Brachiterapia per il cancro all’utero

La brachiterapia è una forma di trattamento che utilizza una fonte molto piccola di radiazioni che viene erogata direttamente nella zona interessata. Per le donne che soffrono di cancro all’utero è più comunemente usata dopo che la donna ha subito un intervento chirurgico per rimuovere l’utero (isterectomia).

Lo scopo della brachiterapia in questa situazione è quello di ridurre il rischio di recidiva, per esempio nella parte superiore della vagina conosciuta come “volta vaginale”.

La brachiterapia è efficace nel ridurre il rischio di recidiva del cancro con un basso rischio di effetti collaterali.

Alcuni pazienti possono richiedere un’altra forma di radioterapia nota come ‘radioterapia a fascio esterno’ che può essere utilizzata con o senza chemioterapia e chirurgia. Per maggiori informazioni sulla radioterapia a fasci esterni per il cancro all’utero, consultare il foglio informativo sul cancro all’utero.

Qualora la chirurgia non sia possibile, la radioterapia può essere utilizzata come trattamento ‘principale’ per il cancro all’utero. La radioterapia primaria per il cancro all’utero coinvolge sia la radioterapia a fasci esterni che la brachiterapia, dove possibile.

La maggior parte dei centri in Australia usa la brachiterapia ad ‘alto tasso di dose’, che fornisce il trattamento in un periodo di tempo molto breve (minuti).

Al contrario, la brachiterapia a ‘basso tasso di dose’ fornisce il trattamento per un periodo di tempo più lungo, di solito diversi giorni. Questo richiede un ricovero in ospedale e l’isolamento durante il trattamento.

Sia la brachiterapia ad ‘alta dose’ che quella a ‘bassa dose’ sono ugualmente efficaci nel trattamento del cancro all’utero. Se un trattamento è ad alta dose o a bassa dose dipende dalla sorgente radioattiva utilizzata.

Il numero di trattamenti di brachiterapia può variare a seconda dell’istituto e della tecnica utilizzata. Per favore, parli con il suo oncologo di quanti trattamenti avrà.

Qual è la procedura per il trattamento?

Brachiterapia della volta vaginale

Il trattamento di solito inizia 4-6 settimane dopo l’intervento, quando l’area è guarita. Il trattamento è relativamente semplice e non richiede un anestetico. Un tubo di plastica o un applicatore viene inserito nella vagina mentre la paziente è sdraiata su un lettino di trattamento. Il tubo o l’applicatore viene fissato in posizione per garantire che non si muova. Il personale controllerà che lei sia a suo agio.

Un esempio di come un applicatore potrebbe apparire è mostrato qui sotto. Si prega di notare che ci sono molti tipi diversi di applicatori disponibili e ogni istituzione avrà il proprio tipo.

L’applicatore è poi attaccato da cavi ad un contenitore schermato dove la sorgente di radiazioni è tenuta quando non viene utilizzata. Il personale addetto al trattamento lascerà la stanza mentre la radioterapia viene erogata. Al paziente viene chiesto di stare fermo durante la procedura. Durante il trattamento, la sorgente radioattiva lascia il contenitore schermato, viaggia verso il tubo/applicatore nel paziente per erogare il trattamento prima di ritornare nel contenitore schermato.

Quando la macchina è accesa il paziente può sentire il cavo e la sorgente muoversi, ma il trattamento stesso non è doloroso e non si vede o sente nulla.

C’è una telecamera e un microfono nella stanza del trattamento, per la comunicazione tra lo staff del trattamento e il paziente se necessario. Puoi anche chiamare o agitare le mani, e il personale interromperà il trattamento e tornerà nella stanza per occuparsi di te.

Dopo che il trattamento è completato, l’applicatore viene rimosso e potrai andare a casa. L’intera procedura di solito dura circa 20 minuti.

Effetti collaterali

Gli effetti collaterali della radioterapia possono essere divisi in quelli acuti/precoce e alcuni effetti tardivi/lunghi.

Potenziali effetti collaterali precoci – Brachiterapia della volta vaginale

Durante e poco dopo il trattamento

La brachiterapia della volta vaginale è ben tollerata dalla maggior parte delle pazienti. Alcuni effetti collaterali che le persone possono sperimentare includono:

• Lieve fastidio con l’inserimento dell’applicatore
• Qualche macchia di sangue o scarico dopo la procedura, che normalmente si risolve abbastanza rapidamente
• Irritazione urinaria – andare in bagno più frequentemente, forse un po’ di bruciore o bruciore per qualche settimana
• Fatica – questo non è comune
• Disagio muscolare transitorio quando ci si sdraia su un divano rigido nella posizione di trattamento, in particolare per le persone con una storia di dolore cronico alla schiena e all’anca
• Irritazione della superficie vaginale vissuta come un lieve disagio associato a una scarica. Questo è di solito lieve, ma se si verificano forti dolori e scariche di grande volume consultare un medico.

