Drei Kinder

Diese üppige und hügelige Landschaft ist ein malerisches Fest für uns, das Bellows geschaffen hat. Der Maler und seine Familie hatten 1918 in Middletown, Rhode Island, nördlich von Newport, den Sommer verbracht und kehrten 1919, nach dem Ende des Ersten Weltkriegs, zurück. Es scheint, dass dieses Gemälde auf einem Ausflug von Middletown nach Sakonnet auf der anderen Seite des Sakonnet River entstand, der in der Ferne zu sehen ist. Der Fluss (eigentlich eine Gezeitenstraße) war an seiner breitesten Stelle weniger als eine Meile breit, und Middletown ist etwa zehn Meilen entfernt. Die Gegend fällt von sanften Hügeln zu Sümpfen und Salzwiesen ab, die noch relativ unberührt sind.1

Eine intime Aura durchzieht das Bild, und die grüne Landschaft umhüllt den felsigen Vorsprung im Vordergrund, der die Bühne für drei Kinder und einen Hund ist. (Bei den Mädchen handelt es sich um seine Töchter Anne und Jean, bei dem Jungen um Joseph Carr, den Sohn eines örtlichen Bauern. Obwohl sich Bellows in diesem Sommer viel mit Porträts beschäftigte, sind die Kinder keine Porträts, sondern einfach ruhige Figuren in einem starken Licht.

Wir spüren, dass die Kinder dem Künstler wichtig sind, aber ihre Unbeweglichkeit und der barriereartige Felsen sind auffällig. Die Szene weist eine eigentümliche Dualität auf, zwei gegensätzliche Motive, als ob er zuerst die Landschaft geplant hätte (er bevorzugte oft einen hohen Standpunkt) und dann die Kinder und den Felsen als persönlichere Note einführte. In der Tat scheint der Felsen ein wahrscheinlicher Ort zu sein, von dem aus er die grüne Weite dahinter hätte malen können, aber es ist nicht klar, von welchem Standpunkt aus er die Kinder sieht. Seine Entscheidung, den Blickwinkel zu verschleiern, bedeutet, dass wir nicht in das Bild eindringen, sondern außenstehende Beobachter der Figuren und der Landschaft bleiben.
Obwohl der Felsen selbst unsere Sicht behindert, ist er kühn mit lebhaften, improvisatorischen, kreuz und quer verlaufenden Pinselstrichen gemalt, während die Kinder in breiten Farbflächen mit verschwommenen Konturen in der hellen Sonne gemalt sind. Die vorherrschenden Gelb- und Grüntöne ihrer Kleidung setzen sie in Beziehung zu der hellgrünen Wiese hinter ihnen, dem Ort, von dem aus sie zu diesem Außenposten aufgestiegen sind. Dieser Ort unten ist hervorragend gemalt und wirkt wie ein bezaubernder Ort, besonders links, wo die wogenden Bäume die weißen Häuser schützen. In der Ferne, unter dem schmalen Streifen aus Wolken und Himmel, liegen der tiefblaue Fluss und die Hügel in Richtung Middletown. Trotz des Titels ist die Landschaft jenseits der drei Kinder das Herzstück seines Gemäldes.

George Bellows war einer der besten amerikanischen Maler des frühen zwanzigsten Jahrhunderts, der sich mit Landschaften, Stadtansichten, Porträts und Sportbildern hervortat.

Am berühmtesten ist er wohl für seine Boxenbilder. Er war auch ein bedeutender Lithograph. Als Künstler in der Tradition des Realismus nimmt er die Errungenschaften der großen Amerikaner auf, deren Leben sich mit dem seinen überschnitt – Winslow Homer und Thomas Eakins. Seine Leistung war denkwürdig, und sein Tod im Alter von zweiundvierzig Jahren beraubte uns eines bedeutenden Malers auf seinem Höhepunkt.

Aufsatz von William Kloss, Art in the White House, 2nd edition (Washington, DC: White House Historical Association, 2008), 251. Copyright © 2008 by White House Historical Association.

1 Siehe Charles H. Morgan, George Bellows, Painter of America (New York: Reynal & Company, 1965), 225. Diese frühe Studie über Bellows stützt sich auf Korrespondenz und andere Dokumente, ist aber gelegentlich unzuverlässig. Eine neuere Studie ist Michael Quick et al., The Paintings of George Bellows (Fort Worth: Amon Carter Museum; Los Angeles County Museum of Art; und New York: Harry N. Abrams, 1992).