アメリゴ・ヴェスプッチの誕生

アメリカは間違って命名された。 アメリゴ・ヴェスプッチがコロンブスより先に新世界の本土を「発見」したという主張は長い間信じられておらず、伝統的な彼の誕生日である3月9日でさえ、別の年に生まれた同名の誰かのものだった可能性があります。 アメリカの海洋史家サミュエル・エリオット・モリソンは、ヴェスプッチを「発見の歴史の中で最も論争の的になる人物」と呼び、大胆な探検家ともうぬぼれ屋の嘘つきともさまざまに考えられている。 彼はフィレンツェの裕福な家庭の出身で、ナスタージオ・ヴェスプッチという公証人の息子であり、親戚にはボッティチェリのヴィーナスのモデルとなった美しいシモネッタ・ヴェスプッチもいる。 30代半ばにはメディチ家の銀行で働くようになった。 1490年代初頭、彼はセビリアでジャンノット・ベラルディのアシスタントとして、スペインにおけるメディチ家のビジネス利益を管理していた。

1492年、コロンブスは西インド諸島へ向けて青海原を航海し、翌年にはそこに戻ってきました。 1497年、ジョン・カボットはブリストルから北大西洋を渡り、どこか、おそらくニューファンドランドに上陸した。 1498年、コロンブスはベネズエラのオリノコ川河口で南米大陸を発見し、地上の楽園ではないかと考えた。 1499年、アロンソ・デ・オヘダ率いるスペイン遠征隊がベネズエラ沿岸を探検し、1500年にはペドロ・アルヴァレス・カブラル率いるインド洋へ向かうポルトガル船団が大西洋を西に大きく舵を切り、ブラジルにぶつかった。

一方、ベラルディが1495年に没するとその後継者となったベスプッチは、いつしか自ら冒険するようになる。 1503年か1504年に彼は、あるいは彼の名前を使った誰かが、1497年にコロンブスより先に新世界の本土に航海し、ブラジルを発見したと主張した。 現在では、ヴェスプッチは1497年にスペインを離れておらず、新大陸に最も早く行ったのは、オヘーダのベネズエラ航海に参加したとされる1499年であることは確実とされている。

ヴェスプッチは、1501年にリスボンを出発したポルトガルの奉仕でブラジルへの航海を行い、プレート川を発見し、パタゴニア沿岸を探検したかもしれず、2年後にリスボンから別の航海をしたかもしれませんが、彼の功績についての記述は曖昧で混乱させるものです。 彼の『新世界』（Mundus Novus）は、おそらく1503年か1504年にフィレンツェで最初に印刷され、1504年にはドイツ語版も出版された。 南米の原住民が美しく、裸で、乱暴な人食い人種であるというその薄気味悪い描写は、人々の興味を惹きつけた。 南米の原住民は無政府状態で、王も法律も規則的な食事の時間もなく、食べたいときに食べる。 地理学者のマルティン・ヴァルトゼーミューラーは、1507年の地図に、ヴェスプッチにちなんで「アメリカ」という名前をつけたほどである。 しかし、後に彼は、新大陸発見の功績はコロンブスのものであり、自分の考えは間違っていたと結論づけた。 彼は1513年の地図からアメリカという名前を消したが、遅すぎた。

ヴェスプッチは、どういうわけかコロンブスと友好関係を保ち、1505年にはセビリアのコロンブスの家に住んでいたのです。 コロンブスは彼を「最も名誉ある人物で、私を喜ばせたいと強く願っている」と考えていた。 コロンブスはヴァルトゼーミュラー地図が世に出る前の1506年に亡くなり、その2年後、世界一の腕利き船長を自称するヴェスプッチは、スペイン新世界貿易を管理するカサ・デ・コントラシオンの航海長に任命された。 1512年、セビリアで亡くなったとき、彼はおそらく58歳だっただろう。

彼の物語を語る上で興味深い脚注は、ジョン・カボットが1497年の航海からブリストルに戻ったときに出迎えた税関の主任がリチャード・ア・メイリックと呼ばれていたことです。 ブリストルの人々は、アメリカは本当に彼にちなんで名づけられたのだと考えたがっています。