Een kijkje in de keuken van een Amish-bruiloft

De afgelopen donderdag, 16 november 2017, waren we gezegend getuige te zijn van het huwelijk van Steve en Martha’s dochter Barbara Rose met Ben Matt Stoltzfus. Dit was de eerste Amish-bruiloft waar ik ooit was geweest, en als Engelsman was ik een beetje bezorgd over het maken van eventuele faux pas, dus ik begon meteen vragen te stellen en dingen te Googlen (natuurlijk).

Wat ik vond was een ton aan info over veel verschillende tradities. Dit vertelde me dat net als Engelse bruiloften, Amish bruiloften kunnen volgen een bepaalde structuur, maar elk is nog steeds uniek in de details. In de afgelopen decennia zijn veel bruiloften in de Amish-gemeenschap groter geworden en vaak worden Engelse vrienden en collega’s (zoals ikzelf) uitgenodigd.

Klaar maken voor een Amish-bruiloft

Het eerste wat in me opkwam toen de dag naderde was om uit te zoeken wat ik op de bruiloft zou aantrekken. Het leek me het beste om het eenvoudig en bescheiden te houden, zoals de meeste Amish-vrouwen. Een lange, donkere rok of jurk en een mooi topje leek me een goed idee, en een zoektocht op Google bevestigde dat. (Grappig hoezeer ik op Google vertrouw om me dingen te vertellen!). Ik voelde me nog beter over mijn kledingkeuze toen ik zag dat alle Engelse vrouwen op dezelfde manier gekleed waren, terwijl de mannen een pak en een stropdas droegen, met of zonder jasje.

En omdat de bruiloft hier op Homestead plaatsvond, was er ook genoeg te doen! In de dagen voor het evenement werd een van onze opslagplaatsen helemaal leeggehaald, werden er basisvloeren en tapijten gelegd en werden er geïmproviseerde muren en deuren geïnstalleerd op de plaats waar normaal de garagedeuren zaten. (Zodat we de garagedeuren niet omhoog hoefden te laten en iedereen buiten hoefde te bevriezen!) Best handig om een winkel vol getalenteerde bouwvakkers ter plekke te hebben om te helpen met de voorbereidingen voor de bruiloft! Ze hebben hard gewerkt om de plek klaar te maken voor iedereen.

Port-a-potties werden schoongemaakt en klaargezet, borden geschilderd om mensen te wijzen waar ze heen moesten, en een tent opgezet voor de paarden van de gasten. Alles was klaar aan het begin van de avond op woensdag.

(Kanttekening: ze hebben aparte toiletten voor mannen en vrouwen, dat is handig. Bij ons brandde er een kaars! De schoonste en best ruikende port-a-pottie die ik ooit heb moeten gebruiken. Ik zal het kaarsje onthouden voor de port-a-potties bij onze volgende kerkpicknick).

De trouwdag

De kerkdienst begon om 8 uur, maar de meeste Engelse gasten kregen te horen dat ze om 10 uur moesten komen, omdat de eigenlijke ceremonie rond 10:30 uur zou beginnen. We waren welkom om 8 uur, maar de dienst is helemaal in het Duits, dus dat is een lange tijd om te zitten en geen woord te verstaan, behalve wat namen uit de bijbel.

(Een andere kanttekening: het was leuk om te proberen te raden waar de dominee het over had, alleen gebaseerd op het horen van namen uit de bijbel zoals Ruth en Boaz, Samuel en Saul, etc.)

We arriveerden iets voor 10 uur en zaten in het gedeelte met andere Engelsen. De Amish vrouwen zaten allemaal aan de ene kant en de mannen aan de andere kant. De mannen waren gekleed in hun traditionele zondagse kleding, donkere broeken en jassen met witte overhemden. De vrouwen droegen traditionele zwarte capes en schorten, soms met donkere jurken, maar vaak met jurken van een paarse, blauwe of groene tint.

Tijdens de eigenlijke huwelijksceremonie stond het echtpaar voor de dominee, wisselde geloften uit, en ging weer zitten. Een paar andere predikanten gaven vervolgens een getuigenis voordat het gebed en de zegen werden uitgesproken. Iedereen draaide zich om en knielde voor het gebed. Het gebed was ook in het Duits, de woorden werden langzaam en op een bijna melodieuze manier uitgesproken.

