Pharrell Williams Biografia

Światła poboczne

Za każdym wykresem-topping piosenkarz jest za kulisami producent, który jest odpowiedzialny za twórczą mieszankę, która leży u podstaw każdej piosenki. Nie ma znaczenia, jak solidny jest tekst piosenki lub wykonawca; producent może ostatecznie zrobić lub złamać hit. W ciągu ostatnich kilku lat Pharrell Williams stał się jednym z najbardziej rewolucyjnych producentów muzyki XXI wieku. Jest on jedną połową duetu produkcyjnego

zwanego Neptunes; przyjaciel z dzieciństwa Chad Hugo tworzy drugą połowę. Jako producenci, Neptunes położyli swój akcent na ponad 150 piosenkach i wygenerowali hity w prawie każdym gatunku muzycznym z ich innowacyjnymi, nie z tego świata bitami. Williams i Hugo są twórcami takich hitów jak „Hot in Herre” Nelly’ego, „I just Wanna Love U (Give it to Me)” rapera Jaya-Z, „U Don’t Have to Call” gwiazdy R&B Ushera i „I’m A Slave 4 U” gwiazdy pop Britney Spears.

W pewnym momencie w 2003 roku, 20 procent wszystkich piosenek otrzymujących czas antenowy w brytyjskim radiu miał dotyk Williamsa. Przemysł muzyczny zwrócił na to uwagę i w 2004 roku, Neptunes odeszli z upragnioną nagrodą producenta roku na Grammy. Na początku lat 2000, Williams i Hugo wyszli zza kulis i stali się materiałem na pierwszą scenę, tworząc własną grupę o nazwie N.E.R.D., która wydała albumy w 2002 i 2004 roku. Od tego czasu Williams spędza dużo czasu w trasie, promując albumy.

Chociaż Williams emanuje miejską, zgrabną, twardą jak paznokcie osobowością playboya, nosząc „bling” (diamentową biżuterię), czapkę z daszkiem przechyloną na bok i rzucając mnóstwo wulgaryzmów w każdej rozmowie, tak naprawdę w głębi serca jest kujonem z przedmieścia. „Nie jestem raperem,” powiedział Time’owi Josh Tyrangiel. „Jestem, jak to dzieciak z przedmieścia”. Williams urodził się 5 kwietnia 1973 roku, do Pharoah i Carolyn Williams i dorastał w Virginia Beach, Virginia, najstarszy z trzech chłopców. Jego ojciec był majstrem i malarzem domowym, a matka nauczycielką. Sukces Williamsa przyniósł mu mnóstwo pieniędzy, co stanowi wyraźny kontrast z jego wychowaniem. Dorastał w domu, w którym płacenie rachunków stanowiło czasem problem. „Nie była to bieda trzeciego świata, ale powiedzmy, że jedliśmy dużo wieprzowiny i fasoli”, powiedział młodszy brat Williamsa, David Williams, Paulowi Lesterowi z londyńskiego Guardiana, gdy N.E.R.D. koncertował w Europie. Williams pomógł swoim rodzicom, kupując im dom po tym, jak stał się sławny.

Dorastając, muzyczne wpływy Williamsa były tak samo zróżnicowane jak muzyka, którą teraz tworzy. Słuchał Michaela Jacksona, Stevie Wondera i Queen i uważa, że Axl Rose jest największą gwiazdą rocka wszech czasów. Od dzieciństwa Williams pozwalał sobie cieszyć się wszystkimi rodzajami muzyki, nie przywiązując swojej tożsamości do jednego gatunku. „Kocham Kool Moe Dee, ale kocham też Amerykę” – powiedział Williams w wywiadzie dla Time’a Tyrangiel. „I nigdy nie pozwoliłbym, aby moje uznanie dla jednego rodzaju muzyki powstrzymywało mnie od słuchania innego”.

