Parazita elveszett: Afrika horrorférgeinek kiirtása

Szerző: Debora Mackenzie

Az oktatás fontos része a kiirtásnak

Egy fájdalmas hólyaggal kezdődik – egy nagyon fájdalmas hólyaggal. Az emberek azt mondják, olyan érzés, mintha vörösen izzó tűvel szurkálnák. Amikor a hólyag felszakad, a féreg feje ugrik ki, vékony, fehér és nagyon is élő.

A féreg többi része, körülbelül egy méter hosszú, a testünkben marad. Akár két hónapig is eltarthat, amíg centiről centire gyötrelmes módon kihúzzák, és ezalatt az idő alatt lehetetlen lehet járni. Szélsőséges esetben akár hatvanat is befogadhatsz belőlük, bárhol a testedben. A férgek bénulást vagy halálos bakteriális fertőzést okozhatnak, és még ha többnyire sértetlenül túl is éled, jövőre minden megismétlődhet.

A gyöngyféreg (Dracunculus, azaz kis sárkány) talán a legközelebbi élő megfelelője az Alien-filmek szörnyeinek – csakhogy ezt az ellenséget mi győzzük le. A gyöngyféreg egykor Afrikában, a Közel-Keleten és Ázsia számos részén elterjedt volt. 1986-ban Dél-Ázsia és Afrika 20 országában évente közel 4 millió esetet regisztráltak. Tavaly mindössze 3142 eset volt négy afrikai országban. A féreg 2012-re kipusztulhat, és ezzel a dracunculiasis lenne a második emberi betegség, amelyet valaha is kiirtottak – az első a himlő volt.

A gyöngyféreg a Cyclops nemzetségbe tartozó vízibolhák belsejében élő apró lárvákként indul. Ezek a milliméteres rákfélék állóvizekben élnek, és az emberek lenyelhetik őket, amikor tavakból, árkokból vagy sekély kutakból isznak. A gyomorsavak feloldják a vízibolhákat, de a lárvákat érintetlenül hagyhatják. A szabad lárvák ezután kiássák magukat a bélből, és átmennek a mellkas vagy a hasfal felé, ahol a hím és a nőstény férgek érnek és párosodnak. A hímek végül elpusztulnak, de a növekvő nőstények észrevétlenül bejutnak a bőrbe, majd a bőr alá.

Még ha a nőstények akár egy méter hosszúra is megnőnek, gazdájuk nem is tud a jelenlétükről. A férgek ópiátok kiválasztásával akadályozzák meg a fájdalmat, az immunrendszert pedig úgy kerülik ki, hogy emberi fehérjékkel vonják be magukat. Talán jobb is, ha az emberek nem tudják, hogy fertőzöttek, mivel ebben a szakaszban már semmi sem segíthet.

Egy évvel a lenyelés után a gyöngyféreg megváltoztatja az irányt. Perzselő savat választanak ki, hólyagot képeznek, és kilépnek a bőrből – leggyakrabban a lábon vagy a lábfejen, de bárhol lehet. A sav riasztja az immunrendszert, de ez csak ront a helyzeten. Mivel a féreg körüli szövetek megduzzadnak, ez fokozza a fájdalmat, és a féreg a helyére ékelődik.

“A férgek égető savat választanak ki. Az emberek vizet keresnek, hogy enyhítsék az égető fájdalmat, és a nőstény férgek ezután több százezer lárvát ürítenek ki.”

A borzalmas fájdalom nem véletlen. Arra készteti az embereket, hogy hűvös vizet keressenek, hogy enyhítsék az égető érzést, és amikor a nőstények megérzik a vizet, hevesen összehúzódnak, és több százezer lárvát taszítanak ki. Ha a vízben vízibolhák vannak, azok is megfertőződnek, és a körforgás újra kezdődik.

Az sem véletlen, hogy a férgek egy év múlva bújnak elő. A vízibolha-populációk akkor tetőznek, amikor sok az állóvíz, ami nedves területeken, például Ghánában a száraz évszakban, száraz területeken, például Szudánban pedig az esős évszakban történik. Akárhogy is, az éves ciklus maximalizálja a lárvák esélyeit a vízibolhák megtalálására.

