Definiciones de términos

La EDUCACIÓN es el cultivo de la sabiduría y la virtud alimentando el alma con la verdad, la bondad y la belleza. Debe distinguirse de la formación (para una carrera), que tiene un valor eterno pero no es lo mismo que la educación.

La EDUCACIÓN CLÁSICA es el cultivo de la sabiduría y la virtud alimentando el alma con la verdad, el bien y la belleza por medio de las siete artes liberales y las cuatro ciencias. Históricamente, la educación clásica ha seguido dos corrientes que frecuentemente confluyen:

• La Retórica, en la que los profesores guían a sus alumnos a contemplar grandes textos y obras de arte, creyendo que dicha contemplación les permitirá crecer en sabiduría y virtud
• La Filosófica, en la que los profesores guían a sus alumnos a través del análisis de las ideas mediante el diálogo socrático, creyendo que la visión del corazón de las cosas permitirá a los alumnos crecer en sabiduría y virtud.

Estos dos énfasis, que a menudo han estado en conflicto históricamente pero que no son mutuamente excluyentes, dieron lugar a dos modos de instrucción: el mimético y el socrático.

La EDUCACIÓN CRISTIANA es el cultivo de la sabiduría y la virtud alimentando el alma con la verdad, el bien y la belleza por medio de las siete artes liberales y las cuatro ciencias para que, en Cristo, el estudiante esté capacitado para conocer, glorificar y disfrutar mejor de Dios.
Como lo expresó Tomás de Aquino, resumiendo la enseñanza de los padres de la iglesia, «La gracia no destruye la naturaleza sino que la perfecciona.» La educación clásica cristiana purifica y perfecciona los grandes logros de los antiguos griegos y romanos. Esto se puede ver claramente en los escritos de San Agustín, desde las Confesiones hasta El Maestro. Fueron los progresistas y pragmáticos del siglo XX los que se propusieron socavar estos logros. San Ireneo dijo: «La gloria de Dios es el hombre plenamente vivo»

UN ARTE, tal como se utiliza en las «artes liberales», es un modo de producir algo distinto del arte mismo. Las artes liberales están ordenadas a producir conocimiento y por lo tanto son las artes del pensamiento. De hecho, la palabra latina «artes», de la que derivamos nuestra palabra arte, es su traducción de la palabra griega «techne», de la que derivamos palabras como técnica y tecnología. Cuando una persona aprende un arte, dirige su atención a aprender una habilidad, no un contenido o información sobre una materia (aunque esa materia se llame «arte»). Por lo tanto, las artes liberales no se ocupan de una familiaridad general con una amplia gama de temas. En su lugar, se ocupan de las habilidades fundamentales de pensamiento que son necesarias para aprender cualquier materia.

Una CIENCIA es un modo de investigación o un dominio de conocimiento que surge de ese modo de investigación. La palabra «ciencia» viene del latín «scientia», que significa «conocimiento» y no se limita en absoluto al conocimiento que proporcionan las ciencias naturales. A continuación se verá que las ciencias incluyen las ciencias naturales, las ciencias humanas o morales, las ciencias filosóficas y la ciencia de la teología. El objetivo de una ciencia es conocer las causas de las cosas. En el siglo XVII, los científicos naturales empezaron a arrogarse el uso del término ciencia para sus propias investigaciones, rechazando todo lo que quedaba fuera de sus herramientas de investigación. Como educadores clásicos, rechazamos esta afirmación y utilizamos el término en su sentido más preciso y clásico.

