Var ligger Ecuador?

Ecuadorianerna har i flera generationer sagt att deras land är ”La Mitad del Mundo” (världens mittpunkt) och det är precis så. Med ekvatorn i mitten av landet (därav namnet Ecuador) gränsar detta land i Sydamerikas nordvästra hörn till Stilla havets varma vatten i väster, Colombias djungler i norr och Perus djungler och öknar, som omsluter både Ecuadors östra och södra gränser.

För att sätta landets läge i perspektiv av flygmil är det 1 786 mil sydväst om Miami (cirka tre timmar och 45 minuter med flyg) och 2 820 mil (fem timmar och 50 minuter) från New York City.

Ett land som ligger på ekvatorn gör att låglandet är varmt (och i vissa fall varmt) 12 månader om året. Ecuador har regnskogar, grönskande jordbrukslandskap och till och med en del ökenmark utspridda på sina 109 484 kvadratkilometer (ungefär lika stort som den amerikanska delstaten Nevada). Det finns torrt land i norr och sydväst, men den östra tredjedelen av landet är en del av Amazonflodens avrinningsområde, med en årlig nederbörd på nästan 200 tum. Den mildrande faktorn i Ecuadors klimat är dock bergskedjan Anderna, som löper från söder till norr genom hela landet.

Bergshöjder så höga som 20 000 fot över havet ger landet några toppar som är snöklädda året runt, och högt belägna storstäder som Quito och Cuenca där det aldrig fryser, men där temperaturen aldrig går högre än 70 grader även på sommaren.

Höjd och temperaturer i Ecuador

Ekvatorn ligger bara några kilometer norr om centrala Quito, i den norra tredjedelen av Ecuador, vilket innebär att de södra två tredjedelarna av landet ligger på det södra halvklotet – där december är en sommarmånad och juni en vintermånad – så årstiderna är omvända på de två halvkloten.

Och eftersom ekvatorn går rakt över detta land (som är ungefär lika stort som den amerikanska delstaten Utah och ligger i Sydamerikas nordvästra hörn – och gränsar till Colombia i norr, Peru i öster och söder och Stilla havet i väster) kan man anta att när du packar väskorna för ett besök här behöver du inte slänga in en kappa, eller hur?

Men om du låter teorin ”ekvatorn betyder alltid varmt väder” diktera dina reseplaner, är det troligt att du hamnar på en resa som illustrerar ett annat koncept som sällan är fel: ”lite kunskap är en farlig sak”.”

Vy över Quito från La Virgen del Panecillo.

Det kan bli riktigt kallt i stora delar av Ecuador, inklusive huvudstaden Quito och min nyligen adopterade hemstad Cuenca. Det beror på ett annat geografiskt faktum om Ecuador – den majestätiska och formidabla bergskedjan Anderna löper genom mitten av landet från norr till söder. Ecuador ligger alltså vid sammanflödet av två stora klimatbestämmande geografiska krafter.

Dessa två krafter, latitud och höjd, ligger i krig med varandra, och så fort man börjar komma över 6 000 eller 7 000 fot över havet vinner höjden. Vårt hus i Cuenca ligger på 8 425 fot över havet, och vi sover under en filt varje natt. Jag har en digital termometer i vårt sovrum och på ”sommaren” visar temperaturen 65 F och 62 F på ”vintern”. (Jag använder citationstecken runt säsongsbeteckningarna eftersom det egentligen inte finns några säsonger, åtminstone inga som definieras av temperaturen – det finns egentligen bara en regnperiod och en torrperiod).

Och ja, vårt ekvatoriala läge erbjuder en annan gåva – åtminstone en gåva enligt min åsikt – solen går upp klockan 6.30 på morgonen och går ner klockan 18.30 på kvällen 365 dagar om året. Jag gillar stabiliteten i detta. Det finns ingen sommartid – det är något för USA och andra platser långt borta.

Så i bergen, som täcker ungefär en tredjedel av Ecuadors landmassa, hittar du svala till kalla temperaturer under en stor del av tiden, även om ”kallt” skulle vara i 50-årsåldern, med en sällsynt nedgång till mitten av 40-årsåldern. Det finns aldrig is eller snö i städer på hög höjd som Quito eller Cuenca – det händer i bergen ovanför städerna.

Cuenca är känt för sina färgglada festivaler, sin distinkta mat och sitt hisnande landskap.

Om du flyger in på Ecuadors mest trafikerade flygplats i Quito och sedan flyger söderut till Cuenca kan du få intrycket att detta land vid ekvatorn är något som liknar Schweiz på senvåren – massor av grön jordbruksmark med snöklädda berg så långt ögat kan se – till och med från din utsiktspunkt på 35 000 fot.

Ta en titt på en höjdkarta över Ecuador och du kommer att se att endast en fjärdedel till en tredjedel av landet ligger i bergskedjan Anderna. Om du går öster eller västerut från Anderna kommer du att upptäcka att Ecuador mycket snabbt blir lågt, platt och ganska varmt. Flyg in till Guayaquil, Ecuadors största stad med 1,95 miljoner invånare, och du kommer genast att bestämma dig för att shorts och en t-shirt troligen kommer att vara din garderob hela tiden under besöket. De genomsnittliga dagliga höga temperaturerna kommer att ligga mellan 91,3 F i december och 86,8 F i juli.

Jag berättar två saker för mina vänner om Guayaquil: För det första kommer Guayaquil att vara som Houston eller Miami på sommaren, fast det är alltid sommar där eftersom det nästan inte finns någon temperaturvariation alls när ”årstiderna” förändras.

Det uppskattas att så många som en av fem ecuadorianer bor inom en timme från Guayaquils centrum. ©iStock.com/DC_Colombia

För det andra, oroa dig inte, precis som i Miami eller Houston är alla byggnader i Guayaquil luftkonditionerade dygnet runt. Och Guayaquil, med en stor flygplats och många direktförbindelser till städer som Los Angeles, Denver, Miami och viktiga europeiska städer, är en utmärkt inkörsport till Ecuador. Och när du väl är framme har du mycket nära till en spännande stranddestination i Stilla havet som Salinas.

Detta gateway-koncept gäller även Quito, med Ecuadors nyaste, största och mest använda flygplats, med direktförbindelser till Amsterdam, Atlanta, Bogota, Buenos Aires, Fort Lauderdale, Havanna, Houston, Lima, Madrid, Mexico City, Miami och San Cristobal (Galapagosöarna i Ecuador).

En annan anmärkning om höjd och temperatur. De utgör inte ett fast ”antingen eller”-val när man besöker landet. Det finns mängder av ”mellanliggande” höjder som gör att landet kan göra anspråk på att ha de mest naturliga biosfärerna av alla länder på jorden. Man kan befinna sig i en regnskog i Amazonflodens delta i östra Ecuador med frodiga ekologiskt inriktade semesterorter på morgonen, i en region med grönt, böljande jordbrukslandskap som inte är helt olikt Irland mitt på dagen, och i bergen med utsikt över Quitos Los Angeles-liknande stadslandskap på kvällen.