Mary Whiton Calkins

1863-1930
Amerikanische Psychologin und Philosophin, die als erste Frau Präsidentin sowohl der American Psychological Association (1905) als auch der American Philosophical Association (1918) wurde.

Als ältestes von fünf Kindern von Reverend Wolcott Calkins, einem willensstarken, intellektuell begabten evangelischen Geistlichen, und Charlotte Grosvenor Whiton, Tochter einer alteingesessenen puritanischen Familie aus Neuengland, wuchs Mary Whiton Calkins in einer eng verbundenen Familie auf, die Wert auf Bildung legte. Als sich die geistige und körperliche Gesundheit ihrer Mutter zu verschlechtern begann, übernahm Calkins zunehmend Verantwortung für ihre jüngeren Geschwister und ihre Mutter.

Nach ihrem Bachelor-Abschluss am Smith College mit Schwerpunkt auf den klassischen Fächern begann Calkins 1887 am Wellesley College Griechisch zu unterrichten. Im Jahr 1888 wurde ihr dort die neue Stelle als Dozentin für Psychologie angeboten, die an eine einjährige Ausbildung in diesem Fachbereich gebunden war. Im Einklang mit der Universitätspolitik gegenüber Frauen im Jahr 1890 erhielt Calkins eine Sondergenehmigung für den Besuch von Kursen in Psychologie und Philosophie an der Harvard University und in Laborpsychologie an der Clark University in Worcester, doch wurde ihr die Zulassung zu deren Graduiertenprogrammen verweigert. Auch die Teilnahme an regulären Harvard-Seminaren wurde ihr verwehrt, bis sich die Fakultätsmitglieder William James und Josiah Royce (1855-1916) sowie Calkins‘ Vater für sie einsetzten. Nachdem sie in James‘ Seminar eingeschrieben war, ließen vier Männer, die in der Klasse eingeschrieben waren, diese aus Protest fallen. Die Teilnahme an James‘ Seminar führte zu Einzelunterricht bei ihm, und innerhalb eines Jahres veröffentlichte Calkins eine Abhandlung über Assoziation, in der sie eine Änderung von James‘ kürzlich erschienenen Principles of Psychology vorschlug. Ihr Aufsatz wurde von ihrem Mentor begeistert aufgenommen, der sich darauf bezog, als er später sein Buch überarbeitete.

Nach ihrer Rückkehr nach Wellesley im Herbst 1891 richtete Calkins das erste Psychologielabor an einer Frauenschule ein

Mary Whiton Calkins (Archives of the History of American Psychology.

Mit Hilfe von Edmund Sanford, einem Mitglied der Clark-Fakultät, mit dem sie an einer experimentellen Studie über Träume arbeitete, die im American Journal of Psychology veröffentlicht wurde, richtete Calkins das erste Psychologielabor an einem Frauencollege in den Vereinigten Staaten ein. Auf der Suche nach einer weiteren Laborausbildung kehrte Calkins 1893 nach Harvard zurück, um mit dem James-Schützling Hugo Münsterberg (1863-1916) zusammenzuarbeiten und die Faktoren zu untersuchen, die das Gedächtnis beeinflussen. Im Zuge dieser Arbeit entwickelte Calkins die „Paired Associates“-Technik, eine Methode zur Prüfung des Gedächtnisses, bei der den Versuchspersonen Zahlen und Farben in Paaren vorgelegt werden. Ihre Ergebnisse zeigten, dass Zahlen, die mit hellen Farben gepaart waren, besser behalten wurden als solche, die mit neutralen Farben assoziiert waren. Der wichtigste Faktor, der das Gedächtnis beeinflusste, war jedoch die Häufigkeit der Exposition. Die Ergebnisse dieser Forschung wurden 1896 als Beilage zur Psychological Review veröffentlicht.

Im Jahr 1895 beantragte Calkins eine Prüfung, die der offiziellen Doktorprüfung entsprach, und legte sie ab. Ihre Leistung wurde von James als „die brillanteste Prüfung für den Doktortitel, die wir in Harvard hatten“ gelobt und übertraf die seines jüngeren Kollegen George Santayana (1863-1952). Dennoch wurde Calkins die Zulassung zur Kandidatur für den Doktortitel verweigert. Mit der Gründung des Rad-Cliffe College im April 1902 war Calkins eine der ersten vier Frauen, denen der Doktortitel angeboten wurde, den sie jedoch aus Protest ablehnte.

Calkins lehrte bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 1929 am Wellesley College und veröffentlichte vier Bücher und mehr als 100 Arbeiten in Psychologie und Philosophie. Im Jahr 1901 veröffentlichte sie eine viel beachtete Einführung in die Psychologie und verbrachte die frühen 1900er Jahre damit, eine Psychologie des Selbst zu entwickeln, die spätere Theorien der Persönlichkeit vorwegnahm. 1909 verlieh die Columbia University Calkins die Ehrendoktorwürde (Litt.D.) und 1910 das Smith College den Doktor der Rechtswissenschaften (LL.D.). Calkins starb 1930.