EARTH, AN OPEN SYSTEM*: O Uso da Energia Solar

Tem havido demasiada tendência para ver a Terra como um sistema fechado vivendo num estado de autarquia sobre os seus recursos não renováveis, enquanto que é um sistema aberto alimentado pela enorme quantidade de energia que lhe é enviada do Sol. O homem em particular e os seres vivos em geral são máquinas químicas auto-programadas, auto-fabricadas, auto-manufacturadas, auto-mantidas e auto-decadentes, funcionando directa ou indirectamente com a ajuda da energia solar. Este capítulo destaca as várias aplicações da energia solar, incluindo energia térmica a baixa temperatura, fotossíntese, concentração óptica e estações de energia solar no espaço. O uso da energia solar tem despertado interesse desde o início da era industrial. A atual crise energética reorientou a atenção global para as possibilidades desta fonte de energia limpa. Alguns usos futuros poderiam ser o aquecimento de água doméstica, o aquecimento e ar condicionado de edifícios, a melhoria da fotossíntese e o uso de matéria rejeitada (gás de estrume). As centrais de energia solar, seja na terra ou no espaço, poderiam ser combinadas com outras fontes de energia – o reactor reprodutor, a energia geotérmica e a fissão nuclear.