Musée des Beaux Arts (poesia)
linee 3-8:
Il censimento di Betlemme di Bruegel (catalogato al museo come “Le dénombrement de Bethléem”) del 1566 fu acquistato dal museo nel 1902. Scott Horton ha notato che sarebbe un errore guardare solo al quadro di Icaro quando si spiega il poema di Auden, perché “La maggior parte del poema riguarda chiaramente un altro quadro, in effetti è il pezzo forte del museo: Il censimento di Betlemme”. Il quadro raffigura Maria e Giuseppe al centro a destra, lei su un asino infagottata per la neve delle Fiandre di Bruegel, e lui in testa con un cappello rosso e una lunga sega da falegname sulle spalle. Sono circondati da molte altre persone: “qualcun altro … che mangia o apre una finestra o semplicemente cammina pigramente / lungo”. E ci sono bambini “Su uno stagno ai margini del bosco” che fanno girare le trottole e si allacciano i pattini.
riga 9-13:
Il massacro degli innocenti (catalogato al museo come “Le Massacre des Innocents”) è una copia di Pieter Bruegel il Giovane (1565-1636) dell’originale di suo padre datato 1565-7 (illustrato). Il museo l’ha acquistato nel 1830. La scena raffigurata, sempre in un paesaggio invernale delle Fiandre, è raccontata in Matteo 2,16-18: Erode il Grande, quando gli fu detto che sarebbe nato un re per gli ebrei, ordinò ai Magi di avvisarlo quando il re fosse stato trovato. I Magi, avvertiti da un angelo, non lo fecero e così, “Quando Erode si rese conto di essere stato ingannato dai Magi, si infuriò e diede ordine di uccidere tutti i bambini di Betlemme e dintorni che avevano due anni o meno”. Sia questa scena che la precedente sono usate da Bruegel per fare un commento politico sui governanti asburgici spagnoli delle Fiandre all’epoca (si noti lo stemma asburgico sulla facciata destra dell’edificio principale nel Censimento e le truppe spagnole in rosso ne Il massacro che arrestano i contadini e buttano giù le porte). Rispetto al linguaggio di Auden possiamo vedere qui “il terribile martirio deve fare il suo corso” (i ragazzi innocenti dell’ira di Erode sono tradizionalmente considerati il primo dei martiri cristiani). Possiamo vedere cinque di quei cani della poesia di Auden che fanno il loro lavoro e un’approssimazione di “il cavallo del torturatore / Graffia il suo innocente didietro su un albero”. Kinney dice: “Solo un cavallo del torturatore sta vicino a un albero, tuttavia, e non è in grado di strofinarsi contro di esso perché un altro soldato, con un ariete, è in piedi tra il cavallo e l’albero … Eppure deve essere questo il cavallo che Auden ha in mente, dato che è l’unico cavallo del torturatore nell’opera di Bruegel, e l’unico dipinto con cavalli vicino agli alberi.”
righe 14-21:
Il paesaggio con la caduta di Icaro (catalogato al Musée come “La Chute d’Icare”) fu acquistato nel 1912. Questo è l’unico esempio conosciuto di Bruegel che utilizza una scena della mitologia, basando le sue figure e il suo paesaggio sul mito di Dedalo e di suo figlio Icaro raccontato da Ovidio nelle Metamorfosi 8, 183-235. Il dipinto che Auden ha visto è stato pensato fino a poco tempo fa per essere di Pieter Brueghel il Vecchio, anche se si crede ancora che sia basato su un suo originale perduto. Il dipinto ritrae diversi uomini e una nave che svolgono pacificamente attività quotidiane in un paesaggio affascinante. Mentre questo accade, Icaro è visibile nell’angolo in basso a destra del quadro, con le gambe stese ad angoli assurdi, mentre annega nell’acqua. C’è anche un proverbio fiammingo (del tipo ripreso in altre opere di Bruegel): “E il contadino continuò ad arare…” (En de boer … hij ploegde voort”) che sottolinea l’indifferenza della gente verso la sofferenza dei suoi simili.