Pharrell Williams Biografie
Sidelights
În spatele fiecărui cântăreț de topuri se află un producător care se ocupă de mixajul creativ care stă la baza fiecărei melodii. Nu contează cât de solide sunt versurile sau interpretul unui cântec; producătorul poate, în cele din urmă, să facă sau să distrugă un hit. În ultimii ani, Pharrell Williams a devenit unul dintre cei mai revoluționari producători de muzică din secolul XXI. El este o jumătate dintr-un duo de producție
numit Neptunes; prietenul din copilărie Chad Hugo reprezintă cealaltă jumătate. În calitate de producători, cei de la Neptunes și-au pus amprenta pe mai mult de 150 de melodii și au generat hituri în aproape toate genurile muzicale cu ritmurile lor inovatoare și ieșite din comun. Williams și Hugo sunt artizanii unor hituri precum „Hot in Herre” a rapperului pop urban Nelly, „I just Wanna Love U (Give it to Me)” a rapperului Jay-Z, „I just Wanna Love U (Give it to Me)”, „U Don’t Have to Call” a starului R&B Usher și „I’m A Slave 4 U” a starului pop Britney Spears.
La un moment dat, în 2003, 20 la sută din toate melodiile care primeau timp de emisie la radioul britanic aveau atingerea lui Williams. Industria muzicală a luat notă, iar în 2004, Neptunes a plecat cu râvnitul premiu de producător al anului la Grammy. La începutul anilor 2000, Williams și Hugo au ieșit din spatele scenei și au devenit material de prim-plan când și-au format propriul grup, numit N.E.R.D., care a lansat albume în 2002 și 2004. De atunci, Williams a petrecut mult timp pe drumuri în turnee pentru a promova albumele.
Deși Williams emană o personalitate de playboy șmecher de oraș și dur, purtând „bling” (bijuterii cu diamante), purtând șapca de baseball înclinată într-o parte și scăpând o mulțime de înjurături în fiecare conversație, el este de fapt un suburbanean tocilar în suflet. „Nu sunt un rapper”, a declarat el pentru Josh Tyrangiel de la Time’. „Sunt un fel de copil de suburbie”. Williams s-a născut la 5 aprilie 1973, la Pharoah și Carolyn Williams și a crescut în Virginia Beach, Virginia, fiind cel mai mare din trei băieți. Tatăl său a fost meșter și zugrav de case, iar mama sa a fost profesoară. Succesul lui Williams i-a adus o mulțime de bani, în contrast total cu educația sa. El a crescut într-o gospodărie în care plata facturilor reprezenta uneori o problemă. „Nu era, cum ar fi, sărăcia din lumea a treia, dar să spunem că am mâncat multă carne de porc și fasole”, a declarat fratele mai mic al lui Williams, David Williams, pentru Paul Lester de la London Guardian , în timp ce N.E.R.D. era în turneu în Europa. Williams și-a ajutat părinții cumpărându-le o casă după ce a devenit celebru.
Crescând, influențele muzicale ale lui Williams au fost la fel de diverse ca și muzica pe care o produce acum. Îi asculta pe Michael Jackson, Stevie Wonder și Queen și crede că Axl Rose este cel mai mare star rock din toate timpurile. Încă din copilărie, Williams a ținut să își permită să se bucure de toate tipurile de muzică, nelegându-și identitatea de un singur gen. „Îl iubesc pe Kool Moe Dee, dar iubesc și America”, a declarat Williams pentru Time’ Tyrangiel. „Și nu aș lăsa niciodată ca aprecierea mea pentru un gen de muzică să mă împiedice să ascult alta.”
Williams a manifestat un interes personal pentru muzică în clasa a șaptea, după ce bunica sa i-a sugerat să se alăture formației școlare. El i-a urmat sfatul și a ales să devină percuționist. Implicarea lui Williams în formațiile școlare în adolescență i-a oferit două instrumente cheie pentru succesul său ca adult – abilitatea de a citi muzica și disciplina, pe care a învățat-o ca membru al unei formații de tobe de fanfară. „A fi toboșar este megamacho”, a declarat Williams pentru revista People. „Mă forțez în mod constant. Am moștenit asta din tabăra fanfarei. Eram împinși la nivel militar”.
Fanfara școlii a oferit, de asemenea, un fundal pentru prietenia sa cu Hugo, un băiat care a frecventat aceeași școală pentru copii supradotați din Virginia Beach ca și Williams. Hugo cânta la saxofon. Au devenit repede prieteni și și-au petrecut timpul liber experimentând cu samplers și producția de beat-uri. În clasa a unsprezecea, își spuneau Neptunes și au fost descoperiți de un scouter al producătorului muzical Teddy Riley în timp ce cântau la un concurs de talente la școală. Riley, care colaborase cu Michael Jackson, avea un studio în apropierea școlii lor. Riley i-a lăsat să lucreze la cântece și să realizeze câteva piese în studioul său.