Las SIETE ARTES LIBERALES son las artes del pensamiento. Según la tradición clásica cristiana, la racionalidad humana distingue a la humanidad de otros animales. En particular, los seres humanos tienen la capacidad única de pensar utilizando símbolos, incluyendo palabras, números, formas y representaciones musicales y visuales. Así, el uso hábil y adecuado de los símbolos verbales (el lenguaje) es esencial para el pleno desarrollo de nuestra humanidad. Las artes desarrolladas para perfeccionar nuestra capacidad de utilizar el lenguaje son las tres artes del Trivium:

• Gramática
• Lógica/Dialéctica
• Retórica

Además, ningún otro animal puede utilizar los números y las formas como los hombres. Incluso la música surge de nuestra capacidad de escuchar con el alma las relaciones de los números en sus relaciones y proporciones. Las artes desarrolladas para perfeccionar nuestra capacidad de utilizar los números, las formas y sus relaciones son las cuatro artes del Quadrivium:

• Aritmética
• Geometría
• Música
• Astronomía

En conjunto, el Trivium y el Quadrivium se denominan artes liberales porque son tanto las artes que toda persona libre es libre de dominar como las artes que se requieren para ser libre. Una comunidad que no las domina no puede ser una comunidad libre. Por ejemplo, quien no domina el arte de la lógica es víctima de los manipuladores, tanto externos (en la sociedad) como internos (en el alma), mientras que quien no domina el arte de la retórica será incapaz de expresar adecuadamente sus pensamientos.

El TRIVIUM está formado por las tres artes verbales de la gramática, la dialéctica (o lógica) y la retórica. La gramática proviene de la palabra griega «grammatikos», que se traduce mejor como «letras» y conlleva todos los significados de nuestra propia palabra «letras». La gramática cultiva la habilidad de interpretar los símbolos. Primero interpretamos letras o fonemas individuales, luego interpetamos palabras y, finalmente, interpretamos textos, obras de arte y artefactos. La dialéctica, o lógica, es el arte del razonamiento formal y material. La lógica formal se pregunta: «¿Cómo pensamos correctamente?». (es decir, «¿Cuál es la forma del pensamiento válido?») La lógica material se pregunta «¿En qué pensamos?» (es decir, «¿Cuál es la materia del pensamiento?»). La retórica es el arte de la expresión adecuada, aunque Aristóteles la reduce al arte de la persuasión. Hemos desarrollado Las herramientas perdidas de la escritura como base de un programa de retórica y lo recomendamos humildemente a su consideración. Además, Dorothy Sayers desarrolló una teoría y aplicación del trivium que sugiere que cada arte corresponde a una etapa general del crecimiento del niño. Gran parte de la renovación moderna de la educación clásica se nutre de esta interpretación.

El QUADRIVIUM está formado por las cuatro artes matemáticas. Para poder razonar tanto lógica como estéticamente, el individuo debe ser capaz de interactuar con lo que los antiguos llamaban magnitud (geometría y astronomía) y multitud (aritmética y música o armónicos). La mente que no está entrenada en el quadrivium no está todavía educada. La aritmética es el arte que aprende las propiedades de los números, es decir, «¿cómo se comportan los números?». ¿Qué pasa con el siete si se encuentra con el cinco? ¿Qué hará el ocho si lo multiplicamos por cuatro? La geometría es el arte que aprende las propiedades de las formas. Se pregunta: «¿Cómo se comportan las formas?». Es esencial para la lógica deductiva y el razonamiento espacial. La música es el arte de las relaciones y las proporciones. Se pregunta: «¿Cómo se comportan los números entre sí?». El álgebra es una forma súper eficaz y abstracta de expresar las propiedades musicales. Sin embargo, para beneficiarse plenamente de la música, ésta no debe reducirse al álgebra. La música es la ventana o incluso la puerta entre lo físico y lo espiritual. Cuando un estudiante escucha composiciones con sonido matemático, el orden de las matemáticas canta directamente al alma a través del oído, sin necesidad de pasar por el entendimiento, como ocurre en la aritmética. La astronomía es el arte de las formas en movimiento. Se pregunta: «¿Cómo se comportan las formas cuando están en movimiento?». Prácticamente, es la puerta de entrada a la física y a las ciencias.

Las CIENCIAS NATURALES son las ciencias del orden físico, como la biología, la química y la física. Todas las demás ciencias combinan o refinan estas tres. Una ciencia es un dominio de conocimiento ordenado por un principio unificador (logos). La biología está ordenada por el intento de conocer las causas del ser y del cambio dentro y entre los seres vivos. La física está ordenada por la investigación de las fuerzas que provocan cambios en el ámbito físico. La química está ordenada por la investigación de los elementos que componen las cosas físicas. El modo de indagación de las ciencias naturales es la investigación de las causas materiales y eficientes. La observación y la medición son especialmente aptas para este ámbito. El objetivo de las ciencias naturales es conocer las causas del cambio en el mundo físico para poder actuar sabia y virtuosamente en relación con el cosmos.

