Cea mai lungă plimbare cu butoiul: O istorie orală a trupei Slightly Stoopid

Slightly Stoopid în cadrul turneului School’s Out For Summer Tour din 2018 (foto de Keith Zacharski)

O privire retrospectivă asupra călătoriei de un sfert de secol a trupei Slightly Stoopid, de la punks din SoCal la Jimmy Buffett al unei generații

De 25 de ani, Slightly Stoopid a purtat ștafeta muzicală din California de Sud care le-a fost transmisă de Sublime și de liderul lor, regretatul Bradley Nowell. În acest timp, au adunat una dintre cele mai pasionate baze de fani din lumea muzicii live, prin intermediul unor turnee neîncetate și a unor compoziții aclamate care încorporează o gamă eclectică de influențe, de la metal și reggae la folk, hip-hop și punk.

Copii din copilărie Miles Doughty și Kyle McDonald au format trio-ul cu prietenul și toboșarul Adam Bausch în timp ce frecventau liceul Point Loma din San Diego. În scurt timp, au atras atenția și mentoratul lui Nowell, înregistrând albumul lor de debut pentru casa de discuri Skunk a Sublime. Două decenii și jumătate mai târziu, Slightly Stoopid rămâne o atracție de top în circuitul de turnee și un model de realizare pentru artiștii independenți, totul fără o difuzare semnificativă sau sprijin din partea unei mari case de discuri. În total, Doughty și McDonald au scos 13 albume (inclusiv un DVD live), în timp ce își administrează propria casă de discuri independentă, Stoopid Records.

KYLE MCDONALD: Ne-am cunoscut când aveam un an și doi ani. Suntem destul de mult frați din alte mame. Eram vecini și mamele noastre au început să iasă împreună. Ne dădeam cu skate-ul, mergeam cu bicicleta, ne jucam Legos sau Star Wars – toate lucrurile normale pe care le fac copiii.

MILES DOUGHTY: Am vrut să formăm o trupă înainte de a ști să cântăm ceva. Uitându-ne la videoclipurile Mötley Crüe, ne spuneam: „Omule, asta arată grozav.”

MCDONALD: Mötley Crüe a fost prima casetă pe care am cumpărat-o vreodată. Metallica, Megadeth – mergeam să vedem acele concerte și ne-a făcut să ne dorim să cântăm la chitară. În jurul vârstei de 11 ani, am pus mâna pe chitarele acustice. Majoritatea echipamentelor pe care le-am primit când eram copii erau lucruri furate. Cel puțin, era probabil să fi fost furate pentru că am făcut o afacere foarte bună cu ele. Și a sfârșit prin a fi furat de la noi – cercul vieții. Am dat primul nostru concert în liceu, în timpul prânzului, în curte. Am cântat punk-rock – câteva cover-uri, dar mai ales piesele noastre. S-a dovedit a fi destul de epic. Am ajuns să conducem mașinile noastre până în campus pentru a ne aduce echipamentul.

DOUGHTY: Unele dintre versurile noastre de atunci erau puțin agresive. Ai fi putut pune o etichetă explicită pe ele. Am fost chemați în biroul directorului adjunct. A trebuit să scriu un paragraf de scuze în care să explic de ce nu ar trebui să înjuri la școală. Am cântat la petreceri în cartier pentru prieteni. De obicei era doar pentru câțiva oameni – băieții de la surf și echipa OB. Am profitat de orice șansă de a cânta live. Când cântam în cluburi, făceam fluturași prin oraș, încercând să atragem cât mai mulți oameni. Nu ne păsa de eșec. Pur și simplu ieșeai acolo și o luai razna.

MICHAEL „MIGUEL” HAPPOLDT, CO-FONDATOR AL SKUNK RECORDS: Probabil în jurul anului ’94, au venit la un concert Sublime. L-am cunoscut pe Miles și pe mama lui. Ea era asistentă medicală și a vrut să-l ajute pe Brad cu problema lui cu drogurile, și așa a făcut. Așa a aflat Brad că aveau o trupă. Brad a spus: „O să-ți placă de ei. Sunt foarte buni.” La acea vreme, erau o trupă hardcore care cânta materiale rapide. Și erau incredibil de buni pentru vârsta lor. Erau determinați – basul lui Kyle la acea vârstă era fantastic. Adam, la tobele punk-rock, era intens. Miles avea aceeași voce mortală pe care o are acum.

