Startovní devítka: Nově sestavená rotace Braves je v roce 2021 připravena hodovat, ale pro představu omezených výdajů je to hladomor
V sezóně, která je definována tradicemi, může letos Den díkůvzdání vypadat trochu jinak v závislosti na místě vašeho bydliště… a to není úplně špatně.
Hele, krocan je pořád krocan, hlavní sváteční hvězda Detroit Lions zůstává troskou a vzhledem k volbám, jejichž následky stále pociťujeme, může být vyhýbání se těm „vyhraněnějším“ členům rodiny a trapným rozhovorům u stolu tím balzámem, po kterém se nám všem stýská.
Zatímco se učíme přijímat změny, které na nás atmosféra světa uvrhla, je tu Startovní devítka, aby pokračovala v osobní tradici tohoto spisovatele na Den díkůvzdání a určila, kdo z Braves v nadcházející sezóně míří na hostinu a kdo na hladomor.
Přiberte další porci a pusťte se do toho, ano?
Hod: Po úterním podpisu roční smlouvy na 15 milionů dolarů s Charliem Mortonem se generální manažer Alex Anthopoulos zmínil, že Braves se na seznamu svých přání zaměřili na tři nadhazovače a dva z nich – Mortona a Drewa Smylyho – získali. Anthopoulos neprozradil, kdo je třetím nadhazovačem, a nechal nás přemýšlet o tom, zda Atlanta hodila svůj klobouk do derby s Trevorem Bauerem, nebo zda zůstala u cesty zkušených veteránů a sleduje Adama Wainwrighta. V porovnání s minulou sezónou, kdy nastupovali Robbie Erlin a Tommy Milone, vypadá tato rotace mnohem lépe. Ačkoli nebyl stanoven žádný časový plán návratu Mikea Soroky – který byl nedávno viděn, jak hází v Truist Parku s báječnými zámky – po zranění achilovky, tabulka Braves pro jejich základní kádr nyní zahrnuje Soroku, Maxe Frieda, Mortona, Smylyho a Iana Andersona. Podle projekcí společnosti Steamer má tento kolektiv pro rok 2021 hodnotu 11,6 fWAR, což je třetí místo na východě Národní ligy za Mets (v čele s Jacobem deGromem 6,1) a Nationals (v čele s Maxem Scherzerem 4,9) s 13,9 fWAR. Abychom byli k Braves spravedliví, Steamer má Soroka jen 1,9 vzhledem k tomu, že nevíme, jak dlouho se zdrží po Opening Day, ale jeho překonání této prognózy by z Atlanty udělalo jediný tým v divizi se startéry s 2,0 fWAR nebo vyššími. Je to nejhlubší postavení Braves na této pozici od roku 2009, kdy byli naposledy v první pětce startérů s fWAR za Javierem Vazquezem a Jairem Jurrjensem.
Famine: Všichni jsme slyšeli, jakou zkázu vykreslil Rob Manfred v rozhovoru během Světové série, v němž prozradil, že MLB během pandemicky zkrácené sezóny přišla o miliardy dolarů – přesněji o 3,1 miliardy dolarů. Je těžké úplně uvěřit hrozivým prognózám, které komisař svými prohlášeními připravil, poté, co Braves nyní podepsali dvě největší smlouvy na začátku volných hráčů, když podepsali Mortona a Smylyho na dohromady 26 milionů dolarů. Jistě, obě smlouvy jsou jednoleté, což je základem nejistoty, co přijde v roce 2022, pokud baseball vydrží další sezónu bez fanoušků nebo s omezenou návštěvností, ale Braves nastavili trh, alespoň co se týče nadhazovačů. Ještě se uvidí, zda Morton a Smyly ovlivní to, zda Atlanta bude stále hráčem, který přivede zpět Marcella Ozunu, ale v minulé sezóně měli v den zahájení výplatní pásku kolem 150 milionů dolarů a v současné době se předpokládá, že bude činit 123 milionů dolarů. Stále by tedy mohli rezignovat na pozici lídra v počtu homerunů a RBI v NL, jehož tržní hodnota podle Spotracu činí 20,1 milionu dolarů. Stojí však za zmínku, že během hovoru o výsledcích společnosti Liberty Media za třetí čtvrtletí na začátku tohoto měsíce bylo oznámeno, že Braves od července do září vydělali 110 milionů dolarů, což je o 48 % méně než 212 milionů dolarů, které vydělali ve stejném období loni. Těží sice z příjmů ze společnosti The Battery, ale vývojová část týmu vydělala jen 8 milionů dolarů, což je o jeden méně než ve stejném čtvrtletí roku 2019.