Williams osobiście zainteresował się muzyką w siódmej klasie po tym, jak jego babcia zasugerowała mu dołączenie do szkolnego zespołu. Posłuchał jej rady i zdecydował się zostać perkusistą. Zaangażowanie Williamsa w szkolnych zespołach jako nastolatka dostarczyło dwóch kluczowych narzędzi dla jego dorosłego sukcesu – umiejętności czytania muzyki i dyscypliny, której nauczył się jako członek linii perkusyjnej orkiestry marszowej. „Bycie perkusistą to megamacho” – powiedział Williams magazynowi People. „Nieustannie zmuszam się do działania. Wyniosłem to z obozu zespołu. Byliśmy popychani na poziomie wojskowym.”

Szkolny zespół stanowił również tło dla jego przyjaźni z Hugo, chłopcem, który uczęszczał do tej samej szkoły Virginia Beach dla uzdolnionych dzieci, co Williams. Hugo grał na saksofonie. Zostali szybkimi kumplami i spędzali wolny czas eksperymentując z samplerami i produkcją bitów. W jedenastej klasie nazywali siebie Neptunes i zostali odkryci przez skauta producenta muzycznego Teddy’ego Riley’a podczas występu w szkolnym pokazie talentów. Riley, który współpracował z Michaelem Jacksonem, miał studio niedaleko ich szkoły. Riley pozwolił im pracować nad piosenkami i stworzyć kilka utworów w swoim studiu.

W 1992 roku, będąc jeszcze w liceum, Williams i Hugo sprzedali swoją pierwszą piosenkę, „Rump Shaker”, rapowemu zespołowi Wreckx-N-Effect. Pojawiła się ona na drugim albumie grupy, Hard or Smooth. Związany z nim teledysk był szalenie popularny, wywołując zapał, który niemal dorównywał entuzjazmowi dla „Baby Got Back” Sir Mix-A-Lota. Sprzedaż albumu gwałtownie wzrosła i uzyskał on platynowy certyfikat. Drugi wielki przełom nastąpił w 1994 roku, kiedy Riley zlecił im produkcję utworu „Tonight’s the Night” dla swojej grupy wokalnej R&B Blackstreet. W 1998 roku nawiązali współpracę z hardcorowym hip-hopowym raperem Noreagą, aby wyprodukować jego singiel „SuperThug”. Przemysł muzyczny zwrócił uwagę na Neptunes i zaczęły napływać kolejne zlecenia. Wkrótce do ich drzwi zaczęli pukać tacy artyści jak Snoop Dogg, a Williams mógł skupić się na tworzeniu muzyki, co podobało mu się bardziej niż praca w McDonald’s. Nawiasem mówiąc, Williams napisał i wyprodukował popularny dżingiel McDonald’s „I’m Lovin’ It”.

Jako duet producencki znany jako Neptunes, Williams i Hugo pisali piosenki i układali bity dla takich artystów jak Janet Jackson, Babyface, Mary J. Blige i Justin Timberlake, a także rockowych No Doubt, Garbage i Marilyn Manson. Piosenki tworzone przez duet często zawierają zaskakujące syntezatorowe bity i rockowe gitarowe riffy, co daje świeży, nowatorski styl. Czasami pojawiają się w nich fragmenty dźwięków z popkultury lat 80-tych, takie jak bleepy z gier Atari-game czy wczesne dzwonki telefonów komórkowych. Pisząc w Washington Post, David Segal tak opisał ich fenomen: „W popie każda epoka ma swoje brzmienie i niewielu producentów ukształtowało dzisiejsze brzmienie w takim stopniu jak Pharrell Williams i Chad Hugo. Ich twórczość jest wyraźnie cyfrowa, składa się z twardych, płaskich tonów, powtarzających się elektronicznych hooków i aranżacji, które wykorzystują ciszę pomiędzy bitami.” Segal opisał ich geniusz jako ich zdolność do grania w dół utworu. W przeciwieństwie do innych producentów, nigdy nie dodają bezużytecznych fragmentów tylko po to, by wydłużyć utwór, ani nie próbują stworzyć czegoś, czego tam po prostu nie ma. „Nie ma nic dodatkowego w utworze takim jak 'Slave 4 U.’ Dostajesz wystarczająco dużo, abyś tańczył i nic więcej”.

