Pharrell Williams Biography

Sidelights

Atrás de cada cantor de chart-topping está um produtor de bastidores que se encarrega da mistura criativa que subjaz a cada canção. Não importa quão sólida seja a letra ou o intérprete de uma canção; o produtor pode finalmente fazer ou quebrar um hit. Nos últimos anos, Pharrell Williams emergiu como um dos mais revolucionários produtores de música do século XXI. Ele é metade de uma dupla de produção

chamada Neptunes; o amigo de infância Chad Hugo compõe a outra metade. Como produtores, os Neptunes puseram o seu toque em mais de 150 músicas e geraram êxitos em quase todos os géneros musicais com as suas batidas inovadoras e fora do mundo. Williams e Hugo são os mestres por trás de sucessos como “Hot in Herre” do pop-rapper urbano Nelly, “I just Wanna Love U (Give it to Me)” do rapper Jay-Z, “R&B star Usher’s “U Don’t Have to Call” e “I’m A Slave 4 U” da estrela pop Britney Spears.

Num ponto em 2003, 20% de todas as músicas que recebiam tempo de antena na rádio britânica tinham o toque de Williams. A indústria da música tomou nota e, em 2004, os Neptunes foram embora com o cobiçado prêmio de produtor do ano no Grammys. No início dos anos 2000, Williams e Hugo saíram dos bastidores e se tornaram material de primeira linha quando formaram seu próprio grupo, chamado N.E.R.D., que lançou álbuns em 2002 e 2004. Desde então, Williams tem passado muito tempo em turnê para promover os álbuns.

Apesar de Williams exsuda uma persona playboy de playboy, de estilo citadino e duro como um caracol, usando o seu boné de bola virado para o lado e deixando cair muitos expletivos em cada conversa, ele é realmente um suburbano nerd no coração. “Não sou rapper”, disse ao Time o Josh Tyrangiel. “Eu sou, tipo, um miúdo suburbano.” Williams nasceu a 5 de Abril de 1973, para o Pharoah e Carolyn Williams e cresceu em Virginia Beach, Virginia, o mais velho de três rapazes. O pai dele era um faz-tudo e pintor da casa e a mãe dele era professora. O sucesso de Williams trouxe-lhe muito dinheiro, em forte contraste com a sua educação. Ele cresceu em uma casa onde pagar as contas às vezes constituía um problema. “Não era pobreza do terceiro mundo, mas digamos que comemos muita carne de porco e feijão”, disse o irmão mais novo de Williams, David Williams, ao jornal londrino Paul Lester, enquanto o N.E.R.D. estava em turnê pela Europa. Williams ajudou seus pais comprando-lhes uma casa depois que ele a fez grande.

Crescendo, as influências musicais de Williams eram tão diversas quanto a música que ele agora produz. Ele ouviu Michael Jackson, Stevie Wonder e Queen e acredita que Axl Rose é a maior estrela de rock de todos os tempos. Desde criança, Williams tem feito questão de se permitir desfrutar de todos os tipos de música, não atando a sua identidade a nenhum género. “Eu amo Kool Moe Dee, mas também amo a América”, disse Williams ao Tyrangiel do Time. “E nunca deixaria que a minha apreciação por um tipo de música me impedisse de ouvir outro.”

Williams interessou-se pessoalmente pela música no sétimo ano depois da avó ter sugerido que ele se juntasse à banda da escola. Ele seguiu o conselho dela e optou por se tornar percussionista. O envolvimento de Williams em bandas escolares quando adolescente forneceu duas ferramentas fundamentais para seu sucesso adulto – a capacidade de ler música e disciplina, que ele aprendeu como membro de uma linha de bateria de uma banda de marcha. “Ser baterista é megamacho”, disse Williams à revista People. “Estou constantemente a pressionar-me a mim mesmo. Consegui isso do acampamento da banda. Fomos empurrados a um nível militar.”

A banda da escola também forneceu um pano de fundo para a sua amizade com Hugo, um rapaz que frequentou a mesma escola de Virginia Beach para crianças talentosas que Williams. Hugo tocava saxofone. Eles se tornaram amigos rápidos e passaram seu tempo livre fazendo experiências com samplers e produção de batidas. Na décima primeira série, eles se chamavam Neptunes e foram descobertos por um escoteiro do produtor musical Teddy Riley enquanto se apresentavam em um show de talentos da escola. Riley, que tinha colaborado com Michael Jackson, tinha um estúdio perto da escola deles. Riley deixou-os trabalhar em canções e fazer algumas faixas no seu estúdio.

