Nașterea lui Amerigo Vespucci

America a fost numită din greșeală. Afirmația potrivit căreia Amerigo Vespucci ar fi „descoperit” continentul Lumii Noi înaintea lui Columb a fost demult discreditată și chiar și data tradițională a nașterii sale, 9 martie, este posibil să fi fost cea a unei alte persoane cu același nume, născută în alt an. Istoricul maritim american Samuel Eliot Morison l-a numit pe Vespucci „cel mai controversat personaj din istoria descoperirilor”, fiind considerat în diferite moduri un explorator îndrăzneț sau un mincinos încrezut. Provenea dintr-o familie cu relații bune în Florența, fiind fiul unui notar pe nume Nastagio Vespucci, iar printre rudele sale se număra frumoasa Simonetta Vespucci, modelul lui Botticelli pentru Venus. La vârsta de 30 de ani, lucra pentru banca Medici. La începutul anilor 1490 se afla la Sevilla ca asistent al lui Giannotto Berardi, care se ocupa de interesele comerciale ale familiei Medici în Spania. Berardi îl cunoștea pe Cristofor Columb și a ajutat la finanțarea acestuia, iar Columb și Vespucci au devenit prieteni.

În 1492, Columb a navigat pe oceanul albastru până în Indiile de Vest și s-a întors acolo în anul următor. În 1497, John Cabot a traversat Atlanticul de Nord de la Bristol și a debarcat undeva, probabil în Newfoundland. În 1498, Columb a descoperit partea continentală a Americii de Sud la gura de vărsare a fluviului Orinoco, în Venezuela, despre care a crezut că ar putea fi paradisul pământesc. O expediție spaniolă condusă de Alonso de Ojeda a plecat în 1499 pentru a explora coasta venezueleană, iar în 1500, o escadrilă de nave portugheze cu destinația Oceanul Indian, condusă de Pedro Alvares Cabral, s-a îndreptat mult spre vest, în Atlantic, și a dat nas în nas cu Brazilia.

Vespucci i-a succedat între timp lui Berardi la moartea acestuia din urmă, în 1495, și la un moment dat a început el însuși să se aventureze. În 1503 sau 1504 a susținut – sau cineva care îi folosea numele a făcut-o – că în 1497 a navigat spre continentul Lumii Noi, înaintea lui Columb, și a descoperit Brazilia. În prezent, se consideră sigur că Vespucci nu a părăsit niciodată Spania în 1497 și că cel mai devreme ar fi putut ajunge în Lumea Nouă în 1499, când se presupune că s-a alăturat călătoriei lui Ojeda în Venezuela. Cinicii se îndoiesc și de relatarea sa despre acest lucru.

Vespucci a făcut o călătorie în Brazilia în serviciul portughezilor, care a plecat din Lisabona în 1501 și este posibil să fi descoperit Râul Plate și să fi explorat coasta Patagoniei, și este posibil să fi făcut o altă călătorie din Lisabona doi ani mai târziu, dar relatările sale despre isprăvile sale sunt vagi și confuze. Mundus Novus („Lumea nouă”) a fost probabil tipărit pentru prima dată la Florența în 1503 sau 1504, cu o ediție germană în 1504. Portretul său înfiorător al nativilor din America de Sud ca fiind canibali frumoși, goi și promiscui a stârnit un interes fascinant. O mulțime anarhică, aceștia nu aveau regi, legi sau ore regulate de masă: mâncau când aveau chef. Geograful Martin Waldseemüller a fost atât de impresionat încât a inventat numele America în onoarea lui Vespucci pe o hartă în 1507. Mai târziu a decis că s-a înșelat și că meritul pentru descoperirea Lumii Noi îi aparținea de fapt lui Columb. A eliminat numele America de pe harta sa din 1513, dar prea târziu. Acesta prinsese contur, iar alternativele sugerate, cum ar fi Atlantis și Columbiana, nu l-au înlocuit niciodată.

Vespucci a rămas cumva în relații de prietenie cu Columb, iar în 1505 locuia în casa lui Columb din Sevilla. Columb îl considera ‘un om foarte onorabil, foarte dornic să mă mulțumească’. Columb a murit în 1506, înainte de apariția hărții Waldseemüller, iar doi ani mai târziu Vespucci, care pretindea că este cel mai iscusit căpitan de vas din lume, a fost numit navigator-șef la Casa de Contratacion, care controla comerțul spaniol cu Lumea Nouă. Avea probabil 58 de ani când a murit la Sevilla, în 1512.

O notă de subsol interesantă a poveștii sale este aceea că șeful vămii din Bristol, care l-a întâmpinat pe John Cabot când acesta s-a întors acolo din călătoria sa din 1497, se numea Richard a Meyric. Bristolienilor le place să creadă că America a fost într-adevăr numită după el.

.