Scopes Trial
Der Scopes Trial, auch bekannt als Scopes Monkey Trial, war die Anklage des Wissenschaftslehrers John Scopes aus dem Jahr 1925, der an einer öffentlichen Schule in Tennessee die Evolutionstheorie unterrichtete, die durch ein kürzlich verabschiedetes Gesetz verboten worden war. In dem Prozess traten zwei der bekanntesten Redner der damaligen Zeit, William Jennings Bryan und Clarence Darrow, als gegnerische Anwälte auf. Der Prozess wurde als Gelegenheit gesehen, die Verfassungsmäßigkeit des Gesetzes anzufechten, öffentlich für die Legitimität von Darwins Evolutionstheorie einzutreten und das Profil der American Civil Liberties Union (ACLU) zu stärken.
Butler Act
Die Evolutionstheorie, wie sie von Charles Darwin und anderen vertreten wurde, war bis ins 20. Jahrhundert hinein in vielen Kreisen umstritten.
Die gezielten Bemühungen der Evolutionsgegner in Tennessee hatten Erfolg, als 1925 dem Repräsentantenhaus von Tennessee ein Gesetzentwurf von John W. Butler vorgelegt wurde, der den Evolutionsunterricht zu einem Vergehen machte. Das so genannte Butler-Gesetz wurde sechs Tage später fast einstimmig und ohne Änderungen verabschiedet.
Als die ACLU die Nachricht von der Verabschiedung des Gesetzes erhielt, verschickte sie sofort eine Pressemitteilung, in der sie anbot, das Butler-Gesetz anzufechten.
John Scopes
Was als Scopes Monkey Trial bekannt wurde, begann als Werbegag für die Stadt Dayton, Tennessee.
Ein örtlicher Geschäftsmann traf sich mit dem Schulleiter und einem Anwalt, um über das Angebot der ACLU zu diskutieren, damit die Zeitungen über die Stadt berichten. Die Gruppe fragte, ob der Highschool-Lehrer für Naturwissenschaften John Scopes zugeben würde, dass er die Evolutionstheorie unterrichtet hatte, um eine Anklage zu erreichen.
Scopes war sich nicht sicher, ob er das Thema wirklich unterrichtet hatte, aber er war sich sicher, dass er Materialien verwendet hatte, die die Evolutionstheorie enthielten. Scopes unterrichtete Physik und Mathematik, und obwohl er sagte, er akzeptiere die Evolution, unterrichtete er keine Biologie.
Am nächsten Tag wurde den Zeitungen mitgeteilt, dass Scopes wegen Verstoßes gegen das Butler-Gesetz angeklagt worden war, und die Stadt schaltete die ACLU ein, um deren Dienste in Anspruch zu nehmen. Die Presse von Tennessee kritisierte die Stadt scharf und warf ihr vor, einen Prozess für die Öffentlichkeit zu inszenieren.
William Jennings Bryan
Bei einer vorläufigen Anhörung am 9. Mai 1925 wurde Scopes offiziell für die Verhandlung vor einem Geschworenengericht festgehalten, aber freigelassen, ohne dass er eine Kaution hinterlegen musste.
Der dreimalige Präsidentschaftskandidat William Jennings Bryan meldete sich freiwillig, um die Anklage zu vertreten. Der Politiker war bereits als Anti-Evolutions-Aktivist bekannt, der fast im Alleingang die nationale Kontroverse über die Evolutionslehre ausgelöst und seinen Namen untrennbar mit dem Thema verbunden hatte.
Clarence Darrow
Der Autor H.G. Wells wurde schon früh gebeten, die Argumente für die Evolution darzulegen, aber er lehnte das Angebot ab.
Clarence Darrow – ein berühmter Anwalt, der kurz zuvor die Verteidigung in dem berüchtigten Mordprozess gegen Leopold und Loeb übernommen hatte – erfuhr von dem Scopes-Prozess durch den Journalisten H.L. Mencken, der Darrow vorschlug, Scopes zu verteidigen.
Darrow lehnte ab, da er sich auf seinen Ruhestand vorbereitete, aber die Nachricht von Bryans Engagement veranlasste Darrow – der auch ein führendes Mitglied der ACLU war -, seine Meinung zu ändern.
Darrow und Bryan hatten sich bereits in der Vergangenheit über die Evolution und das Konzept, die Bibel wörtlich zu nehmen, in der Presse und in öffentlichen Debatten gestritten.
Darrow wollte mit seinem Engagement das fundamentalistische Christentum entlarven und das Bewusstsein für eine enge, fundamentalistische Auslegung der Bibel schärfen. Es war das einzige Mal in seiner Karriere, dass er kostenlose Rechtshilfe anbot.
Bryan und Darrow gaben den Ton an, indem sie sich in der Presse sofort gegenseitig angriffen. Die ACLU versuchte, Darrow von dem Fall abzuziehen, weil sie befürchtete, die Kontrolle zu verlieren, aber keine dieser Bemühungen war erfolgreich.
William Jennings Bryan kommt an
Die Grand Jury trat am 9. Mai 1925 zusammen. Zur Vorbereitung rekrutierte und trainierte Scopes Studenten, die gegen ihn aussagen sollten. Drei der sieben anwesenden Studenten wurden als Zeugen aufgerufen, wobei jeder von ihnen ein lückenhaftes Verständnis der Evolutionstheorie zeigte. Der Fall wurde vorangetrieben, und der Prozess wurde für den 10. Juli angesetzt.
Bryan kam drei Tage vor dem Prozess in Dayton an und stieg aus dem Zug, als ihn die halbe Stadt begrüßte. Er posierte für Fototermine und hielt zwei öffentliche Reden, in denen er seine Absicht erklärte, nicht nur das Anti-Evolutionsgesetz zu verteidigen, sondern den Prozess zu nutzen, um die Evolutionstheorie vollständig zu widerlegen.