Halál és bénulás

A gyöngyféreg mindenféle problémát okozhat áldozatának. Egyes férgek eltévednek, és megtámadják a szívet vagy a gerincvelőt, ami halálhoz vagy bénuláshoz vezet. A kelési hely baktériumokkal fertőződhet meg, ami tályogokhoz és tetanuszhoz vezethet. Ha a féreg egy ízület közelében halad el, merevséget okozhat. Az ízületek akár teljesen el is görcsölhetnek, és a végtagok elsorvadhatnak a használaton kívüliségtől.

A legrosszabb azonban, hogy a gyöngyféreg szezonja általában olyan időszakokra esik, amikor az embereknek el kell vetniük vagy be kell takarítaniuk a termést. “Az a család, amelyik a gyöngyféreg miatt nem tud földet művelni, nem tud aratni” – mondja Makoy Samuel Yibi, a dél-szudáni kormány gyöngyféreg-felszámolásért felelős vezetője. “Minden faluban vannak történetek olyan emberekről, akik meghaltak a súlyos gyöngyféregjárványok után.”

Nincs olyan gyógyszer, amely megölné a gyöngyféreget, nincs vakcina és nincs védettség a fertőzés után. Van azonban két egyszerű módja a fertőzés megelőzésének: meg kell akadályozni, hogy a megjelenő férgekkel fertőzött emberek beszennyezzék a vízforrásokat, és nem szabad lenyelni a vízibolhákat, akár tiszta kutakból származó vízzel, akár a fertőzött víz szűrésével. Mivel a vízibolhák viszonylag nagyok, már egyszerű szövetszűrőkkel is ki lehet őket iktatni.

A tiszta ivóvíz önmagában is hozzájárult a gyöngyféreg kiirtásához számos országban az elmúlt évszázadban. Aztán 1986-ban az Egészségügyi Világszervezet hivatalos céljává nyilvánította a gyöngyféreg felszámolását, és a Jimmy Carter volt amerikai elnök által létrehozott Carter Center felvette a kihívást.

A tiszta víz elengedhetetlen a gyöngyféreg elleni küzdelemben

A gyöngyféreg betegség nyilvánvaló célpontja a felszámolásnak, és a gyermekbénulás mellett az egyetlen, amelyet jelenleg a WHO támogat. A gyöngyféreggel csak az ember fertőződik, és a lárvák hónapokon belül elpusztulnak, ha senki sem nyeli le az őket hordozó vízibolhákat. Ha tehát megszűnik az emberi fertőzés, a féreg is eltűnik.

A kiirtási program 2000-re sikerrel zárult Indiában és Pakisztánban, de az adományok elapadtak. Ekkor lépett közbe a Bill és Melinda Gates Alapítvány, és a fejlődés újraindult. Az eredmények látványosak (lásd a térképet). Tavaly például egyetlen megbetegedést sem jelentettek Nigériából, amely 1986-ban a legfertőzöttebb ország volt 700 000 megbetegedéssel.

Az segít, ha a kormányok vagy jótékonysági szervezetek csőkutakat telepítenek, amelyek tiszta vizet biztosítanak, de ez drága. Ehelyett a Carter Center fő stratégiája az, hogy olcsó módszereket kínáljon a fertőzött vízzel való megbirkózásra. Ezek közé tartoznak a háztartási víztárolókba helyezhető szűrők, a szűrővel ellátott ivószálak, amelyeket az emberek magukkal vihetnek, az Abate nevű rovarirtó szer, amely elpusztítja a vízibolhákat a tavakban, és “elszigetelő kunyhók”, ahová az emberek a féreg megjelenésekor mehetnek, hogy távol tartsák őket a vízkészletektől.

Egy fiatal lánynak eltávolítják a felnőtt férget. Ez a fájdalmas folyamat gyakran hetekig tart

Már több tízezer elkülönítő központ van szerte Afrikában, ahol helyi önkéntesek dolgoznak, akiket arra képeztek ki, hogy a férgeket a régóta ismert módszerrel távolítsák el, amikor óvatosan egy bot köré tekerik őket (lásd “Aszklépiosz botja”). Ha egy féreg eltörik és a lárváit a húsba engedi, a fájdalom intenzív. A központok etetik a lakosokat, és kötszereket, fertőtlenítőszereket, fájdalomcsillapítókat és hideg borogatást biztosítanak.