Em 1992, ainda no colegial, Williams e Hugo venderam sua primeira música, “Rump Shaker”, para o conjunto de rap Wreckx-N-Effect. Ela apareceu no segundo álbum do grupo, Hard or Smooth. O vídeo relacionado foi muito popular, produzindo um fervor que quase igualou o entusiasmo por “Baby Got Back” de Sir Mix-A-Lot. As vendas do álbum dispararam e foi certificado de platina. Uma segunda grande chance veio em 1994, quando Riley os mandou produzir a faixa “Tonight’s the Night” para seu R&B vocal group Blackstreet. Em 1998, eles se juntaram ao rapper hardcore Noreaga para produzir seu single “SuperThug”. A indústria da música tomou nota dos Neptunes e mais trabalhos rolaram. Logo artistas como Snoop Dogg estavam batendo à sua porta e Williams podia se concentrar em fazer música, um trabalho que ele gostava mais do que de uma temporada no McDonald’s. A propósito, Williams escreveu e produziu o popular jingle “I’m Lovin’ It” do McDonald’s.

Como a dupla de produtores conhecida como os Neptunes, Williams e Hugo escreveram músicas e mapearam as batidas de artistas como Janet Jackson, Babyface, Mary J. Blige, e Justin Timberlake, assim como os números de rock No Doubt, Garbage, e Marilyn Manson. As canções produzidas pela dupla apresentam frequentemente batidas de sintetizador e riffs de guitarra rock, resultando em um estilo fresco e de vanguarda. Às vezes elas incluem trechos sonoros da cultura pop dos anos 80, como os bleeps do Atari-game e os primeiros toques de celular. Escrevendo no Washington Post, David Segal descreveu o seu fenómeno desta forma: “Na pop, cada época tem o seu som e poucos produtores moldaram o som de hoje tanto como Pharrell Williams e Chad Hugo. O trabalho deles é distintamente digital, compreendendo tons duros e planos, ganchos eletrônicos repetitivos e arranjos que fazem uso do silêncio entre as batidas”. Segal descreveu a sua genialidade como a sua capacidade de tocar uma faixa. Ao contrário de outros produtores, eles nunca acrescentam passagens inúteis apenas para estender uma música, ou tentar criar algo que simplesmente não está lá. “Não há nada a mais numa música como ‘Slave 4 U.’ Você tem o suficiente para fazer você dançar e nada mais.”

Os Neptunes são tão populares, que mandam seis dígitos de salário para entregar uma única canção e os artistas parecem felizes por darem o dinheiro para a oportunidade de trabalhar com a dupla. Williams e Hugo vêem cada canção que produzem como uma nova oportunidade. Eles se esforçam para dar aos artistas pop mais atitude e aos rappers mais profundidade emocional. “Queremos que as pessoas soem diferente”, disse Williams ao Tyrangiel in Time. “Levar alguém de A a B é legal, mas quando produzimos, queremos levar as pessoas de A a D, para desafiar suas naturezas artísticas, sua imagem, tudo”. De todos os relatos, eles parecem estar a fazer bem o trabalho. “O Pharrell é um tipo muito querido”, disse Blige ao People. “Se ele escreve uma canção, ele escreve a canção para ti.”

Em 2002, os Neptunes colocaram cinco sucessos de dez na tabela de Hot 100 Singles da Billboard, incluindo “Hot in Herre” da Nelly, que atingiu o pico no número um; “Usher’s “U Don’t Have to Call”, que atingiu o pico no número três; “Luv U Better” da LL Cool J, que atingiu o pico no número quatro; “Girlfriend”, da ‘N Sync com a Nelly, que atingiu o pico no número cinco; e N.O.R.E.’s “Nothin’,” que atingiu o pico no número dez. Em 2003, o “Rock Your Body” de Justin Timberlake atingiu o número cinco na tabela e o “Excuse Me Miss” de Jay-Z atingiu o número oito. O verdadeiro pagamento veio no ano seguinte, em 2004, quando Williams e Hugo ganharam o prêmio Grammy de produtor do ano. Em entrevista ao Rashaun Hall da Billboard, Williams facilitou a produção do som, equiparando-o à decoração de uma casa. “Vai precisar do básico – como um sofá – e depois personaliza-o de acordo com a sua personalidade.”