Las CIENCIAS HUMANAS son las ciencias del orden moral; es decir, son las ciencias del comportamiento humano y del alma, concretamente la ética y la política. La ética se pregunta cómo realiza el ser humano su potencial (es decir, cómo alcanza la excelencia o su propio florecimiento). En una palabra, cómo llega el ser humano a ser virtuoso. Muchos estudios entran en la ética así entendida, como la psicología. La política se pregunta cómo puede una comunidad humana permitir a sus miembros y a sí misma realizar su potencial, alcanzar la excelencia, florecer. ¿Cómo puede una comunidad humana cultivar la virtud de sus miembros? Los estudios que se incluyen en la política así entendida son la economía, la historia, etc. Antes del siglo XVII, lo que ahora llamamos estética era una ciencia humana, que tenía que ver con el comportamiento humano. Las ciencias humanas se basan en las ciencias naturales, pero están por encima de ellas. El modo de investigación adecuado para las ciencias humanas es el compromiso dialéctico con las obras de arte, la investigación histórica y la reflexión minuciosa sobre los movimientos del alma humana. El objetivo de las ciencias humanas es conocer las causas del comportamiento humano para poder alcanzar la virtud en uno mismo y cultivarla en los demás.

Las CIENCIAS FILOSÓFICAS son las ciencias de la metafísica y la epistemología. Las herramientas únicas de la investigación filosófica son una forma muy refinada de dialéctica y contemplación. El objetivo de las ciencias filosóficas es conocer las causas y los límites del conocimiento humano y conocer la causalidad misma. Es en la metafísica donde se ve más claramente la distinción entre la educación modernista y la clásica. Para el modernista, especialmente después de John Dewey, la metafísica es una pérdida de tiempo porque sólo podemos conocer lo que nos revelan las ciencias naturales. Así, la educación moderna se rige por la experimentación y la medición. El educador modernista ha determinado que el conocimiento es la adaptación de un organismo a su entorno. El educador clásico es deliberadamente metafísico y no aborda la filosofía con desesperación. Cree que el mundo en el que vivimos es real y que es conocible. Por lo tanto, para el educador clásico, el conocimiento se adquiere cuando el buscador se encuentra con una idea plasmada o encarnada en la realidad concreta. Cuando el educador modernista enseña, su objetivo es una adaptación al medio, o lo que comúnmente se llama una aplicación práctica. Cuando un educador clásico enseña, su objetivo es la sabiduría y la virtud. Ésta tendrá muchas aplicaciones prácticas, pero también incluirá la capacidad de saber cuándo no adaptarse al entorno, cuándo resistirse a él y cuándo ser martirizado por él. La ironía es que el modernista inhabilita a su alumno para las aplicaciones prácticas sólidas porque ha tergiversado la realidad y, por tanto, ha dificultado su adaptación a ella. Mientras tanto, el educador clásico ha permitido al alumno pensar en términos de circunstancias sin abandonar la virtud.

Las CIENCIAS TEOLÓGICAS son las ciencias que se ocupan del conocimiento de la causa primera, o de Dios mismo. Todas las herramientas de las ciencias inferiores se utilizan para el conocimiento teológico, pero el cristiano reconoce que la Revelación Divina revela cosas que las otras ciencias no pueden descubrir. El objetivo de la teología es ordenar todo el conocimiento a esa causa primera.

