Definities van termen
Onderwijs is het cultiveren van wijsheid en deugdzaamheid door de ziel te voeden met waarheid, goedheid en schoonheid. Het moet worden onderscheiden van opleiding (voor een loopbaan), die eeuwigheidswaarde heeft maar niet hetzelfde is als onderwijs.
KLASSIEK ONDERWIJS is het cultiveren van wijsheid en deugdzaamheid door de ziel te voeden met waarheid, goedheid en schoonheid door middel van de zeven vrije kunsten en de vier wetenschappen. Historisch gezien heeft het klassieke onderwijs twee stromingen gevolgd die vaak samenvloeien:
- Het retorische, waarin leraren hun leerlingen begeleiden bij het beschouwen van grote teksten en kunstwerken, in de overtuiging dat deze beschouwing hen in staat zal stellen te groeien in wijsheid en deugd
- Het filosofische, waarin leraren hun leerlingen begeleiden bij het analyseren van ideeën via de Socratische dialoog, in de overtuiging dat inzicht in de kern der dingen hen in staat zal stellen te groeien in wijsheid en deugdzaamheid
Deze twee accenten, die historisch vaak met elkaar in conflict zijn geweest maar elkaar niet uitsluiten, hebben geleid tot twee wijzen van onderricht: de mimetische en de Socratische.
CHRISTELIJK ONDERWIJS is het cultiveren van wijsheid en deugd door de ziel te voeden met waarheid, goedheid en schoonheid door middel van de zeven vrije kunsten en de vier wetenschappen, zodat de student in Christus in staat wordt gesteld God beter te leren kennen, te verheerlijken en te genieten.
Zo vatte Thomas van Aquino het onderricht van de kerkvaders samen: “De genade vernietigt de natuur niet, maar vervolmaakt haar.” Christelijk klassiek onderwijs zuivert en vervolmaakt de grote verworvenheden van de oude Grieken en Romeinen. Je kunt dit duidelijk zien in de geschriften van St. Augustinus, van de Belijdenissen tot De Leraar. Het waren de progressieven en pragmatici van de 20e eeuw die deze verworvenheden wilden ondermijnen. De heilige Irenaeus zei: “De heerlijkheid van God is de mens die ten volle leeft.”
Een kunst, zoals gebruikt in de “vrije kunsten”, is een manier om iets anders voort te brengen dan de kunst zelf. De vrije kunsten hebben tot doel kennis voort te brengen en zijn daarom de kunsten van het denken. In feite is het Latijnse woord “artes”, waaraan wij ons woord kunst ontlenen, de vertaling van het Griekse woord “techne”, waaraan wij woorden als techniek en technologie ontlenen. Wanneer iemand een kunst leert, richt hij zijn aandacht op het leren van een vaardigheid, niet op inhoud of informatie over een onderwerp (zelfs als dat onderwerp “kunst” wordt genoemd). Bij de vrije kunsten gaat het dus niet om een algemene vertrouwdheid met een breed scala van onderwerpen. In plaats daarvan houden zij zich bezig met de fundamentele denkvaardigheden die nodig zijn om welk onderwerp dan ook te leren.
Een WETENSCHAP is een wijze van onderzoek of een domein van weten dat uit die wijze van onderzoek voortkomt. Het woord “wetenschap” komt van het Latijnse woord “scientia”, dat “kennis” betekent en geenszins beperkt is tot de kennis die door de natuurwetenschappen wordt verschaft. Hieronder ziet u dat de wetenschappen de natuurwetenschappen, de humane of morele wetenschappen, de filosofische wetenschappen en de wetenschap van de theologie omvatten. Deze orde is geworteld in de gemeenschappelijke ervaring van alle mensen overal.Het doel van een wetenschap is de oorzaken der dingen te kennen. In de 17e eeuw begonnen natuurwetenschappers het gebruik van de term wetenschap toe te eigenen aan hun eigen onderzoek en verwierpen zij alles wat buiten hun onderzoeksmiddelen viel. Als klassieke opvoeders verwerpen wij deze bewering en gebruiken wij de term in zijn meer accurate en meer klassieke betekenis.
