Dwa stany właśnie ułatwiły odbieranie dzieci matkom zażywającym narkotyki w czasie ciąży

M. myślała, że postępuje właściwie. Uzależniła się od opioidów, ale kiedy dowiedziała się, że jest w ciąży, natychmiast spróbowała zapisać się do programu leczenia wspomaganego lekami (MAT). MAT jest standardem w leczeniu osób z zaburzeniami używania opioidów – zwłaszcza kobiet w ciąży, ponieważ zbyt nagłe odstawienie opioidów w czasie ciąży może powodować komplikacje.

Mimo kilku telefonów do placówek leczniczych w jej hrabstwie i okolicznych hrabstwach, M. nie mogła znaleźć placówki, która byłaby skłonna ją przyjąć. Wiele placówek zajmujących się leczeniem uzależnień nie przyjmuje kobiet w ciąży lub jest dla nich niedostępnych, pomimo federalnych i stanowych przepisów, które nakazują traktowanie ich priorytetowo podczas leczenia. Aby uniknąć ryzyka odstawienia narkotyków i potencjalnego uszkodzenia płodu, M. zrobiła to, co wiele ciężarnych kobiet w jej sytuacji – kontynuowała zażywanie nielegalnych opioidów.

Gdy zbliżał się termin porodu, M. znalazła szpital, który twierdził, że specjalizuje się w opiece nad dziećmi, które były narażone na działanie opioidów in utero, i pojechała w daleką podróż, by tam urodzić. Powiedziała swojemu lekarzowi prowadzącemu o zażywaniu opioidów w czasie ciąży, nie zdając sobie sprawy, że może to spowodować wezwanie do Child Protective Services (CPS). CPS natychmiast zabrał jej noworodka spod opieki, w dużej mierze na podstawie dowodów na używanie przez nią opioidów. W kolejnych miesiącach M. widywała swojego syna w najlepszym wypadku raz w tygodniu. Kiedy go odwiedzała, z niepokojem odkrywała, że często ma nieleczoną wysypkę. Każdego dnia zmagała się z niewyobrażalnym bólem i żalem związanym z rozłąką z noworodkiem. W zeszłym roku nadal byli osobno, a M. od tego czasu straciła kontakt ze swoim prawnikiem.

Więcej matek może wkrótce poznać ból M. Przynajmniej dwa stany, Arizona i Kentucky, właśnie ułatwiły pozbawianie praw matek, które używają substancji kontrolowanych w ciąży. Ustawodawstwo Arizony, które weszło w życie w kwietniu, zezwala na odebranie matce praw rodzicielskich, albo natychmiast po urodzeniu noworodka, albo w ciągu roku od jego narodzin, w zależności od tego, jak przewlekłe zażywanie narkotyków wydaje się sądowi. Ustawodawstwo Kentucky, które również stało się prawem w zeszłym miesiącu, pozwala na zakończenie praw rodzicielskich matki, jeśli jej noworodek wykazuje oznaki wycofania, znany jako noworodkowy zespół abstynencyjny, w wyniku nielegalnego używania opioidów, chyba że matka jest w znacznej zgodności zarówno z programem leczenia narkotyków i reżimu opieki poporodowej w ciągu 90 dni od porodu.

Odcinanie matce praw do jej noworodka jest szczególnie brutalną taktyką wojny narkotykowej, która, jak pokazują badania i doświadczenie, wyrządzi więcej szkody niż pożytku dzieciom i rodzinom, które rzekomo ma chronić. Taka polityka jest zakorzeniona w stygmatyzacji i rażącej obojętności na to, co najlepsza dostępna nauka mówi nam o tym, jak współczująco i skutecznie służyć kobietom w ciąży zmagającym się z zaburzeniami związanymi z używaniem narkotyków i ich rodzinom.

„Ustawodawcy stojący za tymi przepisami zasadniczo tworzą przestępstwo karne dla kobiet, które rodzą dzieci pomimo używania nielegalnego narkotyku”, powiedziała Erin Miles Cloud, starszy prawnik w Bronx Defenders Family Defense Practice, która reprezentowała wielu rodziców stojących w obliczu procedury odebrania praw rodzicielskich. „Pozbawienie praw rodzicielskich jest mechanizmem, za pomocą którego rodziny są zamieniane w obcych, wszystkie kontakty i tożsamość osobista są wymazywane, a rodziny są niszczone na zawsze. W ten sposób, to ustawodawstwo próba karania matek i ojców działa jak cywilna kara śmierci dla rodzin, dla których dzieci zapłacą ostateczną cenę.”

Popierający te przepisy uzasadniają nadzór, policję i karanie matek używających narkotyków, odwołując się do dwóch założeń, które zostały przedstawione, a następnie zdyskredytowane podczas i po strachu „crack dziecko”. Po pierwsze, twierdzą, że rozwijający się płód i noworodek zostanie uszkodzony przez prenatalne narażenie na nielegalne substancje. Po drugie, twierdzą, że używanie narkotyków w czasie ciąży jest wiarygodnym wskaźnikiem rodzicielskiej niezdolności.

