Musée des Beaux Arts (báseň)
řádky 3-8:
Bruegelovo Sčítání lidu v Betlémě (v Muzeu katalogizováno jako „Le dénombrement de Bethléem“) z roku 1566 získalo Muzeum v roce 1902. Scott Horton poznamenal, že by bylo chybou dívat se při vysvětlování Audenovy básně pouze na obraz Ikarus, neboť „převážná část básně se zjevně týká jiného obrazu, ve skutečnosti je to cenný majetek muzea: „Sčítání lidu v Betlémě“. Obraz znázorňuje Marii a Josefa uprostřed vpravo, ona na oslu zahaleném do sněhu Bruegelových Flander a on vedoucí s červeným kloboukem a dlouhou tesařskou pilou přes rameno. Jsou obklopeni mnoha dalšími lidmi: „někdo další … jí nebo otevírá okno nebo jen tupě kráčí / kolem“. A jsou tu i děti, které „Na rybníku na kraji lesa“ točí vršky a šněrují si brusle.
řádky 9-13:
Masakr neviňátek (katalogizovaný v Muzeu jako „Le Massacre des Innocents“) je kopií Pietera Bruegela mladšího (1565-1636) podle originálu jeho otce z let 1565-7 (ilustrace). Musée ji získalo v roce 1830. Zobrazená scéna, opět v zimní flanderské krajině, je vylíčena v Matoušově evangeliu 2,16-18: Herodes Veliký, když se dozvěděl, že se Židům narodí král, nařídil mudrcům, aby ho upozornili, až se král najde. Mágové, varováni andělem, tak neučinili, a tak: „Když si Herodes uvědomil, že ho mágové přelstili, rozzuřil se a vydal rozkaz zabít všechny chlapce v Betlémě a okolí, kteří byli starší dvou let a mladší.“ V souvislosti s obrazem Sčítání lidu pak můžeme pochopit, proč si to děti z Audenovy básně „nijak zvlášť nepřály.“
Tento i předchozí výjev použil Bruegel k politickému komentáři tehdejších španělských Habsburků vládnoucích ve Flandrech (všimněte si habsburského erbu na pravém průčelí hlavní budovy na Sčítání lidu a španělských vojáků v červeném na Masakru, kteří zatýkají rolníky a vyrážejí dveře). S ohledem na Audenův jazyk zde můžeme vidět, že „strašné mučednictví musí proběhnout“ (nevinní chlapci Herodova hněvu jsou tradičně považováni za první křesťanské mučedníky). Vidíme pět oněch psů z Audenovy básně, jak si jdou za svým, a přiblížení „mučitelův kůň / škrábe svůj nevinný zadek na strom“. Kinney říká: „Jen jeden mučitelův kůň však stojí poblíž stromu a nemůže se o něj otřít, protože mezi koněm a stromem stojí jiný voják s beranidlem … Přesto to musí být kůň, kterého má Auden na mysli, protože je to jediný mučitelův kůň v Bruegelově díle a jediný obraz s koňmi v blízkosti stromů.“
řádky 14-21:
Krajina s Ikarovým pádem (katalogizovaná v Muzeu jako „La Chute d’Icare“) byla získána v roce 1912. Jedná se o jediný známý příklad Bruegelova využití výjevu z mytologie, přičemž jeho postavy a krajina poměrně úzce vycházejí z mýtu o Daidalovi a jeho synovi Ikarovi, jak jej vypráví Ovidius ve svých Metamorfózách 8, 183-235. V tomto případě se jedná o jediný známý příklad Bruegelova využití výjevu z mytologie. Obraz, který Auden viděl, byl donedávna považován za dílo Pietera Brueghela staršího, i když se stále předpokládá, že vychází z jeho ztraceného originálu. Obraz zobrazuje několik mužů a loď pokojně vykonávajících každodenní činnosti v půvabné krajině. Zatímco se tak děje, v pravém dolním rohu obrazu je vidět Ikarus, který má nohy rozhozené do nesmyslných úhlů a topí se ve vodě. Je zde také vlámské přísloví (toho druhu, které je zobrazeno na jiných Bruegelových dílech): „A sedlák pokračoval v orbě…“. (En de boer … hij ploegde voort“) poukazující na lhostejnost lidí k utrpení bližních.