Samuel Slater

Nova Habilidade para o Novo Mundo

Em poucos dias de sua chegada em Nova York, Slater encontrou uma posição na New York Manufacturing Company. Ele ficou decepcionado, porém, porque a fábrica estava mal equipada e não tinha acesso a água suficiente para fornecer a energia necessária para o funcionamento das máquinas de fiação. Ele soube que a empresa de Almy e Brown operava uma fábrica de fiação de máquinas em Pawtucket, R.I., e escreveu a Moses Brown, que havia fornecido a maior parte do capital para a construção da fábrica, solicitando um emprego. Slater foi contratado imediatamente.

Slater logo se tornou sócio da firma. Sua principal responsabilidade era projetar e construir modelos duplicados dos equipamentos utilizados nos estabelecimentos de moagem britânicos. A Brown forneceu novamente o capital. Com a ajuda de um marceneiro local, um fabricante de ferro e um ajudante geral, Slater construiu os primeiros exemplares práticos das cardadoras Arkwright, dos fiadores de estrutura de água, e dos teares nos Estados Unidos. A nova fábrica entrou em operação em dezembro de 1790. Slater contratou crianças da cidade e arredores e treinou-as para operar as máquinas. Esta era uma prática comum tanto nos Estados Unidos quanto na Inglaterra. O algodão bruto era enviado para mulheres locais para limpeza antes de chegar ao moinho para cardagem.

Logo após o moinho entrar em operação, Slater se casou com Hannah Wilkinson. Diz-se que ela foi a primeira mulher nos Estados Unidos a sugerir fazer linha de costura a partir do algodão. Após a morte dela, ele casou com Esther Parkinson, uma viúva rica da Filadélfia.