Trójka dzieci
Bujny i pofałdowany, ten pejzaż jest malarską ucztą przygotowaną dla nas przez Bellowsa. Malarz i jego rodzina spędzili lato w Middletown, Rhode Island, na północ od Newport, w 1918 roku i wrócili tam w 1919 roku, po zakończeniu I wojny światowej. Wydaje się, że ten obraz został namalowany podczas wycieczki z Middletown do Sakonnet, po drugiej stronie rzeki Sakonnet, widocznej w oddali. Rzeka (tak naprawdę cieśnina pływowa) miała mniej niż milę szerokości w najszerszym miejscu, a Middletown jest odległe o jakieś dziesięć mil. Teren schodzi z falistych wzgórz do bagien i słonych łąk, które wciąż pozostają stosunkowo niezakłócone.1
Intymna aura przepełnia ten obraz, a zielony krajobraz otacza skalistą wychodnię na pierwszym planie, która jest sceną dla trójki dzieci i psa. (Dziewczynki to jego córki, Anne i Jean, a chłopiec to Joseph Carr, syn miejscowego farmera. Choć tego lata Bellows bardzo mocno zajmował się portretowaniem, dzieci nie są portretami, ale po prostu cichymi postaciami w mocnym świetle.
Wyczuwamy, że dzieci są ważne dla artysty, ale ich nieruchomość i przypominająca barierę skała jest uderzająca. Jest w tej scenie swoista dwoistość, dwa kontrastujące ze sobą motywy, jakby najpierw zaplanował pejzaż (często preferował wysoki punkt widzenia), a potem wprowadził dzieci i skałę jako bardziej osobisty akcent. W istocie, skała wydaje się prawdopodobnym miejscem, z którego mógłby namalować zieloną połać za nią, ale nie jest jasne, z jakiego punktu widzenia widzi dzieci. Jego decyzja o zasłonięciu punktu widzenia oznacza, że nie wkraczamy w obraz, pozostajemy zewnętrznymi obserwatorami zarówno postaci, jak i pejzażu.
Chociaż sama skała utrudnia nam widok, jest śmiało namalowana żywym, improwizacyjnym, krzyżującym się pędzlem, podczas gdy dzieci są namalowane w szerokich plamach koloru o rozmytych konturach w jasnym słońcu. Dominujące żółcienie i zielenie ich ubrań odnoszą je do jasnozielonego trawnika za nimi, do miejsca, z którego wspięły się na ten posterunek. To miejsce poniżej jest znakomicie odmalowane i sprawia wrażenie urokliwego, zwłaszcza po lewej stronie, gdzie rozłożyste drzewa osłaniają białe domy. W oddali, pod wąskim pasem chmur i nieba, leży głęboki błękit rzeki i wzgórza w kierunku Middletown. Pomimo tytułu, to właśnie krajobraz poza trójką dzieci jest sercem jego obrazu.
George Bellows był jednym z najlepszych amerykańskich malarzy początku XX wieku, który doskonalił się w pejzażach, krajobrazach miejskich, portretach i obrazach sportowych.
Jest prawdopodobnie najbardziej znany ze swoich obrazów o tematyce bokserskiej. Był również ważnym litografem. Jako artysta w tradycji realistycznej, jest postrzegany jako wchłaniający osiągnięcia wielkich Amerykanów, których życie nałożyło się na jego życie – Winslowa Homera i Thomasa Eakinsa. Jego osiągnięcia były godne zapamiętania, a jego śmierć w wieku czterdziestu dwóch lat pozbawiła nas wielkiego malarza w jego apogeum.
Essay by William Kloss, Art in the White House, 2nd edition (Washington, DC: White House Historical Association, 2008), 251. Copyright © 2008 by White House Historical Association.
1 Zob. Charles H. Morgan, George Bellows, Painter of America (New York: Reynal & Company, 1965), 225. To wczesne studium Bellowsa opiera się na korespondencji i innych dokumentach, choć czasami jest mało wiarygodne. Nowszym opracowaniem jest Michael Quick et al., The Paintings of George Bellows (Fort Worth: Amon Carter Museum; Los Angeles County Museum of Art; and New York: Harry N. Abrams, 1992).