Intolleranza al lattosio

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Al pigiama party del tuo migliore amico lo scorso fine settimana, tutti hanno mangiato pizza al formaggio e gelato. Poi si sono buttati sui loro sacchi a pelo per una notte di DVD. Ti stavi divertendo molto, ma dopo circa un’ora hai iniziato a sentirti male.

Prima il tuo stomaco si è sentito davvero pieno – quasi troppo pieno. Poi ha iniziato a dolere e avevi un sacco di gas – fiu! In poco tempo, stavi correndo in bagno perché dovevi fare la cacca e non potevi aspettare! Oh, no!

Non ti eri mai sentita male prima, e nessun altro si sentiva male. Allora perché avevi lo stomaco in subbuglio? Forse hai un’intolleranza al lattosio (dire: LAK-tose in-TAHL-er-ents).

Che cos’è l’intolleranza al lattosio?

Le persone che hanno un’intolleranza al lattosio hanno problemi a digerire (dire: dye-JES-ting) il lattosio, un tipo di zucchero presente nel latte e in altri alimenti caseari. L’intolleranza al lattosio non significa che sei allergico al latte, ma probabilmente ti sentirai male dopo aver bevuto latte o mangiato formaggio, gelato o qualsiasi altra cosa che contenga lattosio.

Come per tutto ciò che mangi, il tuo corpo ha bisogno di digerire il lattosio per poterlo usare come carburante. L’intestino tenue normalmente produce una sostanza speciale chiamata lattasi (dire: LAK-tasi), un enzima che scompone il lattosio in zuccheri più semplici chiamati glucosio (dire: GLOO-kose) e galattosio (dire: guh-LAK-tose). Questi zuccheri sono facili da assorbire per il tuo corpo e da trasformare in energia.

Le persone con intolleranza al lattosio non producono abbastanza lattasi nel loro intestino tenue. Senza lattasi, il corpo non può digerire correttamente il cibo che contiene lattosio. Questo significa che se mangiate latticini, il lattosio di questi alimenti passerà nell’intestino, il che può portare a gas, crampi, una sensazione di gonfiore e diarrea (dire: dye-uh-REE-uh), che è cacca sciolta e acquosa.

Molte persone hanno intolleranza al lattosio, ma nessuno deve sopportare di sentirsi male. Se hai un’intolleranza al lattosio, puoi imparare a stare attento a ciò che mangi e il tuo medico può suggerirti una medicina che può aiutarti.

Chi la prende e perché?

Molti casi di intolleranza al lattosio sono genetici (diciamo: juh-NET-ik). Ciò significa che qualcosa nei geni di queste persone le rende più propense a svilupparla.

Le persone possono anche sviluppare intolleranza al lattosio per altri motivi. A volte un’altra malattia può impedire all’intestino di produrre abbastanza lattasi. Per esempio, le persone con malattie infiammatorie intestinali (IBD), come il morbo di Crohn, o altri problemi a lungo termine che colpiscono l’intestino sono spesso intolleranti al lattosio. Le persone possono anche sviluppare un’intolleranza al lattosio se stanno prendendo certi medicinali o se hanno appena avuto un’infezione che ha causato diarrea. Fortunatamente, questo tipo di intolleranza al lattosio di solito non dura a lungo.

Anche se non hai problemi con il lattosio ora, c’è la possibilità che un giorno potresti averne. Perché? Perché il tuo corpo inizia a produrre meno lattasi quando hai circa 2 anni. Più invecchi, più è probabile che tu abbia problemi a digerire i latticini.

Hai un’intolleranza al lattosio?

Se hai un’intolleranza al lattosio, il tuo corpo di solito inizia ad agire entro 2 ore dal consumo di qualcosa che contiene lattosio. Non tutti reagiscono allo stesso modo – o nello stesso lasso di tempo – perché alcune persone possono gestire più lattosio di altre. Ma quando il tuo corpo inizia a cercare di digerire il cibo, inizierai a sentirti male.

Se una volta hai avuto una sensazione di malessere allo stomaco dopo aver ingurgitato un bicchiere di latte, questo non significa che hai un’intolleranza al lattosio. Ma se hai il mal di stomaco ogni volta che bevi un frullato, fai uno spuntino con il gelato o mangi una fetta di pizza al formaggio, c’è una buona possibilità che si tratti di questo. L’intolleranza al lattosio può iniziare improvvisamente – anche se non hai mai avuto problemi con i latticini o altri alimenti contenenti lattosio.

Che cosa farà il dottore?

