Tři děti

Svěží a zvlněná krajina je malířskou hostinou, kterou nám Bellows připravil. Malíř se svou rodinou trávil léto v Middletownu na Rhode Islandu severně od Newportu v roce 1918 a vrátil se tam v roce 1919, po skončení první světové války. Zdá se, že tento obraz vznikl během výletu z Middletownu do Sakonnetu na druhé straně řeky Sakonnet, která je vidět v dálce. Řeka (ve skutečnosti přílivová úžina) měla v nejširším místě průměr necelou míli a Middletown je vzdálen asi deset mil. Oblast se svažuje z kopců k bažinám a slaným loukám, které jsou stále relativně neporušené.1

Snímkem prostupuje intimní aura a zelená krajina obklopuje skalnatý výběžek v popředí, který je kulisou pro tři děti a psa. (Bellows skálu dokonce obkroužil sytě zelenou barvou.) Dívky jsou jeho dcery Anne a Jean a chlapec byl Joseph Carr, syn místního farmáře. Ačkoli se Bellows v tomto létě hodně věnoval portrétům, děti nejsou portréty, ale jen tiché postavy v silném světle.

Cítíme, že děti jsou pro umělce důležité, ale jejich nehybnost a bariérovost skály je zarážející. Ve scéně je zvláštní dualita, dva kontrastní motivy, jako by nejprve plánoval krajinu (často dával přednost vysokému pohledu) a pak představil děti a skálu jako osobnější poznámku. Ve skutečnosti se skála jeví jako pravděpodobné místo, odkud mohl namalovat zelenou rozlehlost za ní, ale není jasné, z jakého úhlu pohledu vidí děti. Jeho rozhodnutí zastřít úhel pohledu znamená, že do obrazu nevstupujeme, zůstáváme vnějšími pozorovateli postav i krajiny.
Přestože nám samotná skála brání ve výhledu, je odvážně namalována živým, improvizovaným křížovým štětcem, zatímco děti jsou namalovány v širokých barevných skvrnách s rozmazanými konturami v jasném slunci. Převládající žlutá a zelená barva jejich oblečení je vztahuje ke světle zelenému trávníku za nimi, k místu, odkud na tuto výspu vystoupaly. To místo dole je skvěle vymalované a působí dojmem okouzleného místa, zejména vlevo, kde košaté stromy chrání bílé domky. V dálce, pod úzkým pruhem mraků a oblohy, leží sytě modrá řeka a kopce směrem k Middletownu. Navzdory názvu je právě krajina za třemi dětmi srdcem jeho obrazu.

George Bellows byl jedním z nejlepších amerických malířů počátku dvacátého století, který vynikal v krajinomalbě, městských krajinách, portrétech a sportovních obrazech.

Snad nejvíce se proslavil svými obrazy boxu. Byl také významným litografem. Jako umělec realistické tradice je považován za umělce, který absorboval úspěchy velkých Američanů, jejichž životy se překrývaly s jeho – Winslowa Homera a Thomase Eakinse. Jeho úspěchy byly nezapomenutelné a jeho smrt ve dvaačtyřiceti letech nás připravila o významného malíře v jeho vrcholném období.

Esej Williama Klosse, Art in the White House, 2. vydání (Washington, DC: White House Historical Association, 2008), 251. Copyright © 2008 by White House Historical Association.

1 Viz Charles H. Morgan, George Bellows, Painter of America (New York: Reynal & Company, 1965), 225. Tato raná studie o Bellowsovi se opírá o korespondenci a další dokumenty, i když je občas nespolehlivá. Novější studií je Michael Quick a další, The Paintings of George Bellows (Fort Worth: Amon Carter Museum; Los Angeles County Museum of Art; and New York: Harry N. Abrams, 1992).