News & Events

There are five basic types of research studies, each designed to answer different kinds of questions. The five types of studies are discussed below.

1. Case Studies

Case studies look at a single subject (e.g., a child with autism) or a single case (e.g., a classroom for children with autism). Gli studi di caso sono tipicamente usati nelle ricerche che descrivono lo sviluppo di un individuo, di un gruppo o di una situazione in un periodo di tempo al fine di fornire un resoconto dettagliato di ciò che sta accadendo nel suo contesto di vita reale.

• Il vantaggio di uno studio di caso è che permette al ricercatore di raccogliere molte informazioni su una persona o un caso.
• Lo svantaggio di uno studio di caso è che le informazioni raccolte su una persona o su un piccolo gruppo di persone non possono essere facilmente applicate o generalizzate ad altre persone o ad altri casi in altre situazioni o in altri contesti e, quindi, possono essere di utilità limitata.

Clicca qui per vedere un esempio di studio di caso.

2. Studi di correlazione

Gli studi di correlazione cercano una relazione tra due o più variabili, o cose, che si trovano naturalmente nello stesso ambiente. Gli studi di correlazione non possono dirci nulla su causa ed effetto, solo che c’è una relazione tra due o più cose. Per esempio, uno studio potrebbe essere progettato per determinare se c’è una relazione tra il numero di bambini con autismo in una particolare comunità e il mese della loro nascita.

La figura 1 presenta un grafico a barre di uno studio sul numero di bambini con autismo e il mese di nascita. Il grafico illustra che più bambini con autismo sono nati nei mesi invernali (novembre, dicembre e gennaio) che in estate, primavera o autunno.

Anche se questo grafico mostra una relazione tra i casi di autismo in una comunità e il mese di nascita, non possiamo fare l’ipotesi che un compleanno invernale causa l’autismo. Forse qualche altra variabile che non abbiamo considerato (come una malattia) sta avendo un effetto sulle due variabili in studio.

• Il vantaggio degli studi correlazionali è che si possono raccogliere molte informazioni su un gran numero di persone in un solo momento.
• Lo svantaggio degli studi correlazionali è che non è possibile controllare altri fattori esterni allo studio che potrebbero influenzare la ricerca.

Clicca qui per vedere un esempio di studio correlazionale.

3. Studi longitudinali

Gli studi longitudinali possono darci informazioni su come le persone si sviluppano nel tempo. Questi tipi di studi seguono un gruppo di persone (chiamato coorte) nel tempo, misurando lo stesso comportamento più volte. Per esempio, potremmo voler determinare se i bambini con autismo fanno meglio nei test di rendimento in classi autonome che in classi inclusive. Il miglior disegno di ricerca per rispondere a questa domanda sarebbe quello di seguire una coorte di bambini con autismo che hanno trascorso del tempo in entrambi gli ambienti.

Nella Figura 2, questo disegno è presentato con un grafico a linee.

Come illustrato nel grafico, i bambini di questa coorte hanno ottenuto risultati migliori nei gradi 1 e 4 quando erano in classi inclusive rispetto ai gradi 2 e 3 quando erano in ambienti autonomi.

• Il vantaggio degli studi longitudinali è che permettono ai ricercatori di individuare i momenti dello sviluppo in cui avvengono i cambiamenti.
• Lo svantaggio degli studi longitudinali è che ci vuole molto tempo per completarli. (Si noti che nell’esempio della figura 2, lo studio ha richiesto quattro anni per essere completato.)

Clicca qui per vedere un esempio di studio longitudinale.

4. Studi sperimentali

Gli studi sperimentali sono controllati in modo che il ricercatore manipoli una variabile per determinare il suo effetto su altre variabili. Due tipi principali di studi sperimentali sono usati nello sviluppo e nel test dell’intervento: il disegno di gruppo randomizzato e il disegno a caso singolo.