The Neptunes są tak popularnymi twórcami muzyki, że nakazują sześciocyfrowe pensje za dostarczenie pojedynczego utworu, a artyści wydają się szczęśliwi, że mogą wykaszleć pieniądze za szansę pracy z duetem. Williams i Hugo traktują każdą wyprodukowaną przez siebie piosenkę jak nową szansę. Starają się nadać artystom pop więcej postawy, a raperom więcej emocjonalnej głębi. „Chcemy, żeby ludzie brzmieli inaczej” – Williams powiedział Tyrangielowi w Time. „Zabranie kogoś z punktu A do B jest fajne, ale kiedy my produkujemy, chcemy zabrać ludzi z punktu A do D, rzucić wyzwanie ich artystycznej naturze, ich wizerunkowi, wszystkiemu”. Ze wszystkich kont, wydaje się, że dobrze wykonują to zadanie. „Pharrell to bardzo słodki facet”, powiedziała Blige w rozmowie z People. „Jeśli pisze piosenkę, pisze ją dla ciebie”.

W 2002 roku, Neptunes umieścił pięć hitów w pierwszej dziesiątce na liście przebojów Billboard Hot 100 Singles, w tym „Hot in Herre” Nelly’ego, który osiągnął szczyt na pierwszym miejscu; „U Don’t Have to Call” Ushera, który osiągnął szczyt na trzecim miejscu; „Luv U Better” LL Cool J’a, który osiągnął szczyt na czwartym miejscu; „Girlfriend”, przez 'N Sync featuring Nelly, który osiągnął szczyt na piątym miejscu; i N.O.R.E.’s „Nothin'”, który osiągnął szczyt na dziesiątym miejscu. W 2003 roku, „Rock Your Body” Justina Timberlake’a trafił na piątkę na liście przebojów, a „Excuse Me Miss” Jaya-Z osiągnęło szczyt na ósmym miejscu. Prawdziwa zapłata przyszła w następnym roku, w 2004, kiedy Williams i Hugo zdobyli nagrodę Grammy dla producenta roku. W wywiadzie z Billboard’ s Rashaun Hall, Williams sprawił, że produkcja brzmiała łatwo, porównując ją do dekorowania domu. „Będziesz potrzebował podstaw – kanapy – a potem personalizujesz ją zgodnie z tym, jaka jest twoja osobowość”.

Na początku lat 2000, Williams i Hugo wyszli zza desek dźwiękowych, aby stworzyć własny zespół z kumplem Shae Haley, który posługuje się pseudonimem Shay. Nazwali się N.E.R.D., co jest akronimem od „No One Ever Really Dies”. Dla trio, N.E.R.D. to coś więcej niż tylko nazwa, to także ich filozofia życiowa. Pisząc na stronie zespołu, http://www.n-e-r-d.com, Williams wyjaśnił filozofię w ten sposób: „Energie ludzi są stworzone z ich dusz. Kiedy umierasz, ta energia może się rozproszyć, ale nie jest zniszczona. Energia nie może być zniszczona. Może manifestować się w inny sposób, ale nawet wtedy jest tak, jakby ich dusze gdzieś się udawały. Czy to do nieba, czy do piekła, czy nawet do mgły, czy gdzieś w atmosferze, by czaić się niewiadomo gdzie, to gdzieś tam idzie.”

N.E.R.D. wydał swój debiutancki album In Search Of w 2002 roku, a następnie Fly or Die w 2004 roku. Jak na ironię, piosenki z ich albumów nigdy nie odniosły takiego sukcesu jak te, które wyprodukowali dla innych artystów. Członkowie N.E.R.D. stworzyli swój pierwszy album używając syntezatorów, a następnie nagrali go ponownie z żywym zespołem instrumentalnym. To połączenie stworzyło unikalne brzmienie. Zamiast usłyszeć jedną z ich legendarnych jednoręcznych linii klawiszowych na syntezatorze, fragmenty były grane na gitarze, a gitary imitowały syntezatory.