În 1992, pe când erau încă în liceu, Williams și Hugo au vândut primul lor cântec, „Rump Shaker”, ansamblului rap Wreckx-N-Effect. Acesta a apărut pe cel de-al doilea album al grupului, Hard or Smooth. Videoclipul aferent a fost extrem de popular, producând o fervoare care aproape că a egalat entuziasmul pentru piesa „Baby Got Back” a lui Sir Mix-A-Lot. Vânzările albumului au crescut vertiginos și a fost certificat cu platină. O a doua mare lovitură a venit în 1994, când Riley i-a pus să producă piesa „Tonight’s the Night” pentru grupul său vocal R&B Blackstreet. În 1998, s-au asociat cu rapperul hardcore hip-hop Noreaga pentru a-i produce single-ul „SuperThug”. Industria muzicală i-a luat în seamă pe Neptunes și au apărut mai multe locuri de muncă. Destul de curând, artiști precum Snoop Dogg băteau la ușa lor, iar Williams s-a putut concentra pe muzică, o slujbă care i-a plăcut mai mult decât o perioadă la McDonald’s. De altfel, Williams a scris și a produs popularul jingle McDonald’s „I’m Lovin’ It”.
În calitate de duo de producători cunoscut sub numele de Neptunes, Williams și Hugo au scris cântece și au trasat ritmuri pentru artiști precum Janet Jackson, Babyface, Mary J. Blige și Justin Timberlake, precum și pentru trupele rock No Doubt, Garbage și Marilyn Manson. Melodiile produse de acest duo prezintă adesea ritmuri surprinzătoare de sintetizator și riff-uri de chitară rock, rezultând un stil proaspăt, de ultimă oră. Uneori includ fragmente sonore din cultura pop a anilor 1980, cum ar fi bipurile jocurilor Atari și primele sunete de telefon mobil. Scriind în Washington Post, David Segal a descris fenomenul lor în felul următor: „În pop, fiecare epocă are sunetul ei și puțini producători au modelat sunetul de astăzi la fel de mult ca Pharrell Williams și Chad Hugo. Munca lor este distinctă de era digitală, cuprinzând tonuri dure și plate, crochiuri electronice repetitive și aranjamente care se folosesc de tăcerea dintre ritmuri”. Segal a descris geniul lor ca fiind abilitatea lor de a reda o piesă. Spre deosebire de alți producători, ei nu adaugă niciodată pasaje inutile doar de dragul de a prelungi o melodie sau de a încerca să creeze ceva care pur și simplu nu există. „Nu există nimic în plus pe un cântec precum „Slave 4 U.” Ai suficient pentru a te face să dansezi și nimic mai mult.”
The Neptunes sunt niște creatori de muzică atât de populari încât impun salarii de șase cifre pentru a livra o singură melodie, iar artiștii par fericiți să scuipe banii pentru șansa de a lucra cu acest duo. Williams și Hugo privesc fiecare melodie pe care o produc ca pe o nouă oportunitate. Ei se străduiesc să le ofere artiștilor pop mai multă atitudine și rapperilor mai multă profunzime emoțională. „Vrem ca oamenii să sune diferit”, a declarat Williams pentru Tyrangiel în Time. „Să duci pe cineva de la A la B este cool, dar când producem, vrem să ducem oamenii de la A la D, să le provocăm natura artistică, imaginea, totul.” Din toate punctele de vedere, se pare că își fac treaba bine. „Pharrell este un tip foarte drăguț”, a declarat Blige pentru People. „Dacă scrie un cântec, îl scrie pentru tine”.
În 2002, trupa Neptunes a plasat cinci hituri în top zece în topul Billboard Hot 100 Singles, inclusiv „Hot in Herre” a lui Nelly, care a ajuns pe primul loc; „U Don’t Have to Call” a lui Usher, care a ajuns pe locul trei; „Luv U Better” a lui LL Cool J, care a ajuns pe locul patru; „Girlfriend”, de ‘N Sync featuring Nelly, care a ajuns pe locul cinci; și N.O.O.R.E.’s „Nothin'”, care a ajuns pe locul zece. În 2003, piesa „Rock Your Body” a lui Justin Timberlake a ajuns pe locul cinci în clasament, iar „Excuse Me Miss” a lui Jay-Z a ajuns pe locul opt. Adevărata răsplată a venit anul următor, în 2004, când Williams și Hugo au câștigat premiul Grammy pentru producătorul anului. Într-un interviu acordat lui Rashaun Hall de la Billboard’, Williams a făcut ca producția să pară ușoară, comparând-o cu decorarea unei case. „Vei avea nevoie de elementele de bază – cum ar fi o canapea – și apoi o personalizezi în funcție de personalitatea ta.”
