Perché gli stormi di uccelli si muovono all’unisono?

Ogni autunno, gli stormi di uccelli iniziano a migrare verso territori più caldi. Ma come fanno a rimanere in una formazione così perfetta?

Le impressionanti manovre di volo perfettamente sincronizzate degli stormi di uccelli, così come la loro formazione simmetrica del gruppo, possono essere riassunte in un semplice modello, secondo i ricercatori di Budapest, Ungheria.

Il modello ha determinato che gli uccelli passano collettivamente da uno stato di volo a uno di atterraggio, durante il quale l’azione del gruppo prevale sulle intenzioni individuali di atterraggio di ogni uccello, secondo lo studio, pubblicato nel numero di settembre del New Journal of Physics.

Sebbene non tutti gli uccelli migrino, quelli che lo fanno di solito si dirigono a sud, quanto a sud dipende dalla particolare specie, secondo lo Smithsonian National Zoological Park. Gli scienziati hanno cercato a lungo di individuare la ragione dietro la tempistica del comportamento migratorio degli uccelli, con teorie che suggeriscono che la preferenza degli uccelli di mangiare frutta potrebbe guidare la migrazione, o forse un requisito per gli ambienti non boschivi.

La scarsità di cibo stagionale è una ragione più probabile, secondo gli ecologi dell’Università dell’Arizona a Tucson. Dopo aver studiato 379 specie di uccelli migratori, i ricercatori hanno determinato che il predittore numero uno che una specie stava per migrare era la mancanza di cibo. I risultati sono dettagliati nel numero di marzo 2007 di American Naturalist.

“Se ti trovi di fronte alla scarsità di cibo, hai due opzioni”, ha detto W. Alice Boyle, un docente aggiunto nel dipartimento di ecologia di UA e co-autore dello studio, in una dichiarazione. “

Mentre gli stormi di uccelli migratori possono essere avvistati durante il giorno, la maggior parte degli uccelli migrano di notte (quando l’aria è più fresca e più calma, e ci sono meno predatori), volando in tandem anche quando sono a 200 metri o più di distanza, secondo uno studio dell’Università dell’Illinois pubblicato nel numero di luglio 2008 della rivista Integrative and Comparative Biology.

Alcuni uccelli, tra cui cigni, oche, gru, pellicani e fenicotteri, formano stretti modelli a forma di V, mentre altri volano insieme in stormi sciolti. Le formazioni a V aiutano gli uccelli a conservare l’energia, poiché ogni uccello vola leggermente davanti all’altro, c’è meno resistenza al vento. Per mantenere le cose giuste, gli uccelli si alternano nella parte anteriore, con ogni uccello che si sposta sul retro quando si stancano, secondo il National Park Service.

Età, sesso e dimensioni del corpo giocano anche un ruolo in chi guida la formazione a V. In uno stormo di adulti e giovani uccelli, i giovani di solito non guidano perché sono meno in grado di mantenere alte velocità in posizione di testa e rallenterebbero l’intero stormo, secondo uno studio di ricercatori svedesi pubblicato nel numero di gennaio 2004 della rivista Behavioral Ecology.

I ricercatori hanno anche determinato che i pellicani che volano in formazione di gruppo battono le ali meno spesso e hanno frequenze cardiache più basse di quelli che volano da soli. In questo modo, gli uccelli che volano in formazione a V conservano l’energia necessaria durante i loro lunghi e difficili viaggi.

Questa formazione a V migliora anche la comunicazione e la coordinazione all’interno dello stormo, permettendo agli uccelli di migliorare l’orientamento e seguire la loro rotta più direttamente. In formazione, ogni uccello è tenuto in conto, secondo lo studio svedese.

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