“I siciliani hanno l’affinità con il mondo islamico nel loro DNA”

L’imam Macaluso pensa che questi simboli, come l’iscrizione coranica sulla cattedrale di Palermo, l’architettura arabo-normanna che punteggia il paesaggio, e la cultura della gente rendano un po’ più facile l’adattamento degli immigrati musulmani alla loro nuova casa.

“Sicuramente, per i musulmani che vengono qui da altri paesi, la Sicilia è una felice eccezione perché c’è una naturale disposizione all’unità, a riconoscere una fratellanza con i musulmani, gli ebrei e le altre religioni”, ha detto Macaluso.

“I siciliani differiscono dal resto dell’Europa per questa naturale disposizione alla diversità. I siciliani hanno questa affinità con il mondo islamico nel loro DNA.”

Masrur Rahim, 29 anni, magro, originario del Bangladesh, si è trasferito a Palermo quando aveva nove anni.

Ora lavora in un’agenzia di viaggi nel centro della città, Rahim attribuisce l’ospitalità dei siciliani alla loro ascendenza islamica e al loro passato multiculturale.

“La connessione che senti è la gente, perché hanno lasciato qualcosa dentro le persone”, ha detto Rahim. “Sono completamente diversi da quelli del nord. Sono più amichevoli qui, accettano le persone, è meglio degli altri posti d’Italia, i posti del nord dell’Italia.”

Anche l’imam Sehab Uddin crede che ci sia una differenza tra le culture del nord e del sud Italia.

“L’Italia è come un condominio”, spiega. “La gente del nord sta ai piani alti e non parla con chi sta ai piani bassi. La gente del nord, in città come Padova e Venezia, ha paura di me. Se cerco di attirare la loro attenzione per fargli una domanda, hanno paura di me. Se chiedo a qualcuno qui, mi rispondono e mi aiutano subito”.

Patrizia Spallino, docente di lingua araba e direttrice dell’Officina di Studi Medievali di Palermo, spiega che l’arabo tunisino che si parlava sull’isola più di mille anni fa è ancora evidente nel dialetto siciliano attraverso luoghi e parole quotidiane.

Il quartiere portuale di Marsala a Palermo deriva dall’arabo marsa Allah, che significa “porto di Dio”.

Questa influenza può essere vista anche in parole siciliane comuni come meskeen, dall’arabo miskeen, che significa qualcuno che è povero o sfortunato.

Anche se questa influenza araba è evidente per chi studia la lingua e conosce la storia, spiega Spallino, la maggior parte della popolazione non è consapevole di questi legami.

Quello che non è sfuggito alla gente, è quello che lei chiama l’idea mediterranea dell’ospitalità.

“L’idea di ospitalità, a partire dalla Grecia e dagli arabi e poi dai bizantini… è sacra”, dice. “Si fa tutto il possibile per l’ospitalità. Nei paesi arabi, quando ti invitano a entrare ti danno un tè, qualcosa da mangiare, anche questo è molto siciliano”.

Ma la realtà di questa ospitalità non è stata la stessa in tutta Italia.

Negli ultimi anni, l’Italia ha visto diversi attacchi contro gli immigrati – il peggiore dei quali ha avuto luogo l’anno scorso nella città di Macerata, dove un uomo che correva alle elezioni locali sotto il partito di estrema destra della Lega ha sparato e ferito sei migranti africani in una serie di sparatorie.

Oltre a questi attacchi, il ministro dell’Interno italiano, Matteo Salvini, ha adottato una linea dura contro l’immigrazione, a volte vietando a coloro che sono stati salvati nel Mediterraneo di sbarcare nei porti italiani.

Uno dei politici più schietti contro le politiche anti-immigrati dell’Italia è stato il sindaco di Palermo, Leoluca Orlando.

“Il ministro Salvini non è contro i musulmani, il ministro Salvini non è contro gli immigrati, il ministro Salvini è contro gli italiani”, dice Orlando, battendo il dito sulla scrivania. “È contro la nostra cultura dell’accoglienza, è contro la nostra anima mediterranea, è contro la nostra storia.”

Lo scorso gennaio, Orlando, insieme ai sindaci di Napoli, Reggio Calabria e Firenze, si è scontrato con Salvini respingendo il controverso Decreto Sicurezza. Il decreto, in parte, cancellava i permessi di soggiorno per motivi umanitari, sostituendoli con permessi più brevi per incidenze specifiche come i disastri naturali.

L’approccio accogliente di Orlando all’immigrazione e al multiculturalismo può essere visto nel suo ufficio. Vanta un Corano di 200 anni, grande come un tavolino da caffè, regalato alla città dalla Fondazione Aga Khan.

Opuscoli in arabo e francese sui diritti degli immigrati siedono ordinatamente al lato della sua scrivania.

“Quando qualcuno chiede quanti immigrati ci sono a Palermo, non rispondo 100.000 o 120.000”, spiega Orlando. “Dico nessuno perché i palermitani sono palermitani. Il sindaco di Palermo non fa una differenziazione tra chi è nato a Palermo e chi vive a Palermo”.

Orlando collega la sua prospettiva sull’immigrazione e la sua politica alla cultura e alla storia della città.

“Nel sud Italia, in particolare, non siamo europei, mi dispiace ma Palermo non è Francoforte o Berlino.

“Palermo non è Parigi… Palermo è Beirut, Palermo è Istanbul, Palermo è Gerusalemme, Palermo è Tripoli. Palermo è una città mediorientale in Europa. Il Mediterraneo non è un mare, è un continente. Abbiamo un’identità mediterranea che è multiculturale”

Per persone come Masur, questa identità multiculturale lo ha aiutato a sentirsi non solo tollerato – ma accettato.

“Ora mi sento a casa”, dice. “Se vado da qualche altra parte in Italia, come Venezia o Milano, dico ‘no’, voglio tornare a casa nella mia Palermo.”