De ZEVEN LIBERALE KUNSTEN zijn de kunsten van het denken. Volgens de christelijke klassieke traditie onderscheidt de menselijke rationaliteit de mens van de andere dieren. In het bijzonder is de mens bij uitstek in staat om te denken met behulp van symbolen, waaronder woorden, getallen, vormen, en muzikale en visuele voorstellingen. Het bekwame en passende gebruik van verbale symbolen (taal) is dus essentieel voor de volledige ontwikkeling van ons mens-zijn. De kunsten die ontwikkeld zijn om ons vermogen om taal te gebruiken te verfijnen, zijn de drie kunsten van het Trivium:
- Grammatica
- Logica/Dialectiek
- Retorica
Overigens kan geen enkel ander dier getallen en vormen gebruiken zoals de mens dat kan. Zelfs muziek komt voort uit ons vermogen om met onze ziel de verhoudingen van getallen te horen in hun verhoudingen en proporties. De kunsten die zijn ontwikkeld om ons vermogen om getallen, vormen en hun verhoudingen te gebruiken te verfijnen, zijn de vier kunsten van het Quadrivium:
- Rekenkunde
- Geometrie
- Muziek
- Astronomie
Samen worden het Trivium en Quadrivium de vrije kunsten genoemd, omdat het zowel de kunsten zijn die ieder vrij mens kan beheersen als de kunsten die nodig zijn om vrij te zijn. Een gemeenschap die er niet in slaagt ze te beheersen kan geen vrije gemeenschap zijn. Wie bijvoorbeeld de kunst van de logica niet beheerst, is het slachtoffer van manipulators, zowel extern (in de maatschappij) als intern (in de ziel), terwijl wie de kunst van de retorica niet beheerst, niet in staat zal zijn zijn gedachten op de juiste wijze uit te drukken.
Het TRIVIUM bestaat uit de drie verbale kunsten grammatica, dialectica (of logica), en retorica. Grammatica komt van het Griekse woord “grammatikos”, dat het best vertaald kan worden met “letters” en alle betekenissen in zich draagt van ons eigen woord “letters”. Grammatica cultiveert de vaardigheid om symbolen te interpreteren. Eerst interpreteren we afzonderlijke letters of fonemen, dan interpreteren we woorden, en uiteindelijk interpreteren we teksten, kunstwerken en artefacten. Dialectiek, of logica, is de kunst van het formele en materiële redeneren. De formele logica stelt de vraag: “Hoe denken we juist?” (d.w.z. “Wat is de vorm van geldig denken?”) Materiële logica vraagt: “Waar denken we over?” (d.w.z. “Wat is de materie van het denken?”). Retorica is de kunst van het passend uitdrukken, hoewel Aristoteles het reduceert tot de kunst van het overtuigen. Wij hebben The Lost Tools of Writing ontwikkeld als de basis voor een retorica-programma en wij bevelen het u nederig ter overweging aan. Daarnaast heeft Dorothy Sayers een theorie en toepassing van het trivium ontwikkeld die suggereert dat elke kunst overeenkomt met een algemene fase in de groei van een kind. Veel van de moderne vernieuwing van het klassieke onderwijs is op deze interpretatie gebaseerd.
Het QUADRIVIUM bestaat uit de vier mathematische kunsten. Om zowel logisch als esthetisch te kunnen redeneren, moet het individu in staat zijn om te gaan met wat de Ouden grootheid (geometrie en astronomie) en veelheid (rekenkunde en muziek of harmonica) noemden. De geest die niet getraind is in het quadrivium is nog niet geschoold. Rekenkunde is de kunst die de eigenschappen van getallen leert, dat wil zeggen: “hoe gedragen getallen zich?” Wat gebeurt er met zeven als het vijf ontmoet? Wat doet acht als we het vermenigvuldigen met vier? Meetkunde is de kunst die de eigenschappen van vormen leert kennen. Het vraagt: “Hoe gedragen vormen zich?” Het is essentieel voor deductieve logica en ruimtelijk redeneren. Muziek is de kunst van verhoudingen en proporties. Het vraagt: “Hoe gedragen getallen zich ten opzichte van elkaar?” Algebra is een superefficiënte en abstracte manier om muzikale eigenschappen uit te drukken. Maar om ten volle te profiteren van muziek, moet het niet worden gereduceerd tot algebra. Muziek is het raam of zelfs de deur tussen het fysieke en het spirituele. Wanneer een student luistert naar wiskundig klinkende composities, zingt de orde van de wiskunde via het oor rechtstreeks naar de ziel, en hoeft zij niet langs het verstand te gaan, zoals bij rekenen. Astronomie is de kunst van vormen in beweging. Ze vraagt: “Hoe gedragen vormen zich als ze bewegen?” Praktisch gezien is het de deur naar de natuurkunde en de wetenschappen.
De NATUURLIJKE WETENSCHAPPEN zijn de wetenschappen van de fysische orde, zoals biologie, scheikunde, en natuurkunde. Alle andere wetenschappen combineren of verfijnen deze drie. Een wetenschap is een domein van weten dat geordend is door een samenbindend principe (logos). Biologie is geordend door de poging om de oorzaken van zijn en verandering in en tussen levende wezens te kennen. Fysica is geordend door het onderzoek naar de krachten die verandering teweegbrengen in het fysieke domein. Scheikunde wordt geordend door het onderzoek naar de elementen waaruit fysische dingen bestaan. De wijze van onderzoek van de natuurwetenschappen is het onderzoek naar de materiële en efficiënte oorzaken. Observatie en meting zijn bijzonder geschikt voor dit gebied. Het doel van de natuurwetenschappen is de oorzaken van verandering in de fysieke wereld te kennen, zodat men verstandig en deugdzaam kan handelen in relatie tot de kosmos.