MATT PHILLIPS, MANAGER SLIGHTLY STOOPID, CO-FONDATOR AL SILVERBACK MUSIC MANAGEMENT: Am auzit prima dată de Slightly Stoopid prin intermediul fratelui și partenerului meu de afaceri, Jon. El era managerul trupei Sublime. Jon menționa acești copii din liceu pe care Brad îi iubea. Brad obișnuia să aibă mereu un abțibild cu Slightly Stoopid pe chitara lui. Prima dată când i-am văzut a fost la un eveniment caritabil High Times, în cadrul căruia Sublime a fost cap de afiș la House of Blues din Los Angeles. Am fost uimit. Erau trei băieți de liceu, dar aveau putere – acest trio care amesteca rock, reggae și punk. A fost ceva special. Nu erau deloc lustruiți, dar puteai spune că aveau suflet. Amândoi aveau voci uimitoare pentru niște puști de 16-17 ani și erau muzicieni foarte buni. Nu era vorba de o carieră. Erau doar niște băieți care se distrau. Miguel m-a rugat să îi ajut.

DOUGHTY: Nici măcar nu știu dacă povestea cu numele este adevărată. Nu-mi amintesc cu adevărat, dar cred că spuneam: „Slightly this” sau „Slightly that”. Cineva a spus: „Asta e o prostie”. Încercarea de a crea un nume pentru o trupă este cel mai greu lucru de făcut. Al nostru este ceva ce cu siguranță îți amintești. Este atât de prostesc, încât rămâne. Este atât de înrădăcinat în capul meu, încât nu am mai scris „stupid” cu „U” de când eram adolescent.

MCDONALD: Băieții de la Sublime ne-au dus la un loc pe care îl aveau numit Fake Nightclub. Era în Long Beach, chiar pe banda de striptease. Acolo am înregistrat primul nostru disc. Eram entuziasmați. Ne-au spus că trebuie să muncim pe drum. Ăsta a fost imboldul de care aveam nevoie ca și copii. Odată ce am ajuns să înregistrăm primul nostru disc și să pornim la drum, a devenit foarte interesant.

Slightly Stoopid circa 1998, Long Beach, Calif. (foto prin amabilitatea lui Miguel Happoldt

DOUGHTY: Brad ne-a tratat ca pe niște frați mai mici. Ieșeam cu el în Long Beach – mergeam la concerte, petreceam până la două dimineața. Noi doar făceam muzică și ne distram. Brad și Miguel ne spuneau mereu că, pentru a-ți face un nume, trebuie să te urci în dubă peste 200 de zile pe an. Ei ne spuneau: „Nu fiți speriați, continuați să vă chinuiți și construiți acea bază organică de fani.”

HAPPOLDT: Îi făceam o favoare lui Brad. Aveam un mic studio analogic cu opt piste. El a vrut să o fac și nu aveam nimic de făcut în acea zi. Când i-am ascultat, m-am gândit că, cu siguranță, se întâmplă ceva special aici. Dar asta se întâmplă tot timpul. În cazul lui Miles și Kyle, au fost capabili să asculte și să învețe. Lucrurile pe care le-am spus lor, le spun tuturor. Spre cinstea lor, au ascultat și le-au pus în aplicare. Primul disc este destul de greu. Din păcate, Brad nu a apucat să-l asculte. Uneori i se atribuie meritul de a fi ajutat la realizarea lui, dar el deja…

PHILLIPS: Acel prim disc a fost foarte dur și crud. Cel de-al doilea disc al lor, The Longest Barrel Ride, a fost primul care a fost înregistrat într-un studio adevărat. Nu semăna cu nimic altceva ce mai auzisem vreodată. Îmi amintesc că Miguel obișnuia să-i spună metal-dub. Era un album cu multe improvizații și foarte experimental. Mulți oameni de atunci spuneau că sunt frații mai mici ai lui Sublime. Atunci am preluat conducerea lor. Îmi amintesc că mergeam acasă la Miles și Kyle, îi auzeam cântând la chitare acustice și cântând. Felul în care se îmbinau vocile lor, nu mai era nimic altceva care să sune așa. M-am gândit că acest lucru ar putea merge dincolo de scena punk din California de Sud. Avea potențialul și elementele lui Jimmy Buffett sau ale celor de la Grateful Dead.