Darrow hingegen traf am Tag vor dem Prozess ohne großes Aufsehen in Dayton ein.
Scopes Monkey Trial beginnt
Der Prozesstag begann damit, dass zwei Stunden vor Beginn des Prozesses Menschen in das Gerichtsgebäude strömten, den Saal füllten und Schaulustige auf die Gänge strömten. Es gab Beifall, als Bryan den Gerichtssaal betrat, und noch mehr, als er und Darrow sich die Hände schüttelten.
Der Prozess begann – etwas ironisch – mit einem langen Gebet. Am ersten Tag wurden die Geschworenen wieder einberufen und wiederholten die Aussagen der Schüler von Scopes, die in diesem Prozess und bei der Auswahl der Geschworenen aufgetreten waren.
Außerhalb des Gerichtsgebäudes herrschte eine zirkusähnliche Atmosphäre mit Grillen, Konzessionen und Karnevalsspielen, die sich jedoch legte, als der Prozess für das Wochenende vertagt wurde, über das sich Bryan und Darrow über die Presse stritten und die Spannungen zunahmen.
Clarence Darrows Rede
Am Montag begannen die Argumente vor einem vollbesetzten Gerichtssaal. Die Verteidigung versuchte, die wissenschaftliche Gültigkeit der Evolutionstheorie zu beweisen, während die Anklage sich auf das Butler-Gesetz als Bildungsstandard für die Bürger von Tennessee konzentrierte und Präzedenzfälle anführte.
Darrow reagierte darauf, indem er den Fall auf aggressive Weise darlegte, was Teil einer Strategie war, die damit zusammenhing, dass die Verteidigung auf ihr Schlussplädoyer verzichten und Bryans eigenes, sorgfältig vorbereitetes Schlussplädoyer verhindern wollte.
Das Statement Darrows gilt als ein Beispiel für seine beste leidenschaftliche öffentliche Rede. Darrows Hauptargument war, dass das Butler-Gesetz eine bestimmte religiöse Ansicht fördere und daher illegal sei. Er sprach über zwei Stunden lang.
Clarence Darrows Plan
Der Prozess selbst begann am Mittwoch mit den Eröffnungserklärungen. Es folgten Zeugen, die nachwiesen, dass Scopes die Evolution gelehrt hatte, und der Zoologe Maynard M. Metcalf sagte als Experte über die Wissenschaft der Evolution aus, ein Zeichen dafür, dass Scopes selbst während des Prozesses nicht in den Zeugenstand treten würde.
An den folgenden Tagen stritten die Staatsanwälte über die Zulässigkeit des Einsatzes von Experten. Dies gab Bryan die Gelegenheit zu einer längeren Rede zu diesem Thema. Der Verteidiger Dudley Field Malone konterte daraufhin mit einer eigenen Rede und wurde mit stehenden Ovationen bedacht.
Am nächsten Tag entschied der Richter, dass alle Experten im Zeugenstand ins Kreuzverhör genommen werden können. In dieser Nacht bereitete Darrow in aller Ruhe die Berufung Bryans als Bibelexperte vor.
William Jennings Bryan im Zeugenstand
Die Berufung Bryans in den Zeugenstand war ein Schock für das Gericht. Darrow befragte ihn zur wörtlichen Auslegung der Bibel, was seine früheren pauschalen religiösen Reden in Frage stellte. Es brachte ihn auch in die Enge, zuzugeben, dass er nicht viel über die Wissenschaft wisse, da die Bibel keine Antworten liefere.
Als der Richter anordnete, Bryans Aussage aus dem Protokoll zu streichen, schlug Darrow vor, dass sein Mandant schuldig gesprochen werden sollte, um Zeit zu sparen. Dies hinderte Bryan daran, ein Schlussplädoyer zu halten.
Die Geschworenen brauchten neun Minuten, um Scopes für schuldig zu erklären. Er wurde zu einer Geldstrafe von 100 Dollar verurteilt.
Nach dem Scopes-Prozess
Nach dem Prozess begann Bryan sofort damit, sein nicht verwendetes Schlusswort als Rede für seine Kundgebungen vorzubereiten. Er kam nie dazu, diese Rede zu halten, da er am folgenden Sonntag in Dayton im Schlaf starb.
Scopes wurde ein neuer Lehrauftrag angeboten, aber er entschied sich, Dayton zu verlassen und Geologie an der Universität von Chicago zu studieren. Er wurde schließlich Petroleum-Ingenieur.
Intelligent Design
Die Befürworter beider Seiten beanspruchten nach dem Prozess den Sieg für sich, aber das Butler-Gesetz wurde aufrechterhalten, und die Anti-Evolutions-Bewegung ging weiter.
Mississippi verabschiedete Monate später ein ähnliches Gesetz, und 1925 verbannte Texas die Evolutionstheorie aus den Schulbüchern. Zweiundzwanzig andere Bundesstaaten unternahmen ähnliche Versuche, wurden aber abgewiesen.
Die Kontroverse über den Unterricht in Wissenschaft und Evolution hat sich bis ins 21. Jahrhundert fort. 2005 wurde in der Rechtssache Kitzmiller gegen Dover Area School District um die Verfassungsmäßigkeit des Unterrichts von „Intelligent Design“ an Schulen in Pennsylvania neben der Evolutionstheorie gestritten.
Das Gericht entschied gegen Intelligent Design – das inzwischen weitgehend als Pseudowissenschaft diskreditiert ist – als legitimes Thema für den Unterricht.