La INSTRUCCIÓN MIMÉTICA (DIDÁCTICA) aplica la idea clásica cristiana de que los humanos aprenden y se hacen virtuosos por imitación. Sin embargo, en la teoría clásica la imitación está muy lejos de la mera imitación. Cuando aprendemos por imitación, o mímesis, experimentamos cuatro etapas:

• Percepción de la idea a través de los sentidos (por ejemplo, oír o ver la belleza en una gran obra de arte)
• Absorción de la idea en el alma a través del «sentido común». El sentido común es donde los sentidos físicos se encuentran con el alma – pone todos los demás sentidos juntos para identificar la cosa percibida como, por ejemplo, una obra de arte en lugar de meramente las líneas, colores, etc que los sentidos perciben individualmente)
• Absorción de la idea con la mente, o entendimiento. Lo bien que se haga esto depende en gran medida de lo bien que se haya absorbido la idea en el alma, lo que a su vez depende de lo bien que el observador haya percibido la idea, todo lo cual depende de la atención del observador).
• Representación de la idea a la manera del estudiante. Aquí el alumno encarna la idea en una nueva forma. Podría, por ejemplo, percibir la justicia en la forma en que un profesor trata a un estudiante y luego aplicar el principio de justicia en la forma en que trata a su hermana.

La mímesis es una imitación, no de la forma exterior, sino de la idea interior – no en última instancia de una acción, sino de la idea expresada en esa acción. Todo arte y habilidad se domina a través de estas etapas, ya sea en la escuela o fuera de ella. Se trata de una forma de instrucción inductiva modificada en la que se lleva a los alumnos a comprender las ideas contemplando modelos o tipos de ellas. Estos modelos pueden encontrarse en la literatura, la historia, las matemáticas, las bellas artes, la música, otras artes y actividades humanas y la naturaleza.

Cuando el profesor practica la instrucción mimética (didáctica), progresa naturalmente a través de cinco etapas:

• Preparación (elevar a la conciencia del alumno lo que ya sabe sobre la lección)
• Presentación de los tipos
• Comparación de los tipos
• Comprensión y expresión de la idea
• Aplicación de la idea

La instrucción mimética (didáctica) está arraigada en la idea de que los seres humanos sólo pueden aprender pasando de lo particular (cosas específicas y concretas) a lo universal (ideas generales y abstractas). Dado que esto es así, lo mejor es enseñar a la gente «con el grano», como lo expresó Dorothy Sayers.

La INSTRUCCIÓN SOCRÁTICA es el proceso dialéctico de examinar una idea «deconstruyéndola» para encontrar debilidades e inconsistencias en la propia comprensión, y luego «reconstruyéndola» para aclarar o purificar la propia comprensión. Estas dos etapas se llevan a cabo entablando un debate reflexivo (dialéctico) con el estudiante, no para destruir, sino para purificar su comprensión. Esta discusión reflexiva se lleva a cabo mediante el uso de preguntas penetrantes por parte del profesor.

La primera etapa de la instrucción socrática se denomina etapa «irónica» porque trata de revelar suavemente los errores contenidos en la comprensión de la idea por parte de los participantes (por ejemplo, podría llegar a la conclusión de que Aquiles era un marica por llorarle a su mamá. El profesor no le corregiría diciéndole la verdad sobre Aquiles, sino que guiaría al alumno a reflexionar sobre sus suposiciones haciéndole preguntas).

La segunda etapa de la instrucción socrática se llama la etapa «Maieutic» porque en ella el profesor intenta «parir» el nacimiento de una idea en la mente de los estudiantes (maieutic significa partera). Esta etapa sólo puede comenzar cuando el alumno reconoce su error en la primera etapa (metanoia – arrepentimiento). En ese momento, el profesor puede seguir haciendo preguntas, guiando al alumno para que vea la verdad que creía saber antes. El ejemplo más claro de este proceso se encuentra en el Meno de Platón, en el que Sócrates enseña geometría a un niño esclavo. Recomendamos encarecidamente un análisis minucioso de ese breve intercambio al profesor que desee enseñar socráticamente.

Tanto el profesor como el alumno se acercan a una comprensión precisa de una idea a través de este proceso. La instrucción socrática se basa en la idea de que la verdad es conocible, pero que normalmente somos descuidados en la forma de conocerla. Sacamos conclusiones con demasiada precipitación y luego las aplicamos con demasiada amplitud. Para madurar en nuestro razonamiento, debemos purificar nuestro pensamiento a través de una dialéctica socrática crítica.