Misteri storici

Nel nord-ovest della Francia, c’è una città di nome Le Mans, che è conosciuta per poco più di una famosa gara automobilistica che si svolge una volta all’anno: la “24 Ore di Le Mans”. Ma con uno sguardo superficiale alla voce “Le Mans” di Wikipedia nella sezione delle persone degne di nota, si vedrà nella settima posizione in basso, in mezzo a venti vari aristocratici, preti e musicisti famosi, i nomi di Christine e Léa Papin. Queste sorelle hanno dato alla città un grado di infamia che altrimenti non sarebbe mai stato raggiunto. Ma invece di essere conosciute per un’impresa grandiosa e di buon auspicio, le sorelle Papin sono note solo per aver assassinato, nel modo più raccapricciante, il loro datore di lavoro domestico e sua figlia nel 1933.

La famiglia Papin

Le sorelle Papin venivano da una famiglia problematica di Le Mans. La loro madre era Clémence Derré e il loro padre era Gustave Papin. Anche se in città girava la voce che Clémence avesse una relazione con il suo capo, Gustave la amava. Nell’ottobre 1901, quando lei rimase incinta, Gustave sposò Clémence. La piccola Emilia Papin arrivò nel febbraio 1902. Ma Gustave si era sempre chiesto se Clémence avesse ancora una relazione. Decise che avrebbe trovato un lavoro in un’altra città per portare Clémence lontano da Le Mans.

Circa 2 anni dopo la nascita di Emilia, Gustave annunciò che avrebbe accettato un nuovo lavoro in un’altra città. Clémence minacciò di suicidarsi piuttosto che lasciare Le Mans, e questo servì solo a rafforzare il sospetto di Gustave che lei avesse davvero una relazione. Dopo che lei riacquistò il senno, la coppia si trasferì e iniziò una nuova vita.

La relazione stava diventando progressivamente più volatile; i rapporti indicano che Clémence non mostrava affetto per i suoi figli o per suo marito e che era un individuo instabile. Gustave si diede all’alcol. Quando Emilia aveva 9 o 10 anni, Clémence la mandò all’orfanotrofio cattolico Bon Pasteur. Più tardi, emerse la notizia che suo padre l’aveva violentata. Emilia Papin entrò poi in convento e divenne suora. Tuttavia, Clémence aveva anche dato alla luce altri due figli, che lei e suo marito avevano entrambi mandato via in tenera età.

Le sorelle Papin

Christine era quella difficile. Era nata nel 1905 ed era la figlia di mezzo della famiglia. Poco dopo la sua nascita, i genitori di Christine la diedero alla sorella di suo padre, che fu felice di averla. Christine rimase con la zia per sette anni, dopodiché entrò in un orfanotrofio cattolico. Anche se Christine voleva entrare in convento, sua madre non lo permise, e più tardi la mise a lavorare. Con un’intelligenza media, la sua personalità era più forte e più aperta di quella di Léa. I suoi datori di lavoro avevano riferito che a volte poteva essere insolente. Ciononostante, era una gran lavoratrice ed era conosciuta come una buona cuoca.

Léa era la più timida. Nata nel 1911, era la più giovane di tre ragazze. Le valutazioni indicavano che Léa aveva un’intelligenza leggermente inferiore a quella della sorella, ed era introversa, tranquilla e obbediente. Dall’infanzia, Léa crebbe con il fratello di sua madre fino alla sua morte, e poi andò in un orfanotrofio religioso fino all’età di 15 anni.

La casa Lancelin al 6 di rue Bruyere

Christine e Léa Papin erano ormai in età per lavorare. Nel 1926 ebbero la fortuna di trovare un lavoro domestico a Le Mans nella casa della famiglia Lancelin: un avvocato in pensione, sua moglie Léonie e la loro figlia adulta Geneviève. Christine serviva come cuoca della famiglia, mentre Léa puliva la casa.

Le sorelle Papin erano, a detta di molti, brave ragazze e domestiche modello. Ogni domenica si vestivano e andavano in chiesa, e avevano la reputazione di essere lavoratrici diligenti con un comportamento corretto. Conosciute per essere piuttosto asociali, Christine e Léa preferivano la loro compagnia a quella degli altri. Ogni giorno, avevano una pausa di due ore dopo il pranzo, ma invece di uscire per godersi la giornata, rimanevano nella loro camera da letto.

Nel 1933, le sorelle Papin erano state con i Lancelin per 6 anni. Christine aveva 27 anni e Léa 21 anni. Il 2 febbraio di quell’anno, la signora Lancelin e sua figlia arrivarono a casa verso le 5:30 in una casa per lo più buia. Era la seconda volta in una settimana che il ferro da stiro malfunzionante faceva saltare il fusibile elettrico mentre Christine stava stirando. Stranamente, il ferro da stiro era appena tornato quel giorno dal riparatore che aveva detto di non aver trovato nulla di sbagliato. Quando Christine informò la signora Lancelin che il ferro da stiro si era rotto di nuovo, la signora si arrabbiò e scoppiò una lite.