HAPPOLDT: Am înființat o trupă numită Long Beach Dub Allstars când Sublime a murit. Și acea trupă a devenit mai mare decât Sublime ca trupă live, peste noapte. Sublime exploda la radio, dar ei dispăruseră . Long Beach Dub Allstars nu a durat prea mult, dar am pus Slightly Stoopid ca trupă de suport la o mulțime de concerte. Asta i-a adus în fața unui public uriaș. Când Long Beach Dubs s-a prăbușit, Slightly Stoopid a reușit să preia locul de cap de afiș. Au muncit din greu, au făcut turnee constante. Au câștigat și au păstrat acel loc și asta nu este ușor de făcut.

PHILLIPS: În jurul anilor ’98-’99, era o lume a marilor case de discuri. Sublime explodase și erau poate cea mai mare trupă din lume. Vorbeam cu casele de discuri și erau oferte pe masă pentru Slightly Stoopid. Lui Miles și lui Kyle nu prea le păsa de această parte a afacerii. Tot ce le păsa era să iasă pe scenă și să cânte muzică pentru fani. Le dau credit pentru asta. La acea vreme nu existau internetul sau social media. Filozofia lor era să aducă muzica la oameni. Băieții făceau turnee într-o dubă, dormeau pe jos – orice mijloace necesare. Nu le păsa dacă era pentru cinci persoane sau pentru 500 de persoane. Voiau să cânte cel mai bun concert din viața lor în acea seară, astfel încât acei cinci sau 500 de fani să răspândească vestea.

MCDONALD: Odată ce am găsit muzica ca formă de exprimare, ca priză, am făcut tot ce a fost nevoie pentru a supraviețui. Când ne întorceam acasă de la turnee, lucram orice slujbă puteam. Miles și cu mine aranjam scaunele pentru concertele de la Humphrey’s by the Bay. Odată, am fost ultimul om în picioare. Toți demisionaseră sau fuseseră concediați. Managerul lui James Brown m-a văzut și m-a întrebat: „Aranjezi toate astea de unul singur?”. M-a invitat la spectacol pentru toată munca mea. A vrut să mă întâlnesc cu James și cu trupa. Ireal.

Până în 2001, Bausch a plecat. Doughty și McDonald au trecut prin mai mulți înlocuitori, scoțând albumul lor revoluționar, Acoustic Roots: Live and Direct, primul lor album pentru propria lor casă de discuri Stoopid Records, și, pe parcurs, și-au îmbogățit formația pentru a include percuționistul Oguer „OG” Ocon în 2002, toboșarul Ryan Moran în 2003 și secțiunea de coarde formată din C-Money (trompetă) și Daniel „Dela” Delacruz (saxofon) în 2006. Înainte de a se alătura trupei Slightly Stoopid, ambii suflători au cântat cu John Brown’s Body.

DOUGHTY: Este o corvoadă să cânți la concerte, să fii în dubă, să conduci până în următorul oraș. Nu prea îmi place să vorbesc despre cine a plecat și cine nu a plecat. După Adam, am plecat în turneu cu câțiva tipi diferiți. Nu am decât dragoste pentru toți. Toți acei băieți au contribuit la faptul că am mers mai departe. În cele din urmă, l-am găsit pe Ryan Moran. Când a venit, a stabilizat cu adevărat trupa. Adam ne-a ajutat să ne punem pe hartă. Doar că nu a funcționat. Din păcate, așa se întâmplă uneori. MCDONALD: Sunt încă prieten cu Adam. Îl văd tot timpul pe apă. Ne spunem unul altuia că ne iubim – fără resentimente. La momentul respectiv , probabil că ne băteam capetele. A fi într-o trupă este o căsnicie. O să intri în ea. Fie că era vorba de diferențe muzicale sau personale, nu ne înțelegeam. Nu poți fi unit ca o trupă care face muzică dacă nu te înțelegi. Atunci trebuie să faci altceva.

Circa 2002, 17th Street Studios, Costa Mesa, California.: DJ Doze, Lew Richards, Lew Richards, Matt Phillips, Kyle McDonald, Miles Doughty, Miguel Happoldt, Ogeur Ocon (de la stânga la dreapta) (foto prin amabilitatea lui Miguel Happoldt)

