TENTO DEN V HISTORII

Dne 25. dubna 1917 se v Newport News ve Virginii narodila jazzová legenda Ella Fitzgeraldová.

Byla nazývána „první dámou písní“, což je pocta, jejíž význam vystihuje kompliment, který jí složil velký skladatel Ira Gershwin: „Nikdy jsem nevěděl, jak dobré jsou naše písně, dokud jsem je neslyšel zpívat Ellu Fitzgeraldovou.“ Zcela nezávisle na kvalitě jejího hlasu se za ním skrývala vřelost a inteligence, která dodávala i melancholickým písním věrohodný příklon k optimismu. Billie Hollidayová nebo Frank Sinatra mohli naplno zabydlet temnou stránku písně na baterky, ale Fitzgeraldová, slovy kritika Franka Riche, „dokázala proměnit jakoukoli píseň v kyslíkový příval poskakující melodie, která se dostala k uším posluchače jako čistá, nezkalená radost – věčně mladý zvuk mladé země.“

Ellin vlastní život mladé ženy však zdaleka nebyl nezkalený. Její matka Temperance „Tempie“ Fitzgeraldová se krátce po Ellině narození přestěhovala na sever do newyorského Yonkersu a Ella tam strávila dětství, kdy se chtěla stát tanečnicí a často cestovala do nedalekého Harlemu, kde měla jednoho dne prorazit. Ella však málem propadla. Tempie Fitzgeraldová zemřela v roce 1932 a zanechala svou patnáctiletou dceru osiřelou, bez prostředků a zranitelnou ve velmi nebezpečném období americké historie – na samém dně Velké hospodářské krize. Elly se nejprve ujala teta v Harlemu, ale brzy přestala chodit do školy a dostala se do problémů se zákonem, zatímco pracovala jako hlídačka v bordelu a kurýrka pro místního obchodníka s čísly. Byla umístěna do Riverdale Colored Orphan Asylum, ale brzy z tohoto zařízení utekla, což jí vyneslo cestu do tvrdé polepšovny poblíž Albany zvané New York State Training School for Girls.

Ella Fitzgeraldová o tomto období svého života nikdy veřejně nemluvila a rozhodně o něm neprozradila ani náznak ve svých vystoupeních. Poskytuje však neuvěřitelné pozadí často opakovanému příběhu o představení Apollo Theater Amateur Night v roce 1934, které ji nasměrovalo na cestu ke slávě. Ella, technicky vzato stále ještě svěřenkyně státu New York, byla v roce 1935 oficiálně podmínečně propuštěna do orchestru Chicka Webba, se kterým se v následujících sedmi letech proslavila.

Ella Fitzgeraldová se narodila v tento den roku 1917 a zemřela v roce 1996 ve věku 79 let v Beverly Hills v Kalifornii.