Podczas gdy solidna literatura wspiera związek przyczynowy między prenatalną ekspozycją na alkohol lub tytoń (lub ołów lub ubóstwo w tej sprawie) a negatywnymi wynikami zdrowotnymi po urodzeniu, literatura naukowa nie wykazała jednoznacznie żadnych długoterminowych negatywnych skutków prenatalnej ekspozycji na opioidy. Noworodkowy zespół abstynencyjny (NAS) jest sam w sobie uleczalnym i przejściowym stanem, a rosnąca literatura potwierdza, że jednym z najbardziej skutecznych sposobów leczenia NAS jest utrzymywanie noworodka i matki razem w kojącym środowisku, zachęcając jednocześnie do kontaktu skóra do skóry i karmienia piersią. Więc bardzo warunek, że Kentucky wierzy powinien spowodować szybkie rozwiązanie praw rodzicielskich jest w rzeczywistości często najbardziej skutecznie leczone przez bliski, spójny kontakt między matką a noworodkiem.

Badania są również jasne, że wyniki testu narkotykowego sam nie są odpowiednim wskaźnikiem do określenia rodzicielskiej sprawności. Miliony rodziców, którzy używają narkotyków lub mają zaburzenia związane z używaniem substancji, dobrze wychowują swoje dzieci. Badania wykazały, że dzieci narażone na działanie kokainy in utero nie są bardziej zagrożone maltretowaniem jako małe dzieci niż dzieci o podobnej sytuacji. Inne badania wykazały, że dzieci narażone na kokainę in utero osiągają lepsze wyniki w zakresie kilku wskaźników rozwojowych, gdy pozostają z matkami, niż te, które zostały usunięte do rodziny zastępczej.

Badania, które twierdzą, że łączą używanie substancji ze złym traktowaniem dzieci, nie są miarodajne. Często opierają się na potwierdzonych przez opiekunów raportach o złym traktowaniu dzieci, pomimo dobrze udokumentowanej skłonności opiekunów i sądów rodzinnych do opierania ustaleń o zaniedbywaniu dzieci wyłącznie na dowodach zażywania narkotyków. A literatura naukowa, która sugeruje, że używanie substancji powoduje deficyty społeczno-poznawcze w rodzicielstwie, jest w powijakach i raczej mało przekonująca. Na przykład, jedno z badań wykazało, że rodzice, którzy używają opiatów, uważają dzieci za mniej urocze – choć może to być godne uwagi, odkrycie to nie spełnia standardów prawnych do odebrania praw rodzicielskich.

Medyczne i publiczne władze zdrowotne ostrzegają, że kobiety, które obawiają się utraty swoich dzieci, szukając opieki medycznej, będą zniechęcone do szukania opieki, której potrzebują. Społeczność po społeczności zaobserwowała to w następstwie lokalnych ataków na ciężarne używające narkotyków – mniej kobiet szuka opieki prenatalnej i leczenia uzależnień, nawet po tym, jak lokalne władze zdecydowały się zmienić kurs. Eksperci uznają, że ciąża i poród to szczególnie odpowiedni moment, aby połączyć kobietę z usługami, w tym z leczeniem zaburzeń związanych z używaniem substancji – jednak groźby karania tylko izolują ciężarne kobiety.

Popierający te przepisy obwiniają matki za rozpad ich rodzin, argumentując, że wystarczy zapisać się do programu leczenia uzależnień od narkotyków, aby zachować opiekę nad dziećmi. To twierdzenie lekceważy fakt, że narkomania jest problemem zdrowotnym o wymiarze biologicznym, behawioralnym i genetycznym, i podobnie jak inne schorzenia, nie reaguje dobrze na sztucznie narzucone ramy czasowe leczenia lub obowiązkowe leczenie. Ci sami ustawodawcy mieliby trudności z odebraniem dzieci matkom, które zmagają się z leczeniem nadciśnienia lub cukrzycy. To twierdzenie lekceważy również poważne luki w dostępie do leczenia zaburzeń związanych z używaniem substancji, zwłaszcza dla osób ubogich, oraz brak sieci bezpieczeństwa socjalnego, aby nawet wspierać zmagające się z problemami rodziny w pierwszej kolejności.

„Zamiast karać kobiety za przewlekły stan uzależnienia, co jest nieetyczne, nieskuteczne i nieludzkie, powinniśmy inwestować w ekspansję przyjaznych kobietom i rodzinom zasobów leczniczych” – powiedział dr hab. Mishka Terplan, profesor położnictwa i ginekologii oraz psychiatrii, a także zastępca dyrektora ds. medycyny uzależnień na Virginia Commonwealth University.

