Wat aten dinosaurussen?

Als sommige mensen naar dinosaurussen kijken, zien ze hen ofwel als grote, domme planteneters – zoiets als reusachtige koeien – ofwel als woeste vleeseters die hun dinosaurusbroeders verslonden. Hoewel beide uitersten in hun eigen opzicht wel enigszins waar zijn, schetsen zij niet het volledige beeld. In werkelijkheid was het dieet van de dinosauriërs waarschijnlijk veel complexer dan je zou denken.

Dus wat aten de dinosauriërs? De meeste dinosaurussoorten die leefden, waren waarschijnlijk planteneters. Deze dinosauriërs hadden platte tanden die niet alleen goed waren om bomen van hun bladeren te ontdoen, maar ook om vezelig plantaardig materiaal fijn te malen. Deze planteneters aten waarschijnlijk ook een verscheidenheid aan andere dingen om hun dieet aan te vullen, zoals twijgen en zaden. En sommige wetenschappers speculeren dat deze planteneters waarschijnlijk ook stenen aten. Net als moderne vogels. Deze stenen zouden hun magen helpen het plantenmateriaal verder te vermalen, zodat ze er de voedingsstoffen uit konden halen.

Je kunt aan de tanden zien wat carnivoren als de T-Rex en de Velociraptor aten. Deze dinosaurussen hadden lange, gekartelde tanden die maar voor één doel waren ontworpen: vlees uit de botten van andere dinosaurussen rukken. Dit zou deze dieren tot de top roofdieren van hun tijd hebben gemaakt. Maar niet alle wetenschappers geloven dat deze carnivoren inderdaad jagers waren. Sommigen geloven dat ze eigenlijk aaseters waren. Ze aten het vlees van dinosaurussen die een natuurlijke dood gestorven waren, of ze stalen de eieren van andere dinosaurussen. Hoewel geen van beide verklaringen volledig bewezen is, ligt de waarheid waarschijnlijk ergens in het midden. Deze dinosauriërs jaagden en aasden waarschijnlijk om aan hun caloriebehoeften te voldoen.

Wat mensen vaak over het hoofd zien, is het feit dat er dinosauriërs waren die waarschijnlijk zowel vlees als plantaardig materiaal aten. Deze dinosaurussen hadden tanden die door vlees konden scheuren en tanden die plantaardig materiaal konden vermalen. Omnivore dinosaurussen die beide aten zijn onder andere Nothronychus, Hagryphus, Beipiaosaurus, Yunnanosaurus, Citipati en Nomingia. Deze dinosauriërs aten niet alleen planten en vlees dat zij bij elkaar scharrelden, maar deden zich waarschijnlijk ook tegoed aan een grote verscheidenheid van insecten.

Dat brengt ons terug bij onze oorspronkelijke vraag. Wat aten dinosaurussen? Nou, zoals je duidelijk kunt zien hing het allemaal af van wat voor soort dinosaurus het was en wat voor soort tanden ze hadden. Planteneters leefden waarschijnlijk van een verscheidenheid aan bladeren, twijgen en zaden, waaronder naaldbomen, geikoplanten, sequoia’s, taxusbomen, dennen, cipressen en cycades. Zij kunnen ook een verscheidenheid aan angiospermen en andere bloeiende planten hebben gegeten. Vleeseters daarentegen leefden waarschijnlijk niet alleen van de karkassen van dinosaurussen die zij bejaagden of aasden, maar voedden zich waarschijnlijk ook met insecten. Omnivores probably lived off whatever was readily available—whether it was animal, vegetable or insect.