La începutul anilor 2000, Williams și Hugo au ieșit din spatele panourilor de sunet pentru a-și crea propria trupă împreună cu prietena Shae Haley, care poartă pseudonimul Shay. Ei se numesc N.E.R.D., un acronim pentru „No One Ever Really Dies”. Pentru trio, N.E.R.R.D. este mai mult decât un nume; este, de asemenea, filozofia lor de viață. Scriind pe site-ul trupei, http://www.n-e-r-d.com, Williams a explicat filozofia în felul următor: „Energiile oamenilor sunt alcătuite din sufletele lor. Când mori, această energie se poate dispersa, dar nu este distrusă. Energia nu poate fi distrusă. Se poate manifesta într-un mod diferit, dar chiar și atunci este ca și cum sufletele lor se duc undeva. Dacă se duce în rai sau în iad sau chiar dacă se duce în ceață sau undeva în atmosferă pentru a sta la pândă fără să știe, se duce undeva.”
N.E.R.D. și-a lansat albumul de debut In Search Of în 2002, urmat de Fly or Die în 2004. În mod ironic, piesele de pe albumele lor nu au avut niciodată același succes ca cele pe care le-au produs pentru alți artiști. Membrii N.E.R.D. au creat primul lor album folosind sintetizatoare, apoi l-au reînregistrat cu o trupă instrumentală live. Combinația a creat un sunet unic. În loc să audă la sintetizator una dintre legendarele lor linii de clape cu o singură mână, pasajele au fost interpretate la chitară, chitarele imitând sintetizatoarele.
Pe primul său album, N.E.R.D. a explorat anxietatea și stângăcia adolescenței. Scriind pe site-ul Virgin Records, trio-ul a vorbit despre conținutul lui In Search Of : „Acest album este ca o coloană sonoră a vieții. Este un jurnal prin care am trecut în ultimul an sau doi. Încercăm doar să ne exprimăm cât mai colorat posibil, cât mai muzical”. Printre melodii se numără „Backseat Love”, despre fetele care refuză să meargă până la capăt și „Lapdance”, care compară politicienii și stripteuzele.
Deoarece tonul melodiilor de pe fiecare album este divers, este greu să plasezi muzica N.E.R.D. într-un singur gen. Sunetul lor este o fuziune de hip-hop, rock, jazz și soul susținută de chitare sub cântecul de falset al lui Williams. Din acest motiv, N.E.R.D. nu a fost difuzat prea mult la radio, deoarece DJ-ii nu știu unde să plaseze melodiile. Dar asta nu înseamnă că N.E.R.D. plănuiește să-și schimbe calea. Vorbind cu Segal de la Washington Post ‘s, Williams a spus că trupa nu va fi înghesuită într-un singur domeniu. La fel ca versurile cântecelor sale, Williams a vorbit în metafore. „Muzica este foarte intermediară. Un Ferrari nu este menit să fie în zonele suburbane. Este menit să fie în zonele de lux și nu este menit să fie condus în ghetou. Sunt o mulțime de lucruri care nu se potrivesc neapărat, dar unii dintre noi nu dau doi bani Ne conducem Ferrari-urile oriunde vrem, iar restul lumii nu înțelege întotdeauna acest lucru. Cred că eu rămân fidel la ceea ce cred, iar N.E.R.D. doar împinge limitele.”
Formând N.E.R.R.D. și pornind în turneu, Williams a trecut de la un producător anonim, din spatele scenei, la un sex-simbol mișcat de mulțime. El este un tip previzibil care place mulțimii: subțire și tatuat, cu un stil lipsit de griji. Deși ziarele l-au asociat cu multe femei de-a lungul anilor, Williams este văzut cel mai des cu Jade Jagger, fiica lui Mick Jagger de la Rolling Stones. Dincolo de sex-appeal, Williams și-a câștigat și reputația de muzician competent. El a cântat la Premiile Grammy din 2004 alături de o distribuție de vedete, într-o interpretare a clasicului Beatles „I Saw Her Standing There”. Williams, la tobe, a fost acompaniat de Sting, Vince Gill și Dave Matthews. Punctul culminant a fost, bineînțeles, câștigarea premiului Grammy.
Pe lângă faptul că produce și scrie cântece, Williams are propria sa companie de îmbrăcăminte, numită Billionaire’s Boys Club (BBC). El are, de asemenea, o linie de adidași pe care a numit-o Ice Cream, deoarece „gheața și crema sunt două lucruri care conduc lumea”, a declarat Williams pentru Paul Lester din The Guardian. „Bijuteriile – gheața – diamantele; iar crema sunt banii”. Williams și Hugo au, de asemenea, propria lor casă de discuri de tip imprint prin Arista, numită Star Trak Entertainment. Ca atare, ei au acum posibilitatea de a lansa carierele unor vedete în devenire. În ceea ce privește viitorul, Williams are un plan destul de ambițios. „Voi face 500 de milioane de dolari – acesta este obiectivul meu”, a declarat el pentru Rolling Stone. „Din această sumă, voi păstra doar 100 de milioane de dolari, pentru familia mea”.