A Máquina de Costura Singer está Patenteada

Isaac Merritt Singer não foi um inventor introvertido dos bastidores, mas um dos mais vigorosos, flamboyant e inescrupulosos magnatas da história dos negócios americanos. Embora não tenha inventado a máquina de costura, concebeu a primeira prática e eficiente, utilizou técnicas de produção em massa para a fabricar e foi pioneiro no sistema de aluguer-compra a crédito em prestações fáceis, o que revolucionou o comportamento do consumidor.

Os Singers eram uma família de imigrantes alemães no estado da Alta Nova Iorque, onde Isaac nasceu em 1811, até uma infância infeliz e um mínimo de escolaridade. Alto, de cabelo louro, bem constituído e semi-alfabetizado, ele desenvolveu uma paixão pelo teatro. Trabalhando como ator sempre que podia, e em uma etapa dirigindo sua própria pequena e mal sucedida companhia de turnê, ele aceitou trabalhos como operário, carpinteiro ou mecânico quando necessário, e inventou várias máquinas. Ele estava trabalhando em uma loja de máquinas em Boston em 1851, quando lhe foi dada uma máquina de costura para reparar. Onze dias depois, ele tinha construído uma máquina de costura melhor, que ele patenteou. Ele então criou a I.M. Singer & Companhia com dois apoiantes chamados Zieber e Phelps para fabricar a máquina. Ele a levou em turnês de barnstorming, demonstrando-a em feiras e em salões contratados enquanto fazia recitações de Thomas Hood’s ‘Song of the Shirt’.

A Guerra das Máquinas de Costura entre os detentores de patentes rivais e os fabricantes terminou com a Singer’s como a firma dominante da indústria. As demonstradoras foram contratadas para refutar as sugestões de que as mulheres eram demasiado fofas e incompetentes para trabalhar numa máquina e os acordos de aluguer-compra de Singer fizeram com que a Scientific American reflectisse na década de 1850 sobre o curioso facto psicológico de que os clientes preferiam pagar $100 em prestações mensais de $5 em vez de $50, apesar de terem o dinheiro. Para aumentar a sua parte nos lucros crescentes, Singer empurrou impiedosamente Phelps para fora da empresa e enganou Zieber quando este último ficou doente. Singer convenceu-o de que tinha pouco tempo de vida e devia-o à sua família para resolver os seus assuntos, vendendo as suas acções a Singer a um preço knock-down.

Em Nova Iorque, Singer gostava de conduzir num veículo grandioso do seu próprio desenho, pintado de amarelo canário e preto, desenhado por seis ou por vezes nove cavalos, com uma pequena banda a tocar a bordo. Tinha bancos para trinta e uma pessoas, camas para as crianças e um armário com água. A sua atitude para com as mulheres podia ser descrita de forma conservadora como entusiasta. Casou-se pela primeira vez aos vinte e nove anos e depois de alguns anos deixou sua esposa e seus dois filhos para uma amante com quem tinha mais dez. Mais tarde ele criou mais dois lares com mulheres por quem teve respectivamente um filho e cinco.

A empresa desenvolveu vigorosamente os mercados no estrangeiro e em 1860 era o maior produtor mundial de máquinas de costura, mas as filas entre o seu povo feminino e as atenções pavorosas da imprensa tornaram-se tão cansativas que Singer refugiou-se na Europa, onde em 1863 se casou com a sua segunda esposa, uma parisiense, uma hospedeira chamada Isabella Boyer, por quem ele teria mais seis filhos. No início dos seus cinquenta anos, ele se estabeleceu na Inglaterra e construiu a Oldway House em Paignton, no sul de Devon, no majestoso estilo renascentista francês para si e para alguns de seus vinte e quatro filhos – ele gostava muito de todos eles. Ele sempre quis ser ator e tinha seu próprio teatro particular na casa, que ele chamou de The Wigwam. Ele morreu lá em 1875, com sessenta e três anos de idade.

p>Das crianças, o filho do cantor Paris foi pai de um filho de Isadora Duncan, enquanto uma filha, Belle-Blanche, casou com um duque francês e outra, Winnaretta, amiga de Marcel Proust, casou sucessivamente com o Príncipe de Scey-Montbéliard e o Príncipe de Polignac. O negócio foi de vento em popa e Singer’s assumiu a liderança na comercialização de máquinas de costura eléctricas. Um nome familiar, a empresa mais tarde diversificou para outras linhas de produtos e perdeu o seu caminho. Em 1988 caiu presa aos financiadores que a separaram pelos despojos.