No início dos anos 2000, Williams e Hugo saíram de trás das placas de som para criar a sua própria banda com a pal Shae Haley, que passa pelo moniker Shay. Eles se chamam N.E.R.D., um acrônimo para “No One Ever Really Dies”. Para o trio, N.E.R.D. é mais do que apenas um nome, é também a filosofia de vida deles. Escrevendo no site da banda, http://www.n-e-r-d.com, Williams explicou a filosofia desta forma: “As energias das pessoas são feitas das suas almas. Quando você morre, essa energia pode se dispersar, mas não é destruída. A energia não pode ser destruída. Ela pode se manifestar de uma maneira diferente, mas mesmo assim é como se suas almas estivessem indo a algum lugar. Se vai para o céu ou para o inferno ou mesmo se vai para um nevoeiro ou para algum lugar na atmosfera para se esconder sem se aperceber, vai para algum lugar”.

N.E.R.D. lançou seu álbum de estréia In Search Of em 2002, seguido por Fly or Die em 2004. Ironicamente, músicas de seus álbuns nunca foram tão bem sucedidas quanto as que produziram para outros artistas. Os membros do N.E.R.D. criaram seu primeiro álbum usando sintetizadores, depois regravaram-no com uma banda instrumental ao vivo. A combinação criou um som único. Em vez de ouvir uma das suas lendárias linhas de teclado de uma só mão no sintetizador, as passagens foram tocadas na guitarra, com guitarras a imitarem sintetizadores.

Em seu primeiro álbum, N.E.R.D. explorou a ansiedade e a inquietude dos adolescentes. Escrevendo no site da Virgin Records, o trio falou sobre o conteúdo de In Search Of : “Este álbum é como uma trilha sonora da vida. É um diário que passamos ao longo do último ano ou dois. Estamos apenas tentando nos expressar o mais colorido possível, o mais musical possível”. As canções incluem “Backseat Love”, sobre raparigas que se recusam a ir até ao fim e “Lapdance”, que compara políticos e strippers.

Porque o tom das músicas de cada álbum é diverso, é difícil colocar a música do N.E.R.D. em qualquer gênero. Seu som é uma fusão de hip-hop, rock, jazz e soul apoiada por guitarras sob o canto falso de Williams. Por causa disso, N.E.R.D. não tem visto muito tempo de antena na rádio porque os DJs não sabem onde colocar as músicas. Mas isso não significa que o N.E.R.D. planeja mudar seus caminhos. Falando com o Segal do Washington Post, Williams disse que o grupo não seria calçado em uma área. Como sua letra de canção, Williams falou em metáfora. “A música é muito entremeada. Uma Ferrari não é para estar em áreas suburbanas. É suposto estar em áreas de alto escalão, e não é suposto ser conduzida à volta do gueto. Há muitas coisas que não se encaixam necessariamente, mas alguns de nós não nos damos ao luxo de conduzir as nossas Ferraris onde quisermos, e o resto do mundo nem sempre compreende isso. Acho que me mantenho fiel ao que acredito, e a N.E.R.D. apenas empurra o envelope”.

Ao formar o N.E.R.D. e em digressão, Williams passou de um produtor anónimo, nos bastidores, para um símbolo sexual de multidões. Ele é um agradável para a multidão: magro e tatuado com um estilo despreocupado. Embora os jornais o tenham emparelhado com muitas mulheres ao longo dos anos, Williams é visto com mais frequência com Jade Jagger, filha de Mick Jagger, dos Rolling Stones. Além de seu apelo sexual, Williams também ganhou reputação como um músico competente. Ele se apresentou no Grammy Awards 2004 ao lado de um elenco de músicos all-star em uma interpretação do clássico dos Beatles “I Saw Her Standing There”. Williams, na bateria, foi acompanhado por Sting, Vince Gill, e Dave Matthews. O ponto alto, é claro, foi a sua vitória no Grammy.

Além de produzir e escrever músicas, Williams tem sua própria companhia de roupas, chamada Billionaire’s Boys Club (BBC). Ele também tem uma linha de tênis que ele chamou de Ice Cream porque “sorvete e sorvete são duas coisas que governam o mundo”, disse Williams a Paul Lester no Guardian. “As jóias – o gelado – os diamantes; e o creme é o dinheiro.” Williams e Hugo também têm a sua própria gravadora através da Arista, chamada Star Trak Entertainment. Como tal, eles têm agora a oportunidade de lançar as carreiras de estrelas em ascensão. Quanto ao futuro, Williams tem um plano bastante ambicioso. “Vou ganhar 500 milhões de dólares – esse é o meu objectivo”, disse ele à Rolling Stone. “Disso, só vou ficar com 100 milhões de dólares, para a minha família.”