Na swoim pierwszym albumie N.E.R.D. eksplorował młodzieńczy niepokój i niezręczność. Pisząc na stronie Virgin Records, trio wypowiedziało się na temat zawartości In Search Of: „Ten album jest jak ścieżka dźwiękowa do życia. To pamiętnik tego, co przeżyliśmy w ciągu ostatniego roku lub dwóch. Próbujemy po prostu wyrazić siebie tak kolorowo jak to tylko możliwe, tak muzycznie jak to tylko możliwe.” Piosenki zawierają „Backseat Love,” o dziewczynach, które odmawiają pójścia na całość i „Lapdance,” który porównuje polityków i striptizerki.

Ponieważ ton piosenek na każdym albumie jest zróżnicowany, ciężko jest umieścić muzykę N.E.R.D. w jakimś jednym gatunku. Ich brzmienie to fuzja hip-hopu, rocka, jazzu i soulu wsparta gitarami pod falsetowym śpiewem Williamsa. Z tego powodu N.E.R.D. nie doczekało się zbyt wielu audycji radiowych, ponieważ DJ-e nie wiedzą, gdzie umieścić ich utwory. Nie oznacza to jednak, że N.E.R.D. zamierza zmienić swoje podejście. W rozmowie z Segalem z Washington Post, Williams powiedział, że grupa nie zostanie wepchnięta do jednego obszaru. Podobnie jak w tekstach swoich piosenek, Williams mówił w metaforze. „Muzyka jest bardzo pomiędzy. Ferrari nie jest przeznaczone dla obszarów podmiejskich. Ma być w wyższych sferach i nie ma być jeżdżone po getcie. Jest wiele rzeczy, które niekoniecznie pasują, ale niektórzy z nas mają to gdzieś. Jeździmy naszymi Ferrari gdziekolwiek chcemy, a reszta świata nie zawsze to rozumie. Myślę, że pozostaję wierny temu, w co wierzę, a N.E.R.D. po prostu przesuwa granicę.”

Tworząc N.E.R.D. i koncertując, Williams przeszedł drogę od anonimowego, zakulisowego producenta do poruszanego przez tłumy symbolu seksu. Jest przewidywalnym ulubieńcem tłumów: szczupły i wytatuowany, z beztroskim stylem. Choć gazety łączyły go z wieloma kobietami na przestrzeni lat, Williams najczęściej widywany jest z Jade Jagger, córką Micka Jaggera z Rolling Stones. Poza swoim seksapilem, Williams zyskał również reputację kompetentnego muzyka. W 2004 roku wystąpił na rozdaniu nagród Grammy wraz z gwiazdorską obsadą muzyków, wykonując klasyk Beatlesów „I Saw Her Standing There”. Williamsowi na perkusji towarzyszyli Sting, Vince Gill i Dave Matthews. Punktem kulminacyjnym była oczywiście wygrana Grammy.

Oprócz produkcji i pisania piosenek, Williams ma swoją własną firmę odzieżową, zwaną Billionaire’s Boys Club (BBC). Ma również linię trampek, którą nazwał Ice Cream, ponieważ „lód i śmietana to dwie rzeczy, które rządzą światem”, powiedział Williams Paulowi Lesterowi w Guardianie. „Biżuteria – lód – diamenty; a śmietana to gotówka”. Williams i Hugo mają również własną wytwórnię płytową imprint poprzez Aristę, zwaną Star Trak Entertainment. W związku z tym mają teraz możliwość inicjowania karier wschodzących gwiazd. Jeśli chodzi o przyszłość, Williams ma bardzo ambitny plan. „Zamierzam zarobić 500 milionów dolarów – to mój cel,” powiedział Rolling Stone. „Z tego zatrzymam tylko 100 milionów, dla mojej rodziny”.