Naturalmente, c’erano state altre difficoltà in passato; la signora Lancelin era una vera pignola per un lavoro ben fatto. Si metteva persino i guanti bianchi per controllare la polvere, dava regolarmente un giudizio sulla cucina di Christine e faceva tornare Léa a pulire quando le sfuggiva un punto. Ma questa volta era diverso.

Il crimine del secolo

Christine scattò. In cima alle scale, sul pianerottolo del primo piano, Christine si gettò su Geneviève e le strappò gli occhi con le dita. Léa si unì rapidamente alla lotta e afferrò la signora Lancelin. Christine le ordinò di cavare gli occhi alla signora, poi Christine corse giù in cucina a prendere un coltello e un martello. Tornò al piano di sopra dove entrambe le ragazze colpirono e affettarono la madre e la figlia. Le sorelle rabbiose usarono anche una brocca di peltro che si trovava su un tavolo in cima alle scale per colpire le teste delle signore Lancelin. Gli esperti stimano che l’incidente sia durato circa 30 minuti. Ma alla fine, le domestiche avevano violentemente massacrato entrambe le donne.

Il signor Lancelin e suo genero arrivarono a casa tra le 18:30 e le 19:00. La porta era sprangata dall’interno, e gli uomini non sono riusciti ad entrare, anche se sapevano che c’era qualcuno in casa. La casa era completamente buia, tranne che per un debole bagliore proveniente dal piano superiore. Sembrava molto sospetto, così sono andati alla polizia per chiedere aiuto.

L’indagine

Dopo essere entrati nella casa, la polizia ha salito le scale e ha trovato una scena raccapricciante. La maggior parte delle ferite erano sul viso e sulla testa delle vittime. Tuttavia, le gambe e le natiche della figlia hanno rivelato profonde lacerazioni da coltello. Entrambe le donne erano orribilmente irriconoscibili, poiché i loro volti erano stati completamente demoliti. I denti erano sparsi per la stanza, e uno degli occhi di Geneviéve giaceva sulla scala superiore. Gli investigatori trovarono in seguito l’altro occhio sotto il suo corpo. Nascosti tra le pieghe della sciarpa da collo della signora c’erano entrambi i suoi occhi. La signora Lancelin era sdraiata sulla schiena con le gambe aperte e una sola scarpa. Il corpo di Geneviève era rivolto verso il basso. Accanto al suo fianco destro giaceva un coltello da cucina insanguinato con un manico scuro. Il sangue copriva l’intera scena e aveva anche schizzato le pareti due metri sopra i corpi.

Dopo che la polizia ha scoperto i corpi, ha cercato nel resto della casa. Nelle loro menti, tutti si chiedevano se l’assassino avesse fatto la stessa cosa alle sorelle. Ma quando gli investigatori sono saliti al livello superiore dove si trovava la stanza delle cameriere, la porta era chiusa a chiave. Un fabbro andò sul posto per sbloccare la porta, e quando la polizia procedette ad aprirla, trovò le ragazze a letto insieme con le loro vestaglie (alcune fonti dicono che erano nude). Accanto al letto su una sedia giaceva il martello insanguinato con pezzi di capelli attaccati ad esso. La polizia chiese loro cosa fosse successo, e le sorelle confessarono immediatamente il crimine.

Note:

Secondo Frédéric Chauvaud, autore di The Fearful Crime of the Sisters Papin, gli investigatori trovarono inizialmente le vittime con le gonne alzate e le mutande abbassate. In quel periodo in Francia, era altamente improprio scattare foto con i genitali esposti, così gli investigatori (forse i giornalisti) tirarono giù le gonne delle signore per coprire le loro parti private prima che la polizia finisse le indagini.

Arresto e processo

La polizia arrestò le sorelle e le prese in custodia. Christine divenne angosciata ed esibì delle crisi disperate quando la polizia separò le ragazze. Alla fine, le autorità hanno permesso un incontro tra le sorelle e, secondo quanto riferito, Christine si è comportata e ha parlato in un modo che implicava una relazione sessuale.

La corte ha nominato 3 medici per somministrare valutazioni psicologiche alle sorelle al fine di determinare se fossero sane di mente o meno. Christine ha mostrato indifferenza verso il mondo e ha indicato che non aveva legami se non con Léa. I medici hanno riferito che l’affetto di Christine per sua sorella era di devozione familiare e che non hanno rilevato alcun tipo di contesto sessuale nella loro relazione.

D’altra parte, Léa guardava a Christine come una sorella maggiore o una figura materna. La valutazione è arrivata affermando che le sorelle non avevano disturbi mentali patologici e nessuna storia familiare. I medici hanno ritenuto le ragazze completamente sane di mente e hanno indicato che la loro unione insolitamente stretta ha fatto sì che le ragazze agissero insieme, entrambe ugualmente responsabili dell’omicidio.

