Antes de Roe v. Wade, las mujeres desesperadas utilizaban perchas, botellas de Coca-Cola, Clorox y palos en los intentos de aborto
- En las décadas anteriores a la histórica decisión del Tribunal Supremo Roe v. Wade en 1973, las mujeres tomaban medidas extremas para acceder a los abortos.
- Mientras que algunas, normalmente las más ricas, podían convencer a los médicos con licencia para realizar el procedimiento, muchas mujeres no tenían otra opción que participar en abortos ilegales. En esas situaciones ilícitas, la calidad de la atención era muy desigual y podía tener consecuencias desastrosas.
- Otras mujeres recurrían a los autoabortos, siendo la táctica más notable los abortos inducidos con perchas. Las que podían permitirse el coste viajaban a ciudades y estados en los que el aborto era legal.
- Desde comienzos de 2019, los estados de todo Estados Unidos han sacado adelante medidas extremas contra el aborto como parte de un esfuerzo concertado para anular el caso Roe contra Wade.
- En las décadas transcurridas desde la aprobación de Roe, los grupos antiabortistas y los legisladores han perseguido una estrategia para ir recortando poco a poco el acceso al aborto, y el procedimiento ya no es accesible para decenas de mujeres en todo Estados Unidos.
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Durante el viaje de ocho horas en coche de Ohio a Nueva York, viajaron en absoluto silencio.
El año era 1971 y Pamela Mason, una estudiante de primer año de 18 años de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus, Ohio, acababa de descubrir que estaba embarazada. Sabía que ella y su novio habían sido descuidados, pero también sabía que no estaba preparada para ser madre. En el momento en que se dio cuenta de que su periodo se había retrasado, sintió que se iba a desmayar.
Cuando llamó por primera vez a su novio para contarle la noticia, él colgó inmediatamente. Media hora después, sonó su teléfono.
«¿Qué quieres hacer?», le preguntó él. Su respuesta fue fácil: «Quiero abortar».
El embarazo no planificado de Mason se produjo dos años antes de la histórica sentencia del Tribunal Supremo Roe contra Wade, que legalizó el aborto en EE.UU. y concedió a las mujeres el derecho constitucional al procedimiento. En ese momento, los abortos estaban muy restringidos en su estado.
«Nunca pensé ‘Oh, bueno, podemos tener el bebé'», dijo a INSIDER Mason, que ahora tiene 65 años y es una asistente administrativa que vive en Nueva Jersey. «Fue estrictamente voy a abortar. Esa era la única opción para mí».
Eso significaba conducir 800 kilómetros en un Chevy Impala verde de 1967 hasta la ciudad de Nueva York, donde los abortos eran legales. Y, pensó Mason en aquel momento, esa distancia era factible.
Las mujeres crearon redes clandestinas para ayudarse mutuamente a acceder a abortos seguros
En las décadas anteriores a Roe, había varias formas en las que las mujeres podían intentar abortar.
Algunas mujeres, normalmente las más ricas y con «contactos», podían convencer a los médicos con licencia para que realizaran el procedimiento por una cuestión de conciencia -o de beneficio-, dijo Carol Sanger, profesora de Derecho de la Universidad de Columbia y autora del libro «Sobre el aborto: La interrupción del embarazo en el siglo XXI». Pero, no todos los médicos estaban tan dispuestos porque las penas recaían sobre el médico que realizaba el aborto.
En muchos casos, las mujeres no tenían otra opción que participar en abortos ilegales para interrumpir sus embarazos. Algunas trabajaban con organizaciones y redes de aborto clandestinas, como el grupo «Jane», con sede en Chicago, o el Servicio de Consulta del Clero, formado por líderes religiosos de todo el país, que se había creado para ayudar a las mujeres a desenvolverse en el panorama del aborto y acceder al procedimiento de forma segura. Muchas de las mujeres miembros de «Jane» aprendieron a realizar los procedimientos ellas mismas, llegando a realizar abortos cuatro días a la semana y atendiendo hasta 10 mujeres al día.
Pero, otras no tuvieron tanta suerte.
«La situación antes de Roe era que a los ricos les iba bien porque podían pagar para conseguir un aborto legal adecuado. Algunas personas eran lo suficientemente astutas como para ponerse en contacto con organizaciones como Jane o el Clero«, dijo Sanger, y añadió que «en el caso de las mujeres corrientes, simplemente iban de boca en boca y se arriesgaban porque no querían quedarse embarazadas.»