Se tu e i tuoi genitori pensate di avere un’intolleranza al lattosio, il prossimo passo è vedere il tuo medico. Dopo aver sentito i tuoi sintomi e aver fatto un esame fisico, il medico potrebbe chiederti di smettere di mangiare latticini per un periodo di tempo. Se i tuoi sintomi migliorano con una dieta senza latticini, ma si ripetono quando provi di nuovo i latticini, c’è una buona possibilità che tu sia intollerante al lattosio.

Il medico può anche testare il tuo respiro per vedere se mostri segni di intolleranza al lattosio. No, il medico non annuserà per vedere se il tuo alito puzza! Lui o lei controllerà il tuo alito per l’idrogeno (dire: HYE-druh-jun) – un gas che non si può vedere o gustare. Quando il lattosio non viene digerito, i batteri che normalmente vivono nell’intestino crasso lo usano e producono idrogeno gassoso.

Per testare la quantità di idrogeno, il medico ti farà bere qualcosa con lattosio. Ti verrà chiesto di soffiare in una maschera o in un sacchetto per controllare il livello di idrogeno nel tuo respiro ogni 15 minuti circa durante il test. Se è alto, potresti avere un’intolleranza al lattosio.

Se ti viene diagnosticata un’intolleranza al lattosio, il tuo medico ti parlerà dei modi migliori per trattarla e aiutarti a sentirti al meglio. Tu giocherai un ruolo importante nel modo in cui ti sentirai, perché sta a te fare attenzione a ciò che mangi. Potresti voler tenere una lista di cibi che ti fanno stare male, così da poterne evitare l’assunzione in futuro. Parlare con un dietista (dire: dye-uh-TIH-shun) – qualcuno che è specializzato in cibo e nutrizione – potrebbe aiutarti a decidere cosa mangiare e cosa non mangiare.

Il medico potrebbe anche suggerire un tipo di medicina che puoi prendere quando mangi latticini e altri alimenti contenenti lattosio. Questa medicina, che contiene l’enzima lattasi, è disponibile in gocce o pillole e può essere acquistata nelle farmacie e nei supermercati. Se lo prendi subito prima di mangiare gli alimenti che ti causano problemi, di solito aiuta il tuo corpo a digerire il lattosio.

Vivere con l’intolleranza al lattosio

Alcune persone con intolleranza al lattosio devono evitare tutti gli alimenti che contengono lattosio, ma altre possono mangiare alcuni alimenti caseari. Molte persone possono bere latte senza lattosio che ha aggiunto calcio. Chiedi al tuo medico se questa potrebbe essere una buona scelta per te.

Se sei nuovo all’intolleranza al lattosio, inizia a capire cosa è meglio mangiare per te. Anche in questo caso, un nutrizionista può aiutarvi a pianificare pasti sani che contengono poco o nessun lattosio. Quando mangiate prodotti lattiero-caseari, limitatevi a cibi che contengono quantità minori di lattosio, come i formaggi stagionati, compreso il cheddar.

Lo yogurt che contiene colture vive è più facilmente digeribile perché contiene batteri sani che producono lattasi. Anche se sei intollerante al lattosio, potresti essere in grado di gestire porzioni più piccole dei tuoi prodotti caseari preferiti. Può anche essere utile mangiare un alimento che non contiene lattosio insieme a un alimento che lo contiene, quindi mangia un po’ di frutta con il tuo bagel e la crema di formaggio!

Se hai un’intolleranza al lattosio, assicurati comunque di assumere abbastanza calcio da alimenti come il tofu, le verdure a foglia verde (gli spinaci sono un’ottima scelta), il latte senza lattosio e i succhi o il latte di soia che hanno aggiunto calcio. Mangiare una dieta sana che include molti tipi diversi di cibo dovrebbe fare il trucco.

Se non riesci a trovare abbastanza calcio nella tua dieta, il tuo medico può raccomandare un integratore di calcio. Devi anche assumere la giusta quantità di vitamina D, che aiuta il tuo corpo a utilizzare il calcio.

Puoi anche prendere un integratore di enzima lattasi. Prenderlo prima di mangiare cibi che contengono latticini aiuterà il tuo corpo a digerire lo zucchero del lattosio nei latticini in modo da non avere dolore, crampi, gonfiore, gas o diarrea.

E se stai cercando di eliminare il lattosio, dovrai tagliare più del latte. Ricordati di controllare le etichette degli alimenti perché molti cibi confezionati hanno aggiunto lattosio, e a volte è difficile capire quali lo fanno. Fai attenzione a ingredienti come burro, formaggio, panna, latte secco, solidi del latte, latte in polvere e siero di latte, per esempio. Se non sei sicuro di un ingrediente, chiedi a un adulto prima di provare il cibo.

Quindi continua a goderti i tuoi spuntini e i tuoi pasti, ma scegli i tuoi cibi e le tue bevande con saggezza, così ti sentirai bene prima e dopo aver mangiato!