De MENSELIJKE WETENSCHAPPEN zijn de wetenschappen van de morele orde; dat wil zeggen, het zijn de wetenschappen van het menselijk gedrag en de ziel, namelijk ethiek en politiek. De ethiek stelt de vraag, hoe een mens zijn potentieel kan vervullen (d.w.z. hoe hij uitmuntendheid of zijn eigen bloei kan bereiken). In één woord, hoe wordt een mens deugdzaam. Vele studies vallen onder de zo begrepen ethiek, zoals de psychologie. De politiek stelt de vraag: hoe kan een menselijke gemeenschap haar leden en zichzelf in staat stellen haar potentieel te vervullen, uitmuntendheid te bereiken, te bloeien? Hoe kan een menselijke gemeenschap de deugd van haar leden cultiveren. Studies die zo onder politiek worden verstaan zijn onder meer economie, geschiedenis, enz. Vóór de 17e eeuw was wat wij nu esthetica noemen een humane wetenschap, die te maken had met menselijk gedrag. De humane wetenschappen bouwen voort op, maar staan boven de natuurwetenschappen. De wijze van onderzoek die geschikt is voor de humane wetenschappen is een dialectisch engagement met kunstwerken, historisch onderzoek, en nauwgezette reflectie op de bewegingen van de menselijke ziel. Het doel van de humane wetenschappen is om de oorzaken van menselijk gedrag te kennen, zodat men in zichzelf deugdzaamheid kan bereiken en die in anderen kan cultiveren.
De FILOSOFISCHE WETENSCHAPPEN zijn de wetenschappen van de metafysica en de epistemologie. De unieke instrumenten van filosofisch onderzoek zijn een zeer verfijnde vorm van dialectiek en contemplatie. Het doel van de filosofische wetenschappen is het kennen van de oorzaken en de grenzen van de menselijke kennis en het kennen van de causaliteit zelf. Het is in de metafysica dat het onderscheid tussen modernistisch onderwijs en klassiek onderwijs het duidelijkst te zien is. Voor de modernist, vooral na John Dewey, is de metafysica tijdverspilling omdat we alleen kunnen weten wat de natuurwetenschappen ons onthullen. Het moderne onderwijs wordt dus gedreven door experimenten en metingen. De modernistische opvoeder heeft bepaald dat kennis de aanpassing van een organisme aan zijn omgeving is. De klassieke opvoeder is opzettelijk metafysisch en benadert de filosofie niet met wanhoop. Hij gelooft dat de wereld waarin we leven echt is en dat die te kennen is. Daarom wordt voor de klassieke opvoeder kennis verworven wanneer de zoeker een idee ontmoet dat belichaamd of geïncarneerd is in de concrete werkelijkheid. Wanneer de modernistische opvoeder onderricht geeft, is zijn doel een aanpassing aan de omgeving, of wat gewoonlijk een praktische toepassing wordt genoemd. Wanneer een klassieke opvoeder onderricht geeft, is zijn doel wijsheid en deugd. Dit zal veel praktische toepassingen hebben, maar het zal ook het vermogen inhouden om te weten wanneer je je niet moet aanpassen aan de omgeving – wanneer je je ertegen moet verzetten en wanneer je je erdoor moet laten martelen. De ironie is dat de modernist zijn leerling van gezonde praktische toepassingen afhoudt omdat hij de werkelijkheid verkeerd heeft voorgesteld en het daardoor moeilijk heeft gemaakt zich eraan aan te passen. Intussen heeft de klassieke opvoeder de student in staat gesteld in termen van omstandigheden te denken zonder de deugd te verloochenen.
De THEOLOGISCHE WETENSCHAPPEN zijn de wetenschappen die zich bezighouden met de kennis van de eerste oorzaak, of van God zelf. Alle instrumenten van de lagere wetenschappen worden gebruikt voor theologische kennis, maar de christen erkent dat de Goddelijke openbaring dingen openbaart die de andere wetenschappen niet kunnen ontdekken. Het doel van de theologie is om alle kennis te ordenen naar die eerste oorzaak.
