Dove si trova l’Ecuador?

Da generazioni ormai, gli ecuadoriani proclamano il loro paese “La Mitad del Mundo” (il centro del mondo) ed è esattamente così. Con l’equatore che attraversa il centro del paese (da cui il nome Ecuador), questa terra nell’angolo nord-occidentale del Sud America è delimitata dalle calde acque dell’Oceano Pacifico a ovest, le giungle della Colombia a nord, e sia le giungle che i deserti del Perù, che avvolge sia il confine orientale che quello meridionale dell’Ecuador.

Per mettere la posizione del paese nella prospettiva delle miglia aeree, è 1.786 miglia a sud-ovest di Miami (circa tre ore e 45 minuti in aereo), e 2.820 miglia (cinque ore e 50 minuti) da New York City.

Perché l’Ecuador è sull’equatore, le sue pianure sono calde (e in alcuni casi calde) 12 mesi all’anno. L’Ecuador ha foreste pluviali, terreni agricoli lussureggianti e persino alcune terre desertiche sparse per le sue 109.484 miglia quadrate di terra (circa le dimensioni dello stato americano del Nevada). C’è terra arida nel nord e nel sud-ovest; ma il terzo orientale del paese fa parte del bacino del Rio delle Amazzoni, con piogge annuali di quasi 200 pollici. Il fattore mitigante nel clima dell’Ecuador, tuttavia, è la catena montuosa delle Ande, che corre da sud a nord attraverso l’intero paese.

Altezze di montagna fino a 20.000 piedi sul livello del mare danno al paese alcune cime che sono innevate tutto l’anno, e città importanti ad alta quota come Quito e Cuenca in cui non si gela mai, ma la temperatura non va mai oltre la metà degli anni 70 F anche in estate.

Altitudine e temperature in Ecuador

L’equatore si trova solo pochi chilometri a nord del centro di Quito, nel terzo settentrionale dell’Ecuador, il che significa che i due terzi meridionali del paese si trovano nell’emisfero sud – dove dicembre è un mese estivo e giugno è in inverno – quindi le stagioni sono invertite nei due emisferi.

E poiché l’equatore attraversa questo paese (che è grande quanto lo stato americano dello Utah e si trova nell’angolo nord-occidentale del Sud America, confinante con la Colombia a nord, il Perù a est e a sud, e l’Oceano Pacifico a ovest), è lecito pensare che quando si preparano le valigie per una visita qui, non ci sia bisogno di mettere un cappotto, giusto?

Ma se lasciate che la teoria “equatore significa sempre tempo caldo” detti i vostri piani di viaggio, allora è probabile che cadiate in un viaggio che illustra un altro concetto che raramente è sbagliato: “una piccola conoscenza è una cosa pericolosa.”

Vista di Quito da La Virgen del Panecillo. Questo è dovuto a un altro fatto geografico dell’Ecuador: la maestosa e formidabile catena montuosa, le Ande, attraversa il centro del paese da nord a sud. Così l’Ecuador si trova alla confluenza di due grandi forze geografiche che determinano il clima.

Queste due forze, la latitudine e l’altitudine, sono in guerra tra loro, e una volta che si comincia ad andare oltre i 6.000 o 7.000 piedi sul livello del mare, l’altitudine vince. La nostra casa a Cuenca è a 8.425 piedi sul livello del mare, e dormiamo sotto una coperta ogni notte. Ho un termometro digitale nella nostra camera da letto e in “estate” la temperatura segna 65 F e 62 F in “inverno”. (Uso le virgolette intorno ai nomi delle stagioni perché in realtà non ci sono stagioni, almeno nessuna definita dalla temperatura – c’è davvero solo una stagione delle piogge e una stagione secca).

E oh sì, la nostra posizione equatoriale offre un altro dono – almeno un dono secondo me – il sole sorge alle 6:30 del mattino e tramonta alle 6:30 del pomeriggio 365 giorni all’anno. Mi piace la stabilità di questo. Non c’è l’ora legale, che è qualcosa per gli Stati Uniti e altri luoghi lontani.

Così nelle montagne, che coprono circa un terzo della massa terrestre dell’Ecuador, troverete temperature da fresche a fredde per la maggior parte del tempo, anche se “freddo” sarebbe negli anni ’50 F, con la rara caduta a metà degli anni ’40 F. Non c’è mai ghiaccio o neve nelle città d’alta quota come Quito o Cuenca – questo accade sulle montagne sopra le città.

Cuenca è famosa per i suoi festival colorati, il cibo distinto e i paesaggi mozzafiato.

Se si vola nel più trafficato aeroporto dell’Ecuador a Quito e poi si vola verso sud a Cuenca, si potrebbe avere l’impressione che questo paese all’equatore sia qualcosa di simile alla Svizzera in tarda primavera – un sacco di terreni agricoli verdi con montagne innevate a perdita d’occhio – anche da un punto di osservazione di 35.000 piedi.

Guardate una mappa dell’Ecuador e vedrete che solo un quarto o un terzo del paese si trova nella Cordigliera delle Ande. Vai a est o a ovest delle Ande e scoprirai che l’Ecuador diventa basso, piatto e abbastanza caldo molto rapidamente. Vola a Guayaquil, la più grande città dell’Ecuador con una popolazione di 1,95 milioni di abitanti e deciderai immediatamente che pantaloncini e maglietta saranno probabilmente il tuo guardaroba per tutto il tempo della visita. Le temperature massime medie giornaliere oscillano tra i 91,3 F a dicembre e gli 86,8 F a luglio.

Dico ai miei amici due cose su Guayaquil: Primo, Guayaquil sarà come Houston o Miami in estate, solo che lì è sempre estate perché non c’è quasi nessuna variazione di temperatura al cambio di “stagione”.

Si stima che un ecuadoriano su cinque viva entro un’ora dal centro di Guayaquil. ©iStock.com/DC_Colombia

In secondo luogo, non preoccuparti, proprio come Miami o Houston, ogni edificio di Guayaquil ha l’aria condizionata 24 ore su 24, 7 giorni su 7. E Guayaquil, con un grande aeroporto e un sacco di servizi diretti a città come Los Angeles, Denver, Miami e le principali città europee, è un ottimo punto di partenza per l’Ecuador. E una volta arrivati, si è molto vicini a convincenti destinazioni balneari del Pacifico come Salinas.

Questo concetto di gateway è vero anche per Quito, con l’aeroporto più nuovo, più grande e più utilizzato in Ecuador, con servizio diretto per Amsterdam, Atlanta, Bogotà, Buenos Aires, Fort Lauderdale, Havana, Houston, Lima, Madrid, Città del Messico, Miami e San Cristobal (Isole Galapagos dell’Ecuador.)

Un’altra nota su altitudine e temperatura. Non costituiscono una scelta fissa “uno o l’altro” quando si visita il paese. Ci sono decine di altitudini “intermedie” che permettono al paese di affermare di avere la biosfera più naturale di qualsiasi altra nazione sulla terra. Si può essere in una foresta pluviale del delta del Rio delle Amazzoni nell’Ecuador orientale con lussureggianti resort orientati all’ecologia al mattino, in una regione con terreni agricoli verdi e ondulati che non è dissimile dall’Irlanda a metà giornata, ed essere in montagna con vista sul paesaggio urbano di Quito simile a Los Angeles di notte.