Al processo, i giurati hanno impiegato solo 40 minuti per deliberare. Naturalmente, hanno dichiarato Christine e Léa Papin colpevoli. Léa ha ricevuto una condanna a 10 anni di prigione. Christine doveva affrontare la ghigliottina, anche se la sentenza fu commutata in ergastolo.

Perché le suore hanno ucciso i loro datori di lavoro?

Il brutale doppio omicidio fece infuriare la città e scioccò tutta la Francia. Non c’era mai stata tanta brutalità in un omicidio come questo. Molte persone cominciarono a chiedersi perché due ragazze, che a detta di tutti erano ragazze rispettabili ed erano state trattate bene nelle loro posizioni domestiche, potessero possedere un odio così profondo da commettere un crimine così indicibile. L’omicidio in sé era atroce, ma lo strappare gli occhi con le dita era un atto di ferocia animale.

Psicoterapeuti, filosofi, scrittori e altri cominciarono a intervenire con le loro teorie. Alcuni intellettuali simpatizzavano con le ragazze e potevano immedesimarsi nella loro lotta di classe. Vedevano il crimine come un riflesso delle divisioni di classe oppressive, delle cattive condizioni di lavoro e del pregiudizio. Altri credevano fermamente che siccome le ragazze avevano lavorato in un lavoro decente con una famiglia gentile, mangiavano gli stessi pasti che mangiava il resto della famiglia, e avevano un generoso stipendio mensile, non c’era un motivo logico per un tale crimine.

Era qualcosa di profondamente radicato nell’infanzia delle sorelle? Alcune fonti suppongono che le ragazze fossero affamate d’amore e d’affetto. Ma lo erano? Hanno trascorso i loro anni formativi lontano dall’instabilità dei loro genitori con membri della famiglia che si supponeva le amassero. Anche se alla fine dovettero andare in un orfanotrofio cattolico, non ci sono prove che abbiano sofferto o non siano state curate.

La terza identità

Al processo, un quarto medico testimoniò. Le ragazze non potevano certo essere normali. Egli propose che la relazione tra Christine e Léa era una completa fusione di personalità e che Léa aveva perso la sua identità a favore della personalità dominante di Christine. In sostanza, non c’era “Christine” e non c’era “Léa”. L’assassino era davvero la personalità congiunta delle due – una terza identità. Gli psicoterapeuti di tutto il mondo si sono dati da fare per trovare una diagnosi.

È emersa un’altra teoria, più sensazionale. La signora Lancelin ha scoperto che le ragazze avevano una relazione omosessuale incestuosa? Ha visto qualcosa che non era destinato ai suoi occhi, ed è per questo che le ragazze hanno cavato gli occhi a mani nude?

Che cosa è successo alle sorelle?

Senza la sorella, Christine non se la passò bene in prigione. Mostrò attacchi di follia e divenne gravemente depressa e avvilita, e alla fine si rifiutò di mangiare del tutto. Le autorità carcerarie la trasferirono in un istituto psichiatrico, ma lei continuò a morire di fame fino alla morte nel maggio del 1937.

Léa Papin, invece, dimostrò un comportamento esemplare e scontò solo 8 anni della sua condanna a 10 anni. Nel 1941 diventa una donna libera. Visse con sua madre a Nantes, in Francia, sotto falso nome, e lavorò come cameriera in un hotel. Secondo alcuni, è morta nel 1982. Tuttavia, nel 2000, mentre girava il film In Search of the Papin Sisters, Claude Ventura affermò di aver trovato Léa che viveva in un ospizio in Francia. The woman had suffered a stroke and was partially paralyzed and unable to speak. She passed away in 2001.

Inspiration in Murder

The Papin case stirred up a great deal of sentiment in its time and became fodder for a number of literary and cinematic works. Here are just a few:

Movies/Documentaries

• Murderous Maids
• The Horrible Crime of the Papin Sisters, a documentary by Patrick Schmitt & Pauline Verdu
• The Maids, a play by Jean Genet

Literature

• The Papin Sisters (Oxford Studies in Modern European Culture)
• The Murder in Le Mans, an essay in Paris Was Yesterday, a book by Janet Flanner
• The Crime of the Papin Sisters, an essay by Neil Paton (see reference below)

Looking at the Big Picture

In the aftermath of the Lancelin murders, there was a reverberation of thoughts, emotions, and fears. Il primo stadio è stato lo shock e l’indignazione. Poi la domanda “Perché l’hanno fatto?”. Poi, la riflessione sul quadro generale. C’erano cose della società, difetti nella struttura sociale, insensibilità degli orfanotrofi religiosi, o troppa oppressione e persecuzione, che li hanno spinti a farlo? La società nel suo insieme doveva cambiare?

Se il duplice omicidio di Le Mans abbia provocato o meno una sorta di cambiamento di paradigma nella società è incerto. Quello che è certo, però, è che quasi un secolo dopo, la città francese nord-occidentale è ancora conosciuta per poco più della 24 ore di Le Mans. Ma ancora oggi, il selvaggio omicidio che ha avuto luogo al 6 di rue Bruyére il 2 febbraio 1933, riecheggia ancora in tutto il paese.

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