The Harvard Gazette

Ele gravou a sua palestra TED, intitulada “What Makes a Good Life? Lessons from the Longest Study on Happiness”, em 2015, e já foi visto 13.000.000 vezes.

Os pesquisadores também descobriram que a satisfação conjugal tem um efeito protetor sobre a saúde mental das pessoas. Parte de um estudo descobriu que pessoas que tiveram casamentos felizes nos anos 80 relataram que seu humor não sofria mesmo nos dias em que tinham mais dores físicas. Aqueles que tinham casamentos infelizes sentiam mais dor emocional e física.

Aqueles que mantinham relacionamentos calorosos viviam mais tempo e mais felizes, disse Waldinger, e os solitários muitas vezes morriam mais cedo. “A solidão mata”, disse ele. “É tão poderoso quanto fumar ou alcoolismo”.

De acordo com o estudo, aqueles que viviam mais tempo e gozavam de boa saúde evitavam fumar e o álcool em excesso. Os pesquisadores também descobriram que aquelas com forte apoio social experimentaram menos deterioração mental à medida que envelheciam.

Em parte de um estudo recente, os pesquisadores descobriram que as mulheres que se sentiam apegadas com segurança aos seus parceiros estavam menos deprimidas e mais felizes em seus relacionamentos dois anos e meio depois, e também tinham melhores funções de memória do que aquelas com frequentes conflitos conjugais.

“Boas relações não protegem apenas o nosso corpo; elas protegem o nosso cérebro”, disse Waldinger em sua palestra no TED. “E esses bons relacionamentos, eles não têm que ser suaves o tempo todo”. Alguns dos nossos casais octogenários podiam brigar um com o outro dia após dia, mas desde que sentissem que podiam realmente contar com o outro quando as coisas ficavam difíceis, esses argumentos não tinham qualquer impacto nas suas memórias”

Desde que o envelhecimento começa no nascimento, as pessoas devem começar a cuidar de si próprias em cada etapa da vida, dizem os pesquisadores.

“O envelhecimento é um processo contínuo”, disse Waldinger. “Você pode ver como as pessoas podem começar a diferir em sua trajetória de saúde na casa dos 30 anos, de modo que, ao cuidar bem de si mesmo no início da vida, você pode se colocar em um curso melhor para o envelhecimento. O melhor conselho que posso dar é ‘Cuide do seu corpo como se você fosse precisar dele por 100 anos’, porque você pode.”

O estudo, assim como seus demais temas originais, teve uma vida longa, abrangendo quatro diretores, cujas funções refletiam seus interesses médicos e visões da época.

Acima do primeiro diretor, Clark Heath, que ficou de 1938 a 1954, o estudo espelhava a visão dominante da era da genética e do determinismo biológico. Os primeiros pesquisadores acreditavam que a constituição física, capacidade intelectual e traços de personalidade determinavam o desenvolvimento dos adultos. Eles fizeram medições antropométricas detalhadas de crânios, pontes de sobrancelhas e toupeiras, escreveram notas detalhadas sobre o funcionamento dos principais órgãos, examinaram a atividade cerebral através de eletroencefalogramas e até analisaram a caligrafia masculina.

Agora, os pesquisadores extraem o sangue dos homens para testes de DNA e os colocam em scanners de ressonância magnética para examinar órgãos e tecidos em seus corpos, procedimentos que teriam soado como ficção científica em 1938. Nesse sentido, o próprio estudo representa uma história das mudanças que a vida traz.

Psiquiatra George Vaillant, que se juntou à equipe como pesquisador em 1966, liderou o estudo de 1972 até 2004. Formado como psicanalista, Vaillant enfatizou o papel das relações e passou a reconhecer o papel crucial que elas desempenhavam nas pessoas que viviam vidas longas e agradáveis.

Em um livro chamado “Envelhecendo Bem”, Vaillant escreveu que seis fatores previam um envelhecimento saudável para os homens de Harvard: atividade física, ausência de abuso de álcool e tabagismo, ter mecanismos maduros para lidar com os altos e baixos da vida e desfrutar tanto de um peso saudável quanto de um casamento estável. Para os homens do interior da cidade, a educação foi um fator adicional. Quanto mais educação os homens do interior da cidade obtiveram”, escreveu Vaillant, “mais provável era que parassem de fumar, comessem com sensatez e usassem o álcool com moderação””

A pesquisa de Vaillant destacou o papel desses fatores protetores no envelhecimento saudável. Quanto mais fatores os sujeitos tinham no lugar, melhores eram as chances de terem vidas mais longas e felizes.

“Quando o estudo começou, ninguém se importava com empatia ou apego”, disse Vaillant. “Mas a chave para um envelhecimento saudável são os relacionamentos, relacionamentos, relacionamentos”

O estudo mostrou que o papel da genética e dos antepassados de longa duração provou ser menos importante para a longevidade do que o nível de satisfação com relacionamentos na meia-idade, agora reconhecido como um bom preditor de um envelhecimento saudável. A pesquisa também desmascarou a idéia de que as personalidades das pessoas “se fixam como gesso” aos 30 anos e não podem ser mudadas.

“Aqueles que estavam claramente treinando naufrágios quando estavam na casa dos 20 ou 25 anos acabaram se tornando maravilhosos octogenários”, disse ele. “Por outro lado, o alcoolismo e a grande depressão podem pegar pessoas que começaram a vida como estrelas e deixá-las no final de suas vidas como destroços de trem”

O quarto diretor do estudo, Waldinger expandiu a pesquisa para as esposas e filhos dos homens originais. Este é o estudo da segunda geração, e Waldinger espera expandi-lo para a terceira e quarta gerações. “Provavelmente nunca será replicado”, disse ele sobre a longa pesquisa, acrescentando que ainda há mais a aprender.

“Estamos tentando ver como as pessoas administram o estresse, se seus corpos estão em uma espécie de ‘luta ou fuga’ crônica”, disse Waldinger. “Queremos descobrir como é que uma infância difícil chega através de décadas para quebrar o corpo na meia-idade e mais tarde”

Lara Tang ’18, uma concentradora de biologia humana e evolutiva que recentemente se juntou à equipe como assistente de pesquisa, aprecia a oportunidade de ajudar a encontrar algumas dessas respostas. Ela juntou-se ao esforço depois de se deparar com a conversa de Waldinger sobre TED em uma de suas aulas.

“Isso me motivou a fazer mais pesquisas sobre o desenvolvimento de adultos”, disse Tang. “Quero ver como as experiências de infância afetam o desenvolvimento da saúde física, saúde mental e felicidade mais tarde na vida”.

P>Escreveu as lições que aprendeu com o estudo, Waldinger, que é um padre Zen, disse que pratica meditação diariamente e investe tempo e energia em seus relacionamentos, mais do que antes.

“É fácil ficar isolado, ficar preso ao trabalho e não lembrar, ‘Oh, não vejo esses amigos há muito tempo'”, disse Waldinger. “Então eu tento prestar mais atenção aos meus relacionamentos do que costumava fazer.”