The Harvard Gazette

Și-a înregistrat discursul TED, intitulat „What Makes a Good Life? Lessons from the Longest Study on Happiness”, în 2015, și a fost vizionată de 13.000.000 de ori.

Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că satisfacția maritală are un efect protector asupra sănătății mentale a oamenilor. O parte a unui studiu a constatat că persoanele care au avut căsnicii fericite la 80 de ani au raportat că starea lor de spirit nu a avut de suferit nici măcar în zilele în care au avut mai multe dureri fizice. Cei care au avut căsnicii nefericite au simțit mai multă durere atât emoțională, cât și fizică.

Cei care au păstrat relații calde au ajuns să trăiască mai mult și mai fericiți, a spus Waldinger, iar cei singuratici au murit adesea mai devreme. „Singurătatea ucide”, a spus el. „Este la fel de puternică precum fumatul sau alcoolismul.”

Potrivit studiului, cei care au trăit mai mult și s-au bucurat de o sănătate sănătoasă au evitat fumatul și alcoolul în exces. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că cei care aveau un sprijin social puternic au suferit mai puține deteriorări mentale pe măsură ce îmbătrâneau.

În cadrul unui studiu recent, cercetătorii au descoperit că femeile care se simțeau atașate în siguranță de partenerii lor erau mai puțin deprimate și mai fericite în relațiile lor doi ani și jumătate mai târziu și, de asemenea, aveau funcții de memorie mai bune decât cele cu conflicte conjugale frecvente.

„Relațiile bune nu ne protejează doar corpul; ele ne protejează creierul”, a spus Waldinger în discursul său TED. „Iar aceste relații bune, nu trebuie să fie linistite tot timpul. Unele dintre cuplurile noastre octogenare puteau să se certe între ele zi de zi, dar atâta timp cât simțeau că se pot baza cu adevărat pe celălalt atunci când lucrurile deveneau dificile, acele certuri nu și-au pus amprenta asupra memoriei lor.”

Din moment ce îmbătrânirea începe la naștere, oamenii ar trebui să înceapă să aibă grijă de ei înșiși în fiecare etapă a vieții, spun cercetătorii.

„Îmbătrânirea este un proces continuu”, a spus Waldinger. „Puteți vedea cum oamenii pot începe să difere în ceea ce privește traiectoria sănătății lor la vârsta de 30 de ani, astfel încât, dacă aveți grijă de voi înșivă la începutul vieții, vă puteți stabili un curs mai bun pentru îmbătrânire. Cel mai bun sfat pe care îl pot da este: „Aveți grijă de corpul vostru ca și cum ați avea nevoie de el timp de 100 de ani”, pentru că s-ar putea să aveți nevoie de el.”

Studiul, la fel ca și subiecții săi originali rămași, a avut o viață lungă, care a cuprins patru directori, ale căror mandate au reflectat interesele lor medicale și viziunile vremii.

Cu primul director, Clark Heath, care a stat din 1938 până în 1954, studiul a oglindit viziunea dominantă a epocii asupra geneticii și determinismului biologic. Primii cercetători credeau că constituția fizică, abilitățile intelectuale și trăsăturile de personalitate determinau dezvoltarea adultă. Aceștia au făcut măsurători antropometrice detaliate ale craniului, ale arcadelor sprâncenelor și ale alunițelor, au scris note amănunțite despre funcționarea principalelor organe, au examinat activitatea cerebrală prin electroencefalograme și chiar au analizat scrisul de mână al bărbaților.

Astăzi, cercetătorii extrag sângele bărbaților pentru testarea ADN-ului și îi introduc în scanere RMN pentru a examina organele și țesuturile din corpul lor, proceduri care ar fi sunat a science fiction în 1938. În acest sens, studiul în sine reprezintă o istorie a schimbărilor pe care le aduce viața.