MIMETISCHE (DIDACTISCHE) INSTRUCTIE past het christelijke klassieke idee toe dat mensen leren en deugdzaam worden door imitatie. In de klassieke theorie is imitatie echter iets heel anders dan louter nabootsen. Wanneer we leren door imitatie, of mimesis, ervaren we vier stadia:
- Ondervinding van het idee door de zintuigen (d.w.z. het horen of zien van schoonheid in een groot kunstwerk)
- Obsorptie van het idee in de ziel door het “gezonde verstand”. Het gezonde verstand is waar de fysieke zintuigen de ziel ontmoeten – het brengt alle andere zintuigen samen om het waargenomene te identificeren als, laten we zeggen, een kunstwerk in plaats van alleen de lijnen, kleuren, enz. die de zintuigen afzonderlijk waarnemen)
- Het begrijpen van het idee met het verstand, of begrip. Hoe goed dit gebeurt hangt grotendeels af van hoe goed het idee in de ziel werd opgenomen, wat weer afhangt van hoe goed de waarnemer het idee heeft waargenomen, wat allemaal afhangt van de oplettendheid van de waarnemer).
- Herpresentatie van het idee op de eigen manier van de leerling. Hier incarneert de leerling het idee in een nieuwe vorm. Hij kan bijvoorbeeld rechtvaardigheid waarnemen in de manier waarop een leraar een leerling behandelt en vervolgens het principe van rechtvaardigheid toepassen in de manier waarop hij zijn zus behandelt.
Mimesis is een imitatie, niet van de uiterlijke vorm, maar van het innerlijke idee – uiteindelijk niet van een handeling, maar van het idee dat in die handeling tot uitdrukking komt. Elke kunst en vaardigheid wordt via deze fasen onder de knie gekregen, op school of daarbuiten. Het is een aangepaste inductieve vorm van onderricht waarbij leerlingen ideeën leren begrijpen door modellen of types ervan te beschouwen. Deze modellen kunnen gevonden worden in de literatuur, geschiedenis, wiskunde, beeldende kunsten, muziek, andere menselijke kunsten en activiteiten, en de natuur.
Wanneer de leraar mimetische (didactische) instructie beoefent, doorloopt hij op natuurlijke wijze vijf stadia:
- Voorbereiding (de leerling bewust maken van wat hij al weet over de les)
- Presentatie van typen
- Vergelijking van typen
- Begrip en uitdrukking van het idee
- Toepassing van het idee
Mimetische (Didactische) instructie is geworteld in het idee dat de mens alleen kan leren door over te gaan van het bijzondere (specifieke, concrete dingen) naar het universele (algemene, abstracte ideeën). Omdat dit zo is, is het het beste om mensen “met de nerf mee” te onderwijzen, zoals Dorothy Sayers het uitdrukte.
SOCRATISCHE INSTRUCTIE is het dialectische proces van het onderzoeken van een idee door het te “deconstrueren” om zwakheden en inconsistenties in iemands begrip te vinden, en het dan te “reconstrueren” om iemands begrip te verduidelijken of te zuiveren. Deze twee fasen worden bereikt door een reflectieve discussie (dialectiek) met de student, niet om zijn begrip te vernietigen, maar om het te zuiveren. Deze reflectieve discussie wordt bereikt door het gebruik van indringende vragen door de leraar.
De eerste fase van Socratische instructie wordt de “ironische” fase genoemd, omdat geprobeerd wordt de fouten in het begrip van het idee door de deelnemer voorzichtig aan het licht te brengen (hij zou bijvoorbeeld kunnen concluderen dat Achilles een mietje was omdat hij bij zijn mammie huilde. De leraar zou hem niet corrigeren door hem de waarheid over Achilles te vertellen, maar zou de leerling begeleiden om over zijn veronderstellingen na te denken door hem vragen te stellen).
De tweede fase van de Socratische instructie wordt de “Maieutische” fase genoemd, omdat de leraar in deze fase probeert “vroedvrouw” te zijn bij de geboorte van een idee in de geest van de leerling (maieutisch betekent vroedvrouw). Dit stadium kan pas beginnen wanneer de leerling zijn fout in het eerste stadium erkent (metanoia – berouw). Op dat moment kan de leraar doorgaan met vragen stellen, en de leerling begeleiden om de waarheid te zien die hij eerder dacht te weten. Het duidelijkste voorbeeld van dit proces is te vinden in Plato’s Meno, waarin Socrates meetkunde onderwijst aan een slavenjongen. Wij bevelen de leraar die Socratisch wil onderwijzen ten zeerste aan die korte uitwisseling aandachtig te analyseren.
Door dit proces komen zowel leraar als leerling dichter bij een juist begrip van een idee. Socratisch onderricht is geworteld in het idee dat de waarheid kenbaar is, maar dat we meestal onzorgvuldig zijn in de manier waarop we haar gaan kennen. We trekken te haastig conclusies en passen die dan te ruim toe. Om volwassen te worden in ons redeneren, moeten we ons denken zuiveren door middel van een kritische Socratische dialectiek.