Ten slotte werd er een hymne gezongen uit de Ausbund, het Amish gezangboek. Het was ook in het Duits, en ik wou dat ik een vertaling had gekregen, want het lied klonk prachtig. Elke lettergreep werd uitgesponnen, en omdat de Amish geen instrumenten gebruiken, was het allemaal acapella. De gemeente harmonieerde prachtig met elkaar en het was waarschijnlijk mijn favoriete onderdeel van de ceremonie.

Je hebt niet gegeten tot je een Amish bruiloftsmaal hebt gehad

Na de dienst ging iedereen naar buiten om zich een beetje te mengen terwijl ze de banken ombouwden tot tafels voor de maaltijd. De mannen verzamelen zich in één ruimte, de vrouwen in een andere.

De meeste, zo niet alle, getrouwde mannen hier op Homestead namen deel aan de voorbereiding van de maaltijd. Gewoonlijk zijn verschillende echtparen vrijwilliger of worden uitgekozen om te helpen bij het maken van de hoofdgerechten – gebraad (dat is een ovenschotel van kip en vulling) en aardappelpuree en jus. Een traditioneel bijgerecht is selderijcrème en ik kan u zeggen dat het heerlijk was! Gekookte selderij is meestal niet mijn ding, maar deze was in een verrassend zoete roomsaus en het smaakte gewoon geweldig.

Er waren broodjes en heerlijke kaneelboter en een op azijn gebaseerde koolsla die een beetje zoet was. Nogmaals, ik ben meestal niet zo’n liefhebber van koolsla, maar het was zo lekker dat ik twee porties op heb.

Ik weet eigenlijk niet precies wat de desserts waren (behalve heerlijk natuurlijk!). Een van de gerechten was een frambozen yoghurt/mousse mengsel met granola geloof ik. Het andere was een mengsel met sinaasappelcrèmesmaak dat me een beetje deed denken aan een veredeld rijst- of hemeltoetje. En veel donuts en koekjes! Zoveel koekjes….

Ik was gezegend om enkele van de Homestead-klanten te ontmoeten met wie Steve en Martha in de loop der jaren bevriend waren geraakt. We hebben goed gelachen, maar probeerden snel te eten! Er waren niet genoeg tafels om iedereen tegelijk te laten zitten, dus werd er in shifts gegeten, niet echt aan tafel blijven hangen.

Na al het eten

Na de maaltijd begaven de bruid en bruidegom zich naar het Carriage House om cadeautjes te openen. Er waren zitplaatsen voor gasten om toe te kijken als ze dat wilden, maar de rest van de dag was meer informeel, mensen bezochten elkaar en hadden een leuke tijd samen.

Ik zat en keek toe hoe de cadeautjes werden geopend. De jongeren cirkelden door de zaal, zongen hymnes in het Engels en klonken weer eens geweldig. Ik denk dat ze veel oefening hebben gehad, want de jeugd houdt vaak singalongs om samen te komen en van elkaars gezelschap te genieten.

Ik moest niet lang daarna weg, maar ik hoorde dat de rest van de dag geweldig was. De regen hield aan en het paar verhuisde naar het trouwhuis waar het zingen doorging tot vroeg in de avond. Een lichte snack werd geserveerd tijdens.

Supper begon na 5P, gevolgd door meer zingen en een heleboel praten, lachen, en genieten van elkaars gezelschap tot laat in de avond.

The Aftermath

Vrijdagochtend vroeg was het opruimen – alle banken werden opgeruimd en de opslagplaats teruggezet zoals het was. Borden werden verwijderd en de tent afgebroken. Tegen vrijdagavond zag Homestead Structures er weer als vanouds uit!

Ik was ongelooflijk dankbaar dat ik voor de bruiloft was uitgenodigd… wie houdt er niet van een goede bruiloft? En het is altijd interessant om de verschillen en overeenkomsten te zien tussen huwelijkstradities in de Amish cultuur en die in de Engelse wereld. Ik ben naar seculiere bruiloften geweest, katholieke bruiloften en natuurlijk evangelische bruiloften (mijn eigen denominatie)… het betekende veel om ook de bruiloftstradities van mijn collega’s te leren kennen!

Barb en Ben zijn een prachtig stel, ik hoop dat jullie net als ik hen een heel gelukkig huwelijk toewensen, met veel zegeningen in de komende jaren, waaronder veel liefde, gelach en kleintjes!