Psihiatrul George Vaillant, care s-a alăturat echipei ca cercetător în 1966, a condus studiul din 1972 până în 2004. Format ca psihanalist, Vaillant a pus accentul pe rolul relațiilor și a ajuns să recunoască rolul crucial pe care acestea îl joacă pentru ca oamenii să trăiască o viață lungă și plăcută.

Într-o carte intitulată „Îmbătrânirea bine”, Vaillant a scris că șase factori au prezis o îmbătrânire sănătoasă pentru bărbații de la Harvard: activitatea fizică, absența abuzului de alcool și a fumatului, existența unor mecanisme mature pentru a face față suișurilor și coborâșurilor vieții și faptul că se bucură atât de o greutate sănătoasă, cât și de o căsnicie stabilă. Pentru bărbații din mediul urban, educația a fost un factor suplimentar. „Cu cât mai multă educație au obținut bărbații din centrul orașului”, a scris Vaillant, „cu atât era mai probabil ca aceștia să nu mai fumeze, să mănânce rațional și să consume alcool cu moderație.”

Cercetarea lui Vaillant a evidențiat rolul acestor factori de protecție în îmbătrânirea sănătoasă. Cu cât mai mulți factori erau prezenți la subiecți, cu atât mai mari erau șansele ca aceștia să aibă o viață mai lungă și mai fericită.

„Când a început studiul, nimănui nu-i păsa de empatie sau de atașament”, a spus Vaillant. „Dar cheia unei îmbătrâniri sănătoase sunt relațiile, relațiile, relațiile.”

Studiul a arătat că rolul geneticii și al strămoșilor longevivi s-a dovedit mai puțin important pentru longevitate decât nivelul de satisfacție cu relațiile la mijlocul vieții, recunoscut acum ca un bun predictor al îmbătrânirii sănătoase. Cercetarea a demontat, de asemenea, ideea că personalitatea oamenilor „se fixează ca un tencuială” până la vârsta de 30 de ani și nu poate fi schimbată.

„Cei care erau în mod clar niște epave de tren când aveau 20 sau 25 de ani s-au dovedit a fi niște octogenari minunați”, a spus el. „Pe de altă parte, alcoolismul și depresia majoră ar putea să ia oameni care au început viața ca niște vedete și să-i lase la sfârșitul vieții lor ca niște epave.”

Al patrulea director al studiului, Waldinger a extins cercetarea la soțiile și copiii bărbaților inițiali. Acesta este studiul celei de-a doua generații, iar Waldinger speră să îl extindă la a treia și a patra generație. „Probabil că nu va fi reprodus niciodată”, a spus el despre cercetarea îndelungată, adăugând că mai sunt încă multe de învățat.

„Încercăm să vedem cum gestionează oamenii stresul, dacă organismele lor sunt într-un fel de mod cronic „luptă sau fugi””, a spus Waldinger. „Vrem să aflăm cum se face că o copilărie dificilă se extinde de-a lungul deceniilor pentru a descompune organismul la vârsta mijlocie și mai târziu.”

Lara Tang ’18, o concentratoare de biologie umană și evoluționistă care s-a alăturat recent echipei ca asistent de cercetare, savurează oportunitatea de a ajuta la găsirea unora dintre aceste răspunsuri. Ea s-a alăturat efortului după ce a dat peste discursul TED al lui Waldinger la unul dintre cursurile sale.

„Asta m-a motivat să fac mai multe cercetări despre dezvoltarea adulților”, a spus Tang. „Vreau să văd cum influențează experiențele din copilărie evoluția sănătății fizice, a sănătății mintale și a fericirii mai târziu în viață.”

Întrebat ce lecții a învățat din studiu, Waldinger, care este un preot Zen, a spus că practică zilnic meditația și investește timp și energie în relațiile sale, mai mult decât înainte.

„Este ușor să te izolezi, să te lași prins în muncă și să nu-ți amintești: „Oh, nu mi-am mai văzut acești prieteni de mult timp””, a spus Waldinger. „Așa că încerc să acord mai multă atenție relațiilor mele decât o făceam înainte.”

.