoir et de construire des modèles dupliqués de l’équipement utilisé dans les établissements de meunerie britanniques. Brown fournit à nouveau le capital. Avec l’aide d’un menuisier local, d’un fabricant de fer et d’un assistant général, Slater construisit les premières copies pratiques des cardeurs, des filateurs à cadre d’eau et des métiers à tisser d’Arkwright aux États-Unis. Le nouveau moulin est entré en service en décembre 1790. Slater engagea des enfants de la ville et des environs et les forma au fonctionnement des machines. C’est une pratique courante aux États-Unis et en Angleterre. Le coton brut était envoyé aux femmes de la région pour être nettoyé avant d’arriver à l’usine pour être cardé.

Suite à la mise en service de l’usine, Slater épousa Hannah Wilkinson. On dit qu’elle fut la première femme aux États-Unis à suggérer de fabriquer du fil à coudre en coton. Après le décès de cette dernière, il épousa Esther Parkinson, une riche veuve de Philadelphie.

Il n’y a pas d’autre choix que de se marier.