PHILLIPS: Au fost invitați să facă un eveniment radiofonic cu un mare post alternativ din San Diego. A fost destul de mult: Cântați live timp de 40 de minute. La acea vreme, erau între toboșari. Kyle și Miles s-au dus cu doar două chitare acustice. A fost atât de bine. A fost un lucru uriaș, care le-a schimbat cariera. Am început să primim cereri de la oameni din toată țara care voiau să o asculte. Era un look diferit pentru ei; foarte folcloric amestecat cu reggae. Pentru că nu am mers pe calea marilor case de discuri, am ajuns să scoatem sesiunea ca următorul lor album, Acoustic Roots. Asta a făcut două lucruri pentru noi. În primul rând, ne-a costat doar 1.000 de dolari să o facem. În al doilea rând, oamenii au început să se uite la Slightly Stoopid altfel – nu atât de mult ca la Sublime, Rancid sau NOFX, ci mai mult ca la Jack Johnson sau Dave Matthews. Scopul de la bun început a fost să avem totul sub aripa noastră. Am vrut să ne construim propria noastră casă de discuri independentă și să scoatem înregistrări pe cont propriu, să avem un control creativ complet asupra muzicii noastre și a ceea ce vrem să facem. Atât de mulți oameni se pierd în cuvintele „contract de înregistrare”. Pentru ca Slightly Stoopid să existe, trebuia să deținem controlul. Nu aș vrea niciodată să pun în pericol acest lucru de dragul unei case de discuri.

MCDONALD: Ăștia suntem noi. Nu ne schimbăm. Suntem acolo unde suntem în viață datorită cât de pasionați suntem de muzică. Deținem toate masterizările tuturor înregistrărilor noastre. Avem propria noastră casă de discuri – nu pentru a face bani, ci pentru a ajuta muzicienii buni care muncesc din greu.

PHILLIPS: Marile case de discuri ar fi fost concentrate pe single-uri de succes, nu pe o carieră. Nu știu dacă am fi fost în poziția în care ne aflăm astăzi . Așa că am decis să ne înființăm propria casă de discuri.

Din 2003, Slightly Stoopid a lansat șapte înregistrări de studio și patru seturi live, inclusiv o colecție capturată la studiourile TRI ale lui Bob Weir. De asemenea, au făcut turnee în întreaga lume, colaborând cu nume grele precum Snoop Dogg, The Marley Family și Dave Matthews Band. De asemenea, Slightly Stoopid și-a lărgit treptat lista de cântăreți, care îi include acum pe claviaturistul Paul Wolstencroft și pe Andy Geib, o piesă de bază a scenei Jamband, la trombon și trompetă. Eroul din San Diego, Karl Denson, a fost, de asemenea, un membru auxiliar în ultimii ani, între angajamentele sale cu The Rolling Stones, Greyboy Allstars și propriul său Tiny Universe. (Deși C-Money a trecut de atunci la alte activități.)

DOUGHTY: Urcușul a fost întotdeauna această ascensiune lentă și treptată. Nu au existat niciodată vârfuri și văi în care să fii nebunește de sus sau nebunește de jos. Avem o bază de fani foarte populară, organică, care este alături de noi de ani de zile. Vezi oameni care ne sunt alături de 15 ani și care își aduc copiii la concerte. Noi le spunem Stoopid Heads și, ca și Deadheads, ei urmăresc trupa și ne dau combustibil pentru foc.

MCDONALD: Sunt locuri în care mergem unde, dacă nu suntem pregătiți să ne distrăm, am putea la fel de bine să nici nu ne prezentăm, pentru că sunt atât de pregătiți să se distreze. Sunt o mulțime de locuri în SUA așa ceva. Există o mulțime de locuri în străinătate – când mergem în Japonia – unde oamenii sunt atât de recunoscători că am venit să le arătăm dragostea. Cu cât mergi mai departe pentru a ajunge undeva, cu atât mai mult oamenii apreciază asta.

DOUGHTY: Colorado a fost uimitor pentru noi. Pentru cea mai lungă perioadă de timp, am cântat în Colorado și în vest . Nu ne-am ramificat cu adevărat pe Coasta de Est. Făceam turnee înainte de internet și nu exista o modalitate ca oamenii să știe cine suntem. În Colorado, am cântat mai mult de o duzină de spectacole, ajungând în fiecare oraș de schi și în fiecare oraș în fiecare an. Era ca o a doua casă. Am cântat la Red Rocks ani de zile. Vibrația și energia pe care o primim de la oamenii de acolo este de neegalat.

Andy Geib, Daniel Delacruz, Kyle McDonald, Miles Doughty, Ryan Moran, Oguer Ocon, Paul Wolstencroft (de la stânga la dreapta) (foto de Keith Zacharsky)

MCDONALD: Când ești tânăr, ești într-o bulă. De-a lungul anilor, te maturizezi în ceea ce asculți. De asemenea, ne plictisim destul de mult. Nu vrem să facem același lucru la nesfârșit.