Hodina: Novopečený MVP NL vstupuje do poslední sezóny osmileté smlouvy na 135 milionů dolarů, kterou uzavřel v únoru 2014, a zdá se velmi nepravděpodobné, že by některá ze stran chtěla jít do jarní přípravy s Freemanem, který by odpovídal na otázky týkající se jeho ročního kontraktu. Očekávejte, že dohoda bude uzavřena v době, kdy se budou hlásit nadhazovači a chytači, ne-li mnohem dříve. Jak již bylo řečeno, podobná průměrná roční hodnota (22-23 milionů dolarů) s podpisovým bonusem, který je pro klub příznivý – vzpomeňte si na 65 milionů dolarů, na které Dodgers podepsali smlouvu s Mookie Bettsem, přičemž je rovnoměrně rozdělili na 12 let jeho smlouvy – je v rozumných mezích pro šesti až sedmiletou smlouvu, která by Freemana udržela v Atlantě nejméně do 37 let, ne-li déle. Vzhledem k tomu, že se očekává, že určený pálkař bude dlouhodobě působit v NL, je to téměř jistota, že se Freemanovi splní jeho přání a bude moci dokončit kariéru u Braves.
Famine: Ramena minulých rotací
Hodina: Novopečený MVP NL vstupuje do poslední sezóny osmileté smlouvy na 135 milionů dolarů, kterou uzavřel v únoru 2014, a zdá se velmi nepravděpodobné, že by některá ze stran chtěla jít do jarní přípravy s Freemanem, který by odpovídal na otázky týkající se jeho ročního kontraktu. Očekávejte, že dohoda bude uzavřena v době, kdy se budou hlásit nadhazovači a chytači, ne-li mnohem dříve. Jak již bylo řečeno, podobná průměrná roční hodnota (22-23 milionů dolarů) s podpisovým bonusem, který je pro klub příznivý – vzpomeňte si na 65 milionů dolarů, na které Dodgers podepsali smlouvu s Mookie Bettsem, přičemž je rovnoměrně rozdělili na 12 let jeho smlouvy – je v rozumných mezích pro šesti až sedmiletou smlouvu, která by Freemana udržela v Atlantě nejméně do 37 let, ne-li déle. Vzhledem k tomu, že se očekává, že určený pálkař bude dlouhodobě působit v NL, je to téměř jistota, že se Freemanovi splní jeho přání a bude moci dokončit kariéru u Braves.
Famine: Ramena minulých rotací
Při diskusi o tomto žebříčku rotací pro rok 2021, který tvoří Soroka, Morton, Fried, Smyly a Anderson, dochází k tomuto zjištění: na seznamu není ani jedno rameno, které by v roce 2018 nastoupilo k více než pěti zápasům. Mike Foltynewicz, který si v té sezóně připsal 31 startů, se po skončení roku 2020 na náhradním působišti do 40členné soupisky nevrátil a je druholigovým volným hráčem, ale Sean Newcomb v systému zůstává. Sedmadvacetiletý levák se do Atlanty nevrátil poté, co 10. srpna odevzdal osm doběhů za 1 1/3 směny, a protože ho v organizačním pořadí předběhli Bryse Wilson a Kyle Wright, je těžké si představit cestu, kterou by se Newcomb v roce 2021 dostal zpět do rotace. Viděli jsme, že Newcomb exceluje z bullpenu (.215 pálkařského průměru proti za 53 1/3 inningů v roce 2019), a vzhledem k dírám, které volní hráči zanechali v úlevách, existuje naděje, že by mohl znovu získat místo, i když návrat Joshe Tomlina nevěstí pro Newcomba nic dobrého. Je zřejmé, že vzestup mladých ramen a akvizice veteránů nechávají doby, kdy byl Newcomb faktorem v základním kádru, jako věc včerejška a momentálně se cítí mnohem blíže teritoriu Aarona Blaira/Matta Wislera než Friedovi a Sorokovi.