Potenziali effetti collaterali a lungo termine

• Le complicazioni gravi a lungo termine sono rare
• Possono verificarsi lievi fibrosi della vagina superiore. Questo può essere sperimentato come una vagina secca, ristretta e accorciata con disagio durante i rapporti sessuali o un lieve sanguinamento vaginale. Ti può essere dato un dilatatore vaginale e istruzioni sul suo uso per ridurre il rischio che questo accada.
• L’ulcera cronica della vagina – molto rara
• I problemi a lungo termine con l’intestino e la vescica dalla sola brachiterapia sono molto rari.

Radioterapia primaria per il cancro all’utero

Nei casi in cui il paziente non può essere operato, il trattamento prevede sia la brachiterapia che la radioterapia a fascio esterno. La radioterapia a fasci esterni (trattamento erogato dall’esterno del corpo) è usata per trattare un’area mirata più ampia: il cancro all’utero e le potenziali aree di diffusione del cancro, come i linfonodi.

Questo può essere seguito dalla brachiterapia che permette di dare una dose elevata di radiazioni al tumore, con il risultato che gli organi normali situati nelle vicinanze, come intestino, vescica e retto, ricevono una dose molto inferiore. Questo aumenta le possibilità di controllo, riducendo i rischi di lesioni ai tessuti normali.

Un team dedicato alla brachiterapia è coinvolto nella procedura. Questa può essere composta da un radioterapista oncologo, un chirurgo, un radioterapista specializzato in brachiterapia, un fisico medico, un radiologo e un anestesista. La preparazione per la procedura comporta un esame clinico, esami del sangue e può comportare l’imaging con una risonanza magnetica.

Una dieta a “basso residuo” può essere raccomandata alcuni giorni prima della procedura. A volte viene prescritto un clistere di microlax il giorno o la sera prima di ogni trattamento di brachiterapia per assicurarsi che l’intestino inferiore (retto) sia vuoto. Poiché la procedura è di solito fatta sotto anestesia generale, il paziente dovrà essere a digiuno 6 ore prima della procedura. A volte l’anestetico viene somministrato tramite un’iniezione nella schiena (spinale o epidurale). Questo viene dato per bloccare il dolore nella parte inferiore del corpo.

La procedura è di solito fatta in una suite dedicata o in una sala operatoria. Di solito dura circa 20-30 minuti. Comporta l’inserimento di un catetere urinario nella vescica, la dilatazione della cervice e il posizionamento di tubi cavi nell’utero e nel tumore (“applicatori”). A volte si usano aghi cavi. Di solito si usa un’ecografia per guidare il posizionamento degli applicatori nell’utero.

Si può fare una radiografia per controllare il posizionamento degli applicatori/aghi. La posizione degli applicatori è assicurata con materiale come la garza di vaselina posta nella vagina e a volte si usano punti di sutura nella zona per impedire agli applicatori di muoversi. Dopo il posizionamento degli applicatori, la loro posizione sarà controllata prima di iniziare il trattamento.

In alcuni centri la paziente sarà svegliata dopo l’inserimento degli applicatori. Una volta ripreso dall’anestesia, il paziente viene sottoposto a una scansione (CT o MRI). Le immagini della scansione sono usate per calcolare (pianificare) il trattamento, in modo che la dose sia precisamente adattata al tumore individuale di ogni paziente e alle strutture del corpo.

I calcoli sono fatti usando computer dedicati e programmi che calcolano precisamente le dosi consegnate al tumore e ai tessuti normali. Dopo che questi calcoli sono stati completati e controllati, il paziente viene portato nella sala di trattamento per il trattamento.

Altri centri possono combinare la pianificazione dell’erogazione del trattamento per avvenire mentre il paziente è sotto anestesia. Gli stessi controlli descritti sopra sono necessari per assicurarsi che le radiazioni siano erogate in modo sicuro e accurato.

Quando non è in uso, la sorgente radioattiva è alloggiata in un contenitore schermato. Quando il paziente è pronto per essere trattato, la sorgente radioattiva è programmata per muoversi dal contenitore schermato tramite cavi, negli applicatori e/o negli aghi per erogare il trattamento. Il trattamento dura di solito circa 20 minuti con la brachiterapia ad alto tasso di dose.

Quando il trattamento è completato, la sorgente radioattiva è programmata per tornare nel contenitore schermato. Il paziente non sentirà il trattamento in corso.

Risultati della brachiterapia

La brachiterapia della volta vaginale è efficace nel ridurre il rischio di recidiva nella volta vaginale, con bassi rischi di effetti collaterali.

Studi dimostrano che il rischio di recidiva della volta vaginale è ridotto da circa il 15 % all’1-2 % con la brachiterapia. Nella radioterapia primaria per il cancro all’utero, l’uso della brachiterapia in aggiunta alla radioterapia a fasci esterni permette di somministrare una dose maggiore di radioterapia all’area interessata.

Questo aumenta le possibilità di controllo del tumore con relativamente pochi effetti collaterali.

L’ultimo aggiornamento della pagina: 10/09/20