HAPPOLDT: Oamenii ar spune că sunt o trupă reggae. Când ies cu Kyle, ascultăm The Meters, ascultăm The Dap-Kings. Ei au crescut în San Diego. Au avut influențe punk-rock. Acum, au o dragoste profundă pentru muzica din New Orleans, pentru hip-hop-ul din New York. Întotdeauna am crezut că au fost o trupă care a celebrat moștenirea muzicii americane așa cum au făcut-o Zeppelin, The Dead sau Sublime. Chiar și Django Reinhardt intră acolo. Chestia cu jamaicanii ține totul laolaltă.

MCDONALD: Este ciudat, dar întotdeauna am crezut că o trupă care poartă toate costumele la fel este radicală. Noi nu facem asta. Purtăm pantaloni scurți și tricouri peste tot unde mergem, fie că suntem pe scenă sau mergem pe stradă. Suntem ceea ce suntem – un produs al Californiei de Sud.

DOUGHTY: Nu ne place să facem videoclipuri. Noi nu suntem acei oameni. Ne place să cântăm muzică, ne place să fim pe scenă, dar nu vrem camere de luat vederi în fața noastră. Nu am de gând să-mi coafez părul diferit pentru că așa e la modă.

PHILLIPS: Au capete bune pe umeri și sunt atât de bine conturați; o trupă care sfidează genurile. În plus, nu există substitut pentru cântece cu adevărat grozave. Și, este o frăție. Asta este enorm pentru longevitate.

La începutul acestui an, Slightly Stoopid a lansat Everyday Life, Everyday People, care a avut ca invitați pe prietenii de lungă durată G. Love și Don Carlos. Ei au urmat acest disc cu un turneu de vară în amfiteatre, precum și cu cel de-al cincilea eveniment de destinație Closer to the Sun din Mexic.

DOUGHTY: G. Love mă inspiră pentru că este atât de înfometat de muzică. Întotdeauna vrea să improvizeze. Dacă este lângă apă, vrea să facă surf. Suntem prieteni de 15 ani. A fost în turneu cu noi de nenumărate ori. Face Closer to the Sun în fiecare an. Don Carlos este un erou din copilărie și cel mai drăguț om pe care l-am întâlnit vreodată. Când nu își face propriile concerte, este în turneu cu Slightly Stoopid. El aduce vechiul reggae la noii fani. Sufletul lui este atât de frumos.

MCDONALD: Don Carlos ne numește nepoții lui. Noi îi spunem unchiul. Toți acești oameni: Suntem mari fani ai muzicii lor și ajungem să colaborăm cu ei. Am devenit o familie.

DOUGHTY: Kyle a spus cel mai bine despre Bob Weir: Când te uiți în ochii lui, vezi o galaxie. A făcut parte dintr-o astfel de mișcare muzicală. The Grateful Dead a revoluționat un mod de a face turnee. Și-au construit o bază de fani atât de nebună încât nu trebuiau să fie o trupă de succes la radio. Acesta este unul dintre modelele pe care le-am analizat pentru turnee. Am avut ocazia să cântăm cu Bob la studioul său TRI. A fost o nebunie, să facem armonii pe „I Know You Rider.”

HAPPOLDT: De la Sublime la Long Beach Dubs la Slightly Stoopid – așa a ajuns multă lume să cunoască trupa. Dacă Slightly Stoopid nu ar fi muncit din greu, nu ar fi scris cântece criminale și nu ar fi fost în turneu constant, întreaga scenă s-ar fi prăbușit. Au fost dedicați și au onorat muza.

DOUGHTY: Suntem nebunește binecuvântați. Nu mi-aș fi putut imagina niciodată că, la 16 ani, voi cânta la 41 de ani. A fost o călătorie specială, cântând cât de multe concerte am putut pentru fanii noștri. Iar spectacolele sunt pur și simplu scăpate de sub control. Vara trecută, cu Pepper și Stick Figure, a fost absolut nebună.

MCDONALD: Nu spun asta multora, dar când eram mic, nu eram cel mai popular copil din școală. Am fost opusul. Nu aveam mulți prieteni. În școala primară, mă gândeam că, odată ce Miles și cu mine am absolvit liceul, vom merge la facultate, probabil în locuri diferite, ne vom căsători și apoi nu ne vom mai vedea prea mult. Asta m-a deprimat. Simt că cineva m-a ascultat, pentru că acum ne vedem mai mult decât unele familii. Este o legătură specială.

DOUGHTY: Un set perfect de valuri sau un set perfect de cântece? Nu le poți avea pe amândouă?

.