Three Children
Det här landskapet, frodigt och böljande, är en målarisk fest som Bellows har lagt fram för oss. Målaren och hans familj hade sommarpratat i Middletown, Rhode Island, norr om Newport, 1918 och de återvände 1919, efter första världskrigets slut. Det verkar som om den här målningen gjordes under en utflykt från Middletown till Sakonnet på andra sidan Sakonnetfloden, som syns i fjärran. Floden (som egentligen är ett tidvattensundet sund) var mindre än en mil bred på sin bredaste punkt och Middletown ligger ungefär tio mil bort. Området går ner från böljande kullar till kärr och saltängar som fortfarande är relativt ostörda.1
En intim aura genomsyrar bilden, och det gröna landskapet omsluter den steniga förgrundsutskjutningen som är scen för tre barn och en hund. (Bellows ringar till och med in klippan med den djupa grönskan.) Flickorna är hans döttrar, Anne och Jean, och pojken var Joseph Carr, son till en lokal bonde. Även om Bellows var mycket engagerad i porträttkonst under den här sommaren är barnen inte porträtt utan helt enkelt stillsamma figurer i ett starkt ljus.
Vi känner att barnen är viktiga för konstnären, men deras orörlighet och den barriärliknande klippan är slående. Det finns en märklig dualitet i scenen, två kontrasterande motiv, som om han först planerade landskapet (han föredrog ofta en hög utsiktspunkt) och sedan introducerade barnen och klippan som en mer personlig anteckning. Faktum är att klippan verkar vara en trolig plats från vilken han kunde ha målat den grönskande svepningen bortom, men det är oklart från vilken synvinkel han ser barnen. Hans beslut att dölja sin synvinkel innebär att vi inte kommer in i målningen, vi förblir utomstående observatörer av både figurerna och landskapet.
Trots att själva klippan hindrar oss från att se är den djärvt målad med livlig, improvisatorisk, kors och tvärs, medan barnen är målade i breda färgfläckar med suddiga konturer i den ljusa solen. De dominerande gula och gröna färgerna på deras kläder relaterar dem till den ljusgröna gräsmattan bortom dem, den plats från vilken de har klättrat till denna utpost. Platsen nedanför är utmärkt målad och har känslan av en förtrollad plats, särskilt till vänster där de böljande träden skyddar de vita husen. I fjärran, under den smala remsan av moln och himmel, ligger den djupblå floden och kullarna mot Middletown. Trots titeln är det landskapet bortom de tre barnen som är hjärtat i hans målning.
George Bellows var en av USA:s finaste målare i början av 1900-talet som utmärkte sig i landskap, stadsbilder, porträtt och sportbilder.
Han är kanske mest känd för sina boxningsmålningar. Han var också en viktig litograf. Som konstnär i den realistiska traditionen anses han ha absorberat prestationerna från de stora amerikaner vars liv överlappade hans – Winslow Homer och Thomas Eakins. Hans prestationer var minnesvärda, och hans död vid fyrtiotvå års ålder berövade oss en stor målare på sin höjdpunkt.
Essay av William Kloss, Art in the White House, 2nd edition (Washington, DC: White House Historical Association, 2008), 251. Copyright © 2008 by White House Historical Association.
1 Se Charles H. Morgan, George Bellows, Painter of America (New York: Reynal & Company, 1965), 225. Denna tidiga studie av Bellows bygger på korrespondens och andra dokument, även om den ibland är opålitlig. En nyare studie är Michael Quick et al., The Paintings of George Bellows (Fort Worth: Amon Carter Museum; Los Angeles County Museum of Art; och New York: Harry N. Abrams, 1992).