Opiu, păr de șobolan, secreții anale de castor – și alte lucruri surprinzătoare pe care le puteți găsi în mâncare
Cumpărătorii din Franța au primit recent mai mult decât se așteptau atunci când s-a descoperit că baghetele cu semințe de mac conțin o doză de opiu care ar putea duce somnul postprandial la o nouă extremă. În afară de narcotice, există o serie de surprize care se ascund în alimentele de zi cu zi și de care s-ar putea să nu fiți conștienți. Iată câteva dintre cele mai puțin plăcute. Poftă bună.
Când vine vorba de alimente, „natural” este, de obicei, un sinonim pentru „bun”. Dar unele produse naturale sunt un pic dezgustătoare. De exemplu, o aromă naturală numită castoreum este o secreție groasă și urât mirositoare obținută din glandele anale ale castorilor. Este folosit pentru a da o aromă de vanilie unor produse lactate și deserturi.
Pe la sfârșitul secolului al XIX-lea, castorii au fost aproape vânați până la dispariție pentru a dobândi acest aditiv alimentar și parfum foarte dorit. Din fericire, chimiștii germani au descoperit că vanilina (una dintre substanțele chimice responsabile de gustul vaniliei) poate fi extrasă din umilul conifer.
În prezent, vanilina sintetică reprezintă aproximativ 94% din toate aromele de vanilie utilizate în industria alimentară (37.286 de tone), iar extractul natural de vanilie reprezintă cea mai mare parte din restul de 6%. Castorii pot să tragă un suspin de ușurare. Contribuția lor la industria alimentară reprezintă acum o fracțiune infimă din aroma naturală de vanilie și tinde să se limiteze la alimente și băuturi de lux.
Un alt ingredient natural care s-ar putea să vă facă să aveți retină este cheagul. Acesta provine în mod tradițional din membrana mucoasă a celui de-al patrulea stomac (abomasum) al rumegătoarelor tinere, cum ar fi vițeii, mieii și caprele. Enzimele separă laptele în caș și zer – o etapă cheie în procesul de fabricație.
Cașcavalul tradițional este folosit și astăzi, deși alternativele (derivate din mucegai, fermentație bacteriană și plante precum urzicile și iedera) sunt din ce în ce mai frecvente, dacă nu cumva sunt puțin mai gustoase.
Defecte alimentare admisibile
Vivem într-o eră a igienei fără precedent și ne așteptăm ca alimentele noastre să conțină doar ingredientele etichetate pe ambalaj. Dar oricine a căutat în sălbăticie va ști că naturii îi place să împartă bogăția sa. Nu este nimic surprinzător în a lua o mușcătură dintr-un măr proaspăt cules pentru a găsi jumătatea rămasă a unei insecte (probabil foarte supărată).
Alimentele noastre de bază nu sunt cultivate în condiții sterile și, prin urmare, dieta noastră este presărată cu o varietate de garnituri neintenționate, inclusiv pământ, fire de păr de rozătoare, fecale, mucegai, paraziți și, bineînțeles, insecte. Natura pământeană a producției alimentare este recunoscută în SUA prin publicarea Manualului privind nivelurile de defecte, care definește nivelurile acceptabile (nepericuloase) ale acestor bucățele nedezvăluite.
De exemplu, două căni de făină de porumb pot conține în mod legitim până la cinci insecte întregi, zece fragmente de insecte, zece fire de păr de rozătoare și cinci fragmente de rahat de rozătoare. Acest lucru pune cu siguranță în perspectivă acel măr pe jumătate mâncat.
Poluare – metale grele
Posibil ca personajul fictiv al lui Lewis Carroll, Pălărierul Nebun, să fi fost inspirat de o boală profesională a frezorilor (confecționeri de pălării) cauzată de expunerea la mercur și la sărurile sale în timpul unui proces numit „carroting”.
Acest procedeu era folosit în mod obișnuit pe pieile animalelor mici, cum ar fi castorii, pentru a face blana mai moale. Castorii, în mod clar, nu s-au simțit bine în secolul al XIX-lea, dar efectele mercurului asupra modistelor au fost la fel de devastatoare, până la jumătate din populația activă fiind afectată de eretism sau „boala pălărierilor nebuni”, ale cărei semne și simptome includeau iritabilitate și excitabilitate, spasme musculare, pierderea dinților, unghiilor și a părului, lipsă de coordonare, confuzie, pierderi de memorie și moarte.
Deși a fost eliminat treptat din majoritatea proceselor industriale, mercurul rămâne un poluant semnificativ al aerului și al apei. Într-adevăr, eliberarea de deșeuri industriale în mare, în largul coastei de sud a Japoniei, a făcut ca populația locală să mănânce fructe de mare care conțin metilmercur, cea mai toxică formă de mercur. Din această cauză, câteva mii de persoane au devenit victime ale bolii Minamata.
Cum au devenit fructele de mare atât de otrăvitoare? Răspunsul se află într-un efect numit bioacumulare, proces prin care concentrația unei substanțe poate crește substanțial cu fiecare treaptă a lanțului trofic (vezi ilustrația). Așadar, data viitoare când vă înfruptați dintr-o friptură de ton, încercați să nu deveniți prea iritați sau excitabili din cauza mercurului ascuns.
Contaminanți naturali
Deși poluanții precum mercurul, plumbul, cadmiul și arsenicul ocupă adesea primele pagini ale ziarelor ca fiind contaminanți alimentari, cămara naturii poate conține din greșeală o întreagă serie de toxine. Mulți membri ai genului rhododendron de plante cu flori secretă grayanotoxine în nectarul lor. Aceste substanțe neurotoxice sunt colectate cu îndatorire de albine, care procedează la fabricarea mierii, al cărei consum poate provoca „boala mierii nebune” la om. Această formă destul de neobișnuită de contaminare poate provoca halucinații, greață și vărsături.
Când ne gândim la otrăvirea alimentelor, rareori ne vin în minte florile, dar rododendronul a fost indirect responsabil pentru incapacitarea unor armate întregi. Adevărata putere a florilor!
Ucigași înnăscuți în mod natural
Picturile și conservele au fost folosite de secole pentru a prelungi durata de valabilitate a alimentelor în lunile de iarnă. Din nefericire, alimentele prost conservate pot încuraja dezvoltarea Clostridium botulinum, care produce cele mai toxice substanțe din lume, cunoscute colectiv sub numele de toxina botulinică, dintre care unele pot fi fatale la o doză de 2ng – adică două miimi de milionime de gram. Pentru a pune acest lucru în perspectivă, doza letală medie de cianură de potasiu este de aproximativ o zecime de gram.
Consumul de alimente contaminate va provoca botulism, care oprește funcționarea corectă a sistemului nervos. În mod corespunzător, afecțiunea se caracterizează prin slăbiciune musculară generală și, în cele din urmă, paralizie și moarte.
Sporii de C. botulinum se găsesc adesea în miere. Deși este relativ inofensiv pentru majoritatea oamenilor, sistemul imunitar al sugarilor mici este relativ ineficient împotriva acestor bacterii, ceea ce poate duce la o afecțiune conexă cunoscută sub numele de botulism infantil. Într-adevăr, acesta este motivul pentru care multe agenții guvernamentale sfătuiesc să nu se dea miere copiilor cu vârsta mai mică de un an.
.