Il primo tipo include il disegno di gruppo sperimentale in cui i partecipanti sono assegnati in modo casuale a ricevere l’intervento (il gruppo sperimentale) o ad un gruppo di controllo. Il gruppo di controllo compie tutti gli stessi passi del gruppo sperimentale, tranne che non riceve l’intervento in esame. Quindi, se lo studio è ben controllato, si può concludere che le differenze tra il gruppo sperimentale e il gruppo di controllo alla fine dello studio sono dovute all’intervento.

Un secondo tipo di studio sperimentale usato frequentemente nella ricerca sugli interventi è il disegno a caso singolo (SCD). Molti studi che coinvolgono bambini con autismo, in particolare quelli che esaminano i trattamenti comportamentali ed educativi, usano disegni a caso singolo. Piuttosto che esaminare le differenze tra i gruppi di partecipanti che ricevono e non ricevono un intervento, i disegni a caso singolo coinvolgono singoli partecipanti o un piccolo gruppo di partecipanti che forniscono il proprio controllo per il confronto. Per esempio, un ricercatore potrebbe essere interessato a determinare se un nuovo strumento di intervento di comunicazione su dispositivi tablet migliora le capacità di comunicazione.

• Il vantaggio degli studi sperimentali randomizzati è che il disegno di ricerca permette ai ricercatori di esaminare le relazioni causa-effetto.
• Lo svantaggio di uno studio sperimentale randomizzato è che i risultati non possono sempre essere generalizzati al mondo reale. Questo perché questo tipo di studio manca dell’autenticità del “mondo reale”; cioè, ciò che accade in un ambiente controllato di uno studio può essere molto diverso da ciò che potrebbe accadere in un ambiente di vita reale, come una tipica aula scolastica.

Clicca qui per vedere un esempio di studio sperimentale.

5. Studi di sperimentazione clinica

Gli studi di sperimentazione clinica sono un tipo specifico di studio sperimentale di gruppo randomizzato. Gli studi clinici sono molto probabilmente condotti in ambito medico o in altri contesti clinici. Simili agli studi sperimentali di gruppo, gli studi clinici impiegano un gruppo sperimentale/di controllo, in cui i partecipanti sono assegnati in modo casuale a ricevere il trattamento sperimentale (ad esempio, un farmaco per trattare i sintomi dell’autismo) o un placebo (una pillola di zucchero).

In entrambi gli studi sperimentali randomizzati di gruppo e gli studi clinici, i partecipanti non sono informati sulla loro assegnazione al gruppo per evitare aspettative dei partecipanti sull’intervento o sul trattamento. Inoltre, in studi ben progettati, gli sperimentatori non sono informati sull’assegnazione del gruppo per evitare le aspettative del ricercatore sull’intervento o sul trattamento. Cioè, se i partecipanti si aspettano di migliorare perché sanno che stanno ricevendo un trattamento, potrebbero effettivamente migliorare; allo stesso modo, se i ricercatori si aspettano che un intervento abbia successo, potrebbero percepirlo come tale, indipendentemente dal fatto che il trattamento sia effettivamente efficace o meno! Questo stato disinformato è ciò a cui i ricercatori si riferiscono come essere ciechi alle condizioni dell’esperimento. Quando sia i partecipanti che gli sperimentatori sono disinformati, si parla di studio in doppio cieco, ed è un mezzo per garantire risultati oggettivi.

• Il vantaggio degli studi di sperimentazione clinica è che possono determinare l’efficacia di un intervento. Questo perché l’intervento viene confrontato con un placebo o una condizione di controllo.
• Lo svantaggio degli studi di sperimentazione clinica è lo stesso degli studi sperimentali randomizzati; cioè, i risultati dello studio non possono sempre essere generalizzati ad un ambiente di vita reale.

Clicca qui per controllare un esempio di studio di sperimentazione clinica.

Leggere e interpretare la ricerca può essere un compito difficile. Tuttavia, con la perseveranza e la pratica, puoi imparare a navigare comodamente nella scrittura scientifica allo scopo di prendere decisioni di trattamento informate per tuo figlio. Questa sezione è stata scritta per darvi una comprensione di base del modello scientifico alla base degli studi di ricerca. Controlla la Guida per i genitori alla ricerca dell’OAR per maggiori informazioni.