Pomimo że leczenie wspomagane lekami (MAT) jest objęte nowo rozszerzonymi programami Medicaid w Arizonie, mieszkańcy Arizony nadal borykają się z problemem dostępu do leczenia MAT. Podobnie jak w całym kraju, obszary wiejskie mają ograniczony, jeśli w ogóle, dostęp do MAT. Wiele ośrodków leczenia uzależnień nie oferuje MAT ze względu na stygmatyzację związaną z tą terapią, a te ośrodki, które ją oferują, niekoniecznie wywiązują się z obowiązku priorytetowego traktowania kobiet w ciąży. W międzyczasie prywatne firmy ubezpieczeniowe znalazły sposoby na obejście wymagań Obamacare dotyczących pokrycia MAT.

To wszystko jest zaostrzone przez serię środków, które Arizona podjęła w celu zwężenia swojej sieci bezpieczeństwa socjalnego, pozostawiając rodziny zmagające się z niewystarczającym dostępem do gotówki, żywności, mieszkania, opieki nad dziećmi i transportu. Ogromna większość funduszy z programu Temporary Assistance for Needy Families (TANF), czyli federalnej pomocy społecznej przeznaczonej na pomoc ubogim, nie jest wydawana na pomoc ubogim rodzinom, ale raczej na umieszczanie i utrzymywanie dzieci w systemie opieki zastępczej. Arizona ma również najbardziej rygorystyczny harmonogram TANF w kraju, wyrzucając rodziny z zasiłku po roku. Nieprzypadkowo, w następstwie kryzysu finansowego w 2008 roku, gdy kurczyła się sieć bezpieczeństwa socjalnego Arizony, gwałtownie wzrosła liczba rodzin zastępczych. Arizona ma obecnie jeden z najwyższych wskaźników umieszczania dzieci w rodzinach zastępczych w kraju.

Kentucky podobnie zmaga się z ubóstwem, słabym dostępem do usług leczenia uzależnień i systemem opieki nad dziećmi, który przeznacza więcej środków na umieszczanie dzieci w rodzinach zastępczych niż na zatrzymywanie ich w rodzinach. Kentucky plasuje się na jednym z ostatnich miejsc w kraju pod względem wskaźników ubóstwa wśród dzieci. Federalny Departament Zdrowia i Usług Społecznych opublikował niedawno raport na temat systemu opieki nad dziećmi w Kentucky. Stwierdzono w nim, że rodzice mają długie listy oczekujących na dostęp do usług leczenia uzależnień i często nie mają środków na ich opłacenie. Raport wykazał również, że agencja ochrony dzieci w Kentucky nie podejmuje wystarczających wysiłków, aby zapobiec usunięciu lub ponownemu umieszczeniu dziecka w rodzinie zastępczej. Kentucky ma jeden z najwyższych wskaźników odbierania dzieci w kraju.

Takie nieludzkie reakcje na używanie narkotyków mogą istnieć tylko dlatego, że są zarezerwowane prawie wyłącznie dla ludzi biednych i kolorowych. Przytłaczająca większość rodziców ściganych przez system opieki nad dziećmi jest biedna, a rodzice kolorowi są nadreprezentowani. Kilka badań udokumentowało, że personel szpitalny nieproporcjonalnie częściej testuje narkotyki i zgłasza do służb ochrony dzieci kobiety o niskich dochodach i kobiety kolorowe. W rzeczywistości, niewiele, jeśli w ogóle, kobiet z klasy średniej lub wyższej, które używają narkotyków w czasie ciąży, będzie kiedykolwiek doświadczać procesu o znęcanie się nad dzieckiem i zaniedbanie, nie mówiąc już o odebraniu praw rodzicielskich – chociaż używanie narkotyków jest powszechne wśród ludzi na wszystkich poziomach społeczno-ekonomicznych. Wielu adwokatów, z którymi rozmawiałam w trakcie moich własnych badań na ten temat, opisywało inwigilację ciąż i niekonsensualne testy narkotykowe przeprowadzane na ciężarnych kobietach i ich noworodkach jako porównywalne z zatrzymywaniem i zatrzymywaniem młodych kolorowych mężczyzn.

Pomimo postępu w systemie prawa karnego, wojna narkotykowa pozostaje prawie niezagrożona w systemie ochrony dzieci i sieje spustoszenie w rodzinach. Zanim straciła kontakt ze swoim prawnikiem, M. opowiedziała mi swoją historię za pośrednictwem poczty elektronicznej. „W systemach sądów rodzinnych nie ma (…) szacunku dla medycyny czy nauki” – napisała. „To wszystko odbywa się pod płaszczykiem tego, co jest w 'najlepszym interesie’ dziecka – ale to ironia losu, bo oni krzywdzą mojego syna.”