Svátek: Anderson v kurzu na ROY
Anderson byl skvělý v základní části – s ERA 1,95 v šesti startech – a historicky skvělý v play-off s ERA 0,96 a stal se prvním nadhazovačem od Christyho Mathewsona v roce 1905, který v prvních třech startech v play-off nedovolil žádný earned run. S pouhými 32 1/3 nadhozy v základní části si dvaadvacetiletý hráč udržel status nováčka pro rok 2021 a bude jedním z prvních favoritů na titul nováčka roku v NL. Bude mít velkou konkurenci v podobě třetího metaře Pirates Ke’Bryana Hayese (lídra NL nováčků mezi pozičními hráči v roce 2020 s 1,6 fWAR) a Sixta Sancheze, praváka Marlins, který měl ERA 3,46 v 39 směnách. Žádný začínající nadhazovač Braves tuto cenu nikdy nezískal – v roce 2011 si ji sice odnesl střídající Craig Kimbrel – ale vzhledem k tomu, co Anderson předvedl, když v play-off povolil pouhých 0,164 BAA proti, bude mít jako čtvrtý nebo pátý startér v nabité rotaci velmi dobrou šanci.
Famine: Zda se Ender Inciarte vůbec dostaví na jarní trénink Braves, je zajímavou zápletkou. V roce 2020 dosáhl ve 131 vystoupeních na metách 60 % pod ligovým průměrem poté, co se v žádném z předchozích čtyř let v Atlantě neumístil hůře než na 90 wRC+, a uplynulá sezóna představovala nejnižší hodnotu Defensive Runs Above Average (-minus-0,8) v jeho kariéře, která od roku 2018 klesá. Inciarte se nedostal na soupisku po sezóně, protože zranění Adama Duvalla na šikmé ploše dalo místo trojnásobnému držiteli Zlaté rukavice přednost Cristianu Pačemu, čímž se Inciarteho postavení v organizaci stalo až příliš jasným. Pokud zůstane, je jasné, že je přinejlepším čtvrtým outfielderem za Ronaldem Acuñou Jr., Duvallem a Pačesem, a dále v pořadí, pokud Braves přivedou zpět Ozunu v potenciálně bez DH 2021 nebo přidají další možnost, jako je Michael Brantley nebo Joc Pederson. Je však Inciarte s celkovou odměnou 8,7 milionu dolarů v roce 2021 a s držením klubové opce na 9 milionů dolarů pro rok 2022 movitý? Pravděpodobně by bylo potřeba ho přibalit k aktivu, které neztratilo lesk, ale vzhledem k tomu, že Pache v playoff přihrává ty smysluplné směny, je těžké vidět důvod, proč by si Braves měli Inciarteho nechat i v roce 2021.
Svátek:
Jednu sezónu poté, co Acuña vedl NL s 37 krádežemi a Braves skončili celkově devátí s 89 krádežemi jako tým, v roce 2020 ukradli jen 23 pytlů (18. místo), což by v běžné 162zápasové sezóně znamenalo 62 krádeží. Nepomohlo ani to, že Ozzie Albies, který měl v roce 19 na kontě 15 krádeží, odehrál jen 29 zápasů a měl tři SB ze čtyř pokusů, a Acuña měl v roce 2020 jen devět pokusů. Nepomohlo ani to, že Braves měli prostě méně příležitostí, když odpálili 103 homerunů (druhé místo v MLB). Ale Dansby Swanson, který měl v roce 2019 10 krádeží, měl v roce 2019 5 z 5 pokusů, zdravá sezóna Albiese a pravděpodobně mnohem více Pache, který od roku 2017 ukradl 47 met, by měly pomoci, i když se Acuña nevrátí k agresivitě z roku 2019.
Famine: Braves vs. changeups
V minulé sezoně žádný tým netrefoval fastball lépe než Braves. S 55,2 wFB vedli Major League, ale tuto produkci stíhali tím, že byli nejhorší ze všech týmů v první desítce proti tomuto nadhozu, pokud jde o changeup. Atlanta tam byla na mínus 3,5 a při současném složení soupisky to nevěstí nic dobrého pro rok 2021. Dva ze čtyř nejlepších hráčů z minulé sezony proti changeupu jsou Ozuna (3,5) a Nick Markakis (1,5), který je také volným hráčem vstupujícím do své sezony Age-37, a nejhorší byl pálkař, který jistě figuruje v plánech týmu na rok 2021, Austin Riley (minus-3,6). Travis d’Arnaud (2,1) a Freeman (2,0) byli proti nadhozu efektivní, ale Acuña (1,0) byl jediným dalším hráčem Braves nad hodnotou 0,4.