“A gyöngyféreg-mentesítés hősei a 10 000 önkéntes falusi egészségügyi dolgozó” – mondja Sandy Cairncross, a London School of Hygiene and Tropical Medicine munkatársa. “A kulcs az intézmények megszervezése a vidéki közösségekben, és folyamatos, szerény támogatásuk.”

Cairncross úttörője volt a számítógépes térképezési rendszerek használatának, amelyekkel nyomon követhető a fejlődés – és megmutatható a kormányoknak és az adományozóknak, hogy erőfeszítéseik kifizetődnek. “Az alapos felügyelet kulcsfontosságú, mert mozgósítja a nemzeti vezetést” – mondja D. A. Henderson a pennsylvaniai Pittsburghi Egyetemről, aki a himlő elleni küzdelmet vezette. “A gyöngyféreg-kampány abban is zseniális volt, hogy a helyi lakosságot megértette és együttműködött az erőfeszítésekben.”

A probléma egy része Makoy szerint abban rejlik, hogy az embereket meg kell győzni arról, hogy a gyöngyféreg a vízből származik. “Azt hiszik, hogy Istentől, bizonyos állatok fogyasztásától vagy boszorkányságtól származik. Nem látják értelmét a víz szűrésének” – mondja. De ha egyszer néhány család kipróbálja, a hatás olyan drámai, hogy a többiek hamarosan követik.

“Az emberek szkeptikusak voltak, hogy ki tudjuk irtani a férget gyógyszerek vagy vakcinák nélkül” – mondja Don Hopkins, a Carter Center parazitológusa, aki a kiirtási kampányt vezeti. “Az emberek viselkedésének megváltoztatása közismerten nehéz.”

A Világbank becslése szerint a gyöngyféreg afrikai kiirtásának költségei, amelyeket Hopkins összesen 250 millió dollárra becsül, négy év alatt megtérülnek csak az élelmiszertermelés növekedéséből. Ez nem számítva az egyéb előnyöket, például azt, hogy a gyerekek továbbra is iskolába járnak.

Amint az esetek egyre ritkábbak lesznek, úgy lesz egyre nehezebb és drágább megtalálni és megfékezni őket, de a folytatás létfontosságú. “Amíg egy féreg megmarad, addig terjedni fog, és újra mindenhol ott lesz” – mondja Makoy.”

Hopkins olyan eseteket említ, amikor a férgeket kiirtották egy országból, csakhogy valaki kívülről megfertőzött egy tavat. Az ilyen járványok gyakran több féreggel való fertőzéssel járnak, mivel az emberek nem vigyáztak, és nem szűrték tovább a vizet.

Egy egyszerű csőszűrő hatalmas változást hozhat

Amíg tavaly Ghánában, Maliban és Etiópiában összesen csak 452 eset fordult elő, a felszámolás most Dél-Szudánon múlik, ahol 2690, vagyis az összes eset 86 százaléka fordult elő. “Idén megállíthatjuk a fertőzés terjedését” – mondja Makoy, de ezután még egy-két évre lesz szükség ahhoz, hogy biztosak lehessünk a kampány sikerében.

A fő oka annak, hogy Szudánban még mindig ilyen sok a megbetegedés, az 1956-os függetlenség óta szinte folyamatosan dúló polgárháború. Ez még kisiklathatja a dolgokat. “Ez egy versenyfutás a háború és a férgek között” – mondja Hopkins – “de én optimista vagyok”. Van rá oka: 1995-ben a hadviselő felek fegyverszünetet kötöttek, hogy a gyöngyféreg-csapatok dolgozhassanak.

A 2005 óta békemegállapodás van Észak- és Dél-Szudán között, de ez veszélybe kerülhet az áprilisi választások és a jövő évi népszavazás előtt, amelyen az olajban gazdag Dél várhatóan elutasítja az északkal való további egyesülést. Eközben a déli népek, például a nuerek és a dinka népek között egyre súlyosbodnak a konfliktusok. Tavaly a guineaféreg munkatársainak 35 alkalommal kellett bent maradniuk vagy evakuálniuk a biztonsági intézkedések hiánya miatt, és két helyi irodát leromboltak. “Megfelelő csapattal és anyagokkal rendelkezünk a sikerhez” – mondja Makoy. “Csak békére van szükségünk.”

Vezér: ” A betegségek felszámolásától az elszállásolásig ”

Még többet ezekről a témákról:

• biológia
• férgek
• zoológia