Biografie

Laura Dern werd geboren op 10 februari 1967 in Los Angeles als dochter van acteurs Bruce Dern en Diane Ladd. Dern kwam van jongs af aan in aanraking met filmsets en de filmindustrie, en kreeg als kind al verschillende bijrolletjes. Haar ouders scheidden toen Dern twee was en Dern verloor daardoor een aantal jaren het contact met haar vader.
De achtergrond van haar ouders en haar eigen voorproefje van de filmwereld overtuigden de jonge Dern al snel om zelf ook te gaan acteren. Zoals zovele jonge acteurs werd haar beslissing wellicht beïnvloed door sociale onhandigheid – als kind van ouders uit de jaren ’60 van de tegencultuur was ze doordrenkt van oosterse mystiek en politiek radicalisme, en werd ze door haar meer conservatieve klasgenoten als een buitenbeentje gezien. Haar lompe uiterlijk hielp daar niet bij – nog voor haar tienerjaren had ze haar indrukwekkende lengte van 5′ 10″ grotendeels bereikt, was ze broodmager (afgezien van haar vroeg brede heupen), had ze enorme voeten en een slungelige houding, en werd ze daarom vaak geplaagd door klasgenoten. Misschien vond de negenjarige Dern een schuilplaats door acteren te studeren aan het Lee Strasberg Theater Instituut.
Het eerste succes voor de jonge Dern kwam in 1980, met een rol in Adrian Lyne’s Foxes (1980), een tienerfilm met Jodie Foster in de hoofdrol. Ze volgde met een aantal kleine rollen, of rollen in kleine films, zoals Ladies and Gentlemen, the Fabulous Stains (1982) en Teachers (1984), als een studente die een affaire heeft met een leraar. (Haar moeder maakte bezwaar tegen haar actieve aanwezigheid op filmsets op dertienjarige leeftijd, waardoor Dern emancipatie moest aanvragen zodat ze haar rol in “The Fabulous Stains” kon spelen). Haar volgende rollen, als het blinde meisje dat bevriend raakt met de misvormde jongen in Mask (1985), en als een tienermeisje wiens seksuele ontwaken botst met een mysterieuze oudere man in Smooth Talk (1985), gaven haar carrière een belangrijke impuls. Dern leek het gemaakt te hebben met een hoofdrol in David Lynch’ bejubelde Blue Velvet (1986), maar het duurde vier jaar voor haar volgende noemenswaardige film, en dat was het bizarre Wild at Heart (1990), ook geregisseerd door Lynch.
Het jaar daarop speelde Dern in Rambling Rose (1991), wat haar signature performance zou worden, als een seksueel-precious, vrijgevochten jong dienstmeisje in het Zuiden in de jaren dertig van de vorige eeuw. Dern werd voor haar rol genomineerd voor een Oscar, net als haar moeder en tegenspeelster, Diane Ladd. Dern blijft prominente rollen op het witte doek winnen, vaak in kleinere, zeer gewaardeerde menselijke drama’s als October Sky (1999), I Am Sam (2001) en We Don’t Live Here Anymore (2004), hoewel ze misschien het meest bekend is door haar herhalingsrol als Ellie Sattler in de zomeravonturenfilms Jurassic Park (1993) en Jurassic Park III (2001), of door haar gastrol in Ellen (1994), als de vrouw aan wie Ellen eindelijk uitkomt als lesbienne.
Derns prille gaperigheid rijpte tot lenige schoonheid, maar dat weerhoudt Dern er niet van zich onbevreesd in de meest uiteenlopende rollen te storten die soms weinig flatteus zijn. Een uitstekend voorbeeld is haar onverbloemd komische vertolking van een intens irritante loser wiens zwangerschap een sociale en politieke speelbal wordt in Citizen Ruth (1996). Het resultaat is dat Dern een van de interessantste acteurs in Hollywood is van dit moment.
Hij had eerder afspraakjes met Hollywood-talenten als Treat Williams, Renny Harlin, Kyle MacLachlan, Jeff Goldblum en Billy Bob Thornton, maar uiteindelijk trouwde Dern in 2005 met muzikant Ben Harper. In het begin van haar carrière was Dern kamergenoot van Marianne Williamson, de spirituele goeroe. Dern volgde twee dagen college aan de UCLA en een semester aan de USC.