Intenzív ápolás
A kritikus ápolók az Egyesült Államokban fejlett kardiológiai életmentő (ACLS) képzésben részesülnek, és sokan az American Association of Critical-Care Nurses (American Association of Critical-Care Nurses) révén akut és intenzív ápolói képesítést (CCRN) szereznek. A betegpopuláció instabil jellege miatt az LPN/LVN-eket ritkán alkalmazzák az intenzív osztályon elsődleges ápolói szerepkörben. Megfelelő képzéssel és tapasztalattal azonban az LPN/LVN-ek jelentős szerepet játszhatnak a kritikusan beteg betegek kivételes ágy melletti ellátásában. Ahhoz, hogy valaki intenzív ápolóvá válhasson, először társult vagy alapfokú ápolói diplomát kell szereznie, és le kell tennie a Nemzeti Tanács engedélyezési vizsgáját (NCLEX-RN). Ha valaki sikeresen letette a vizsgát, akkor rendes regisztrált ápolóként (RN) kezdhet el dolgozni. Miután felvették a kritikus ápolási területre, általában további speciális képzésben részesül az ápoló. Miután az ápoló 1750 órányi közvetlen ágy melletti ápolást végzett a kritikus ápolási területen, leteheti a CCRN-vizsgát. Az American Association of Critical Care Nurses tanácsadó testület határozza meg és tartja fenn a kritikus ápolókra vonatkozó szabványokat. Az e testület által kínált minősítés CCRN néven ismert. A kórháztól és az államtól függően az RN-nek bizonyos mennyiségű továbbképzési órát kell teljesítenie, hogy naprakész maradjon az aktuális technológiákkal és a változó technikákkal.
A regisztráció egy szabályozási kifejezés arra a folyamatra, amely az egyes ápolók és az állam között zajlik, amelyben az ápoló praktizál. Az Egyesült Államokban minden ápolót ápolóként regisztrálnak, szakterület nélkül. A CCRN egy példa a regisztráció utáni szakképesítésre a kritikus ápolás területén. Az AACN által kínált intenzív ápolói minősítő tesztnek vannak olyan változatai is, amelyek lehetővé teszik az ápolók számára a progresszív ápolás (PCCN), a szívgyógyászat (CMC) és a szívsebészet (CSC) területén történő minősítést. Ezen túlmenően a klinikai szakápolók felnőtt, újszülött- és gyermekgyógyászati akut és intenzív ellátásban (CCNS) is tanúsíthatják magukat. 2007 novemberében az AACN Certification Corporation elindította az ACNPC-t, az akut ápolói gyakorlatban dolgozó ápolóknak szóló, haladó gyakorlatú minősítő vizsgát. E minősítések egyike sem ad további gyakorlati jogosultságokat, mivel az ápolási gyakorlatot az adott személy állami ápolási bizottsága szabályozza. Ezek a képesítések nem szükségesek az intenzív osztályon való munkavégzéshez, de a munkaadók ösztönzik őket, mivel az ezekhez a képesítésekhez szükséges vizsgák általában nehezen letehetők, és széles körű ismereteket igényelnek mind a patofiziológiáról, mind a kritikus ellátás orvosi és ápolási gyakorlatáról. A minősítést, bár nehéz megszerezni, a szakmában sokan úgy tekintik, hogy az bizonyítja az intenzív ápolás területén való jártasságot, és azt, hogy az adott ápoló fejleszteni kívánja tudásbázisát és készségeit, ezáltal lehetővé téve számára a betegek jobb ellátását.
Az intenzív ápolóknak a legkülönbözőbb technológiákkal és azok intenzív ápolási környezetben való alkalmazásával is tisztában kell lenniük. Ez a technológia olyan berendezéseket foglal magában, mint a hemodinamikai és szívmonitorozó rendszerek, a mechanikus lélegeztetőgépes terápia, az intraaorta ballonpumpák (IABP), a kamrai asszisztáló eszközök (LVAD és RVAD), a folyamatos vesepótló berendezések (CRRT/CVVHDF), az extrakorporális membrán oxigénellátó áramkörök (ECMO) és számos más fejlett életfenntartó eszköz. Az ezen berendezések használatára vonatkozó képzést kórházon belüli továbbképzések, gyártói képzések és sok órányi, tapasztalt kezelőkkel folytatott oktatás révén biztosítjuk. Az Egyesült Államok legtöbb államában és számos munkáltató által megkövetelt éves továbbképzés biztosítja, hogy minden készség naprakész legyen. Sok intenzív osztály vezetősége elküldi ápolóit konferenciákra, hogy biztosítsa a személyzet naprakészen tartását e gyorsan változó technológia terén.
Ausztráliában nincs kötelező előfeltétele a posztgraduális képesítésnek a kritikus ápolók számára. Az ausztrál minimumszabályok azonban azt ajánlják, hogy az intenzív ápolóknak posztgraduális képesítést kell szerezniük. Az intenzív ápolóknak alapfokú ápolói diplomával kell rendelkezniük, be kell jegyeztetniük magukat az Ausztrál Ápolási és Szülészeti Tanácsnál, és meg kell felelniük az NMBA szabványainak ahhoz, hogy Ausztráliában intenzív ápolóként dolgozhassanak.