Why Railroads Are Making Freight Trains Longer and Longer
Dłuższe pociągi zmniejszają również natężenie ruchu pociągów w społecznościach i poprawiają produktywność, powiedziała Raquel Espinoza, rzeczniczka Union Pacific Corp. A mniejsza liczba pociągów w sieci zwalnia miejsce na torach dla innego ruchu.
„Koleje rozwijają się dzięki ekonomii skali,” powiedział Christopher Barkan, profesor i dyrektor programu inżynierii kolejowej na Uniwersytecie Illinois w Urbana-Champaign, Ill. „Dłuższe pociągi są najważniejszym postępem w osiąganiu ekonomii skali w ciągu ostatniego ćwierćwiecza.”
Zbieg nacisków – od długoterminowego spadku dostaw węgla do konkurencji ze strony transportu ciężarowego do inwestorów aktywistów – zmusza koleje do poprawy wydajności i cięcia kosztów.
W ukłonie w stronę inwestorów aktywistów, którzy naciskali na poprawę operacji i zwrot kapitału do akcjonariuszy, główne linie kolejowe podają teraz średnią długość pociągu z kwartalnymi zyskami. CSX Corp. na przykład w kwietniu podała, że średnia długość pociągu wzrosła o 5% w pierwszym kwartale w porównaniu z rokiem poprzednim, co jest sygnałem dla inwestorów i analityków, że kolej zyskuje na wydajności.
Operowanie pociągów, które są dwukrotnie dłuższe od pociągów o standardowych wymiarach wymaga opanowania rozkładu ciężaru i siły pociągowej. Najdłuższe, najcięższe pociągi mogą mieć cztery lokomotywy z przodu, dwie w środku i dwie na końcu.
Niektórzy krytycy twierdzą, że koleje zmierzają w złym kierunku, biorąc pod uwagę zapotrzebowanie na szybsze, częstsze dostawy mniejszych partii surowców i towarów. Długie pociągi potrzebują więcej czasu na montaż i demontaż w stacjach towarowych i mogą prowadzić do opóźnień na głównych liniach.
„Za każdym razem, gdy widzę jeden z tych pociągów, myślę, że ten typ operacji niszczy naszą zdolność do konkurowania na rynku przewozów towarowych”, powiedział Edward Burkhardt, prezes Rail World, firmy zajmującej się doradztwem i inwestycjami kolejowymi oraz zwolennik krótkich, szybkich pociągów.
A ponieważ te super długie pociągi testują granice fizyki, rosną obawy związane z bezpieczeństwem i wpływem na społeczności, przez które przejeżdżają. Długie pociągi mogą blokować wiele skrzyżowań, opóźniając pojazdy ratunkowe i innych kierowców, ponieważ potrzebują 5 minut lub więcej, aby przejechać od przodu do tyłu przez skrzyżowanie,
„Kiedyś myślałem, że 100 samochodów to długi pociąg”, powiedział Norman Schmelz, burmistrz Bergenfield, N.J., który znajduje się na ruchliwej trasie towarowej CSX. Teraz widuje pociągi towarowe dwukrotnie większe. „Czekanie na ich przejazd wydaje się wiecznością,” powiedział. „One jadą bez końca”.
Wysoko postawiony wypadek z długim pociągiem w zeszłym roku przykuł uwagę organów regulacyjnych. Krajowa Rada Bezpieczeństwa Transportu powiedziała, że długość pociągu, układ samochodów i obsługa są częścią jej dochodzenia w sprawie wykolejenia 178-wagonowego ładunku CSX na górskim stopniu w Hyndman, Pa., w sierpniu 2017 roku. Government Accountability Office, śledcze ramię Kongresu, rozpoczęło badanie bezpieczeństwa i innych kwestii związanych z dłuższymi pociągami.
W odpowiedzi na Hyndman i inne wypadki, CSX niedawno zatrudnił firmę do przeprowadzenia audytu swojego bezpieczeństwa, a także dodał starszego kierownika ds. Bezpieczeństwa do swojego zespołu zarządzającego.
John Gray, starszy wiceprezes ds. polityki i ekonomii w Association of American Railroads, powiedział, że długie pociągi stanowią ułamek wszystkich pociągów towarowych i że 95% pociągów jest krótszych niż 10 000 stóp.
Co więcej, powiedział, koleje korzystają z prawie 100 miliardów dolarów wydanych na infrastrukturę kolejową i sprzęt w ciągu ostatnich kilku lat. Wydatki te obejmowały lokomotywy o dużej mocy i zmodernizowane tory wystarczająco mocne, by wytrzymać ekstremalne siły, które mogą ściągnąć długi, ciężki pociąg z torów na ciasnych zakrętach.
Niektóre koleje dodają zdalnie sterowane lokomotywy spalinowe na końcu lub w środku super długich pociągów, tak że lokomotywy jednocześnie ciągną i pchają. Rozłożenie mocy lokomotywy zmniejsza duże obciążenia na sprzęgach, które mogą rozerwać pociąg na dwie części, poprawia prowadzenie pociągu poprzez zmniejszenie luzów i sprawia, że uruchamianie hamulców jest szybsze i płynniejsze.
„Za każdym razem, gdy widzę jeden z tych pociągów, myślę, że ten typ operacji niszczy naszą zdolność do konkurowania na rynku przewozów towarowych. ”
– Edward Burkhardt, prezes Rail World
Jako strategia biznesowa, super długie pociągi są w długiej perspektywie. Cameron Scott, dyrektor operacyjny Union Pacific, powiedział inwestorom pod koniec zeszłego miesiąca, że kolej prowadzi codziennie pociągi o długości 14.000 do 15.000 stóp na sporej części swojej dwutorowej linii kolejowej. „I robimy to bardzo bezpiecznie” – powiedział. „Więc z punktu widzenia bezpieczeństwa nie ma tam problemu”.
Na Berkshire Hathaway Inc.’s BNSF Railway, długość pociągu średnio wynosi około 8000 stóp. Rzeczniczka BNSF Amy Casas powiedziała, że kolej testuje pociągi towarowe o długości aż 16,000 stóp na swojej dwutorowej trasie Southern Transcon między południową Kalifornią a Chicago.