Leslie Reagan, profesora de historia en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign y autora del libro «When Abortion Was a Crime» (Cuando el aborto era un crimen), dijo que los abortos ilegales se volvieron más clandestinos como resultado de la dura aplicación de la ley por parte de la policía y los fiscales. Los médicos podían ser sancionados con multas o penas de cárcel que variaban según el estado. En esas situaciones ilícitas, la calidad de la atención era extremadamente desigual y podía tener consecuencias desastrosas.
A veces, si había complicaciones después de un aborto ilegal, las mujeres no tenían más remedio que correr a las salas de urgencias, sólo para ser acosadas por el personal del hospital y la policía con preguntas de sondeo sobre quién había realizado el procedimiento. «La mayoría de las personas eran atendidas por los médicos, pero algunas de ellas morían en las salas de urgencias», dijo Reagan.
Otras mujeres recurrían a los autoabortos, siendo la táctica más notable el aborto inducido con una percha. Pero, según Reagan, las mujeres desesperadas estaban dispuestas a probar cualquier cosa: «la gente iba a la farmacia y conseguía palos de naranja. También utilizaban cosas médicas, como catéteres, que son cables cubiertos de goma para que sean rígidos… utilizaban bolígrafos, algodón, lápices, una lista de cosas», dijo. «Hubo gente que trató de usar botellas de Coca-Cola, trató de usar Clorox… había unas pastillas que se vendían y les decían que se las pusieran en la vagina, y simplemente quemaban el tejido.»
Muchas mujeres, que podían permitirse el coste, viajaban a otros lugares para someterse al procedimiento, con redes de aborto clandestinas que les ayudaban a navegar por el viaje y les ofrecían detalles, como la forma de viajar con seguridad o consejos para no ser estafadas. Para las mujeres de la Costa Este, los países escandinavos, como Suecia, eran un destino popular, mientras que las de la Costa Oeste viajaban a México y Japón.
La historia de «Miss Sherri»
Uno de los casos más sonados de una mujer que intentaba viajar al extranjero para abortar fue el de Sherri Finkbine, una presentadora de televisión de 30 años conocida como «Miss Sherri» en el programa infantil «Romper Room». En la primavera de 1962, Finkbine, embarazada y madre de cuatro hijos que vivía en Arizona, tomó unas pastillas que su marido le había traído tras un viaje de negocios a Inglaterra, para frenar sus náuseas matutinas. Más tarde descubrió que las pastillas contenían talidomida, que podía causar graves defectos de nacimiento. Finkbine decidió interrumpir su embarazo.
Pero no sería tan fácil. Con la esperanza de advertir a otras mujeres sobre el medicamento, Finkbine compartió su historia con un periodista local, pidiendo el anonimato. Pero su identidad salió a la luz, desatando una tormenta sobre su decisión de abortar. Solicitó un aborto terapéutico ante una junta de tres hombres en un hospital de Phoenix, pero le fue denegado.
A principios de la década de 1960, cuando Finkbine solicitó un aborto, 44 estados, incluido Arizona, sólo permitían el aborto si ponía en peligro la vida de la mujer. Las mujeres que eran sorprendidas acudiendo a un médico abortista a menudo tenían que comparecer ante los tribunales.
«Las mujeres se encontraban en una posición difícil a veces porque todavía eran arrastradas a los tribunales y tenían que dar testimonio y, a veces, ser examinadas para apoyar el caso contra un proveedor de abortos», dijo a INSIDER Mary Ziegler, una profesora de derecho de la Universidad Estatal de Florida que ha escrito extensamente sobre la historia del aborto y el caso Roe v. Wade, dijo a INSIDER.
Las redadas en las oficinas de los proveedores de abortos -y posteriormente las mujeres llevadas a los tribunales para testificar contra ellos- se hicieron comunes en las décadas de 1940 y 1950 como una forma de hacer cumplir las leyes de aborto, escribió Reagan en su libro «Cuando el aborto era un crimen». A las mujeres se les podían plantear preguntas sobre su proveedor de abortos, el procedimiento y sus encuentros sexuales. Cuando una mujer de Chicago que había abortado se negó a declarar sobre el procedimiento en 1949, fue condenada a seis meses de cárcel por desacato al tribunal.
Después de que el nombre de Finkbine se hiciera público, comenzaron las amenazas de muerte, y el FBI incluso se apostó en su casa como medida de seguridad. Finalmente, se fue a Suecia para abortar.
Ocho años después, en 1970, Nueva York legalizó el procedimiento y, según Sanger, se convirtió en «una meca para realizar abortos.» En los años anteriores a Roe, otros tres estados, Hawai, Washington y Alaska, aprobaron leyes similares. Pero, a diferencia de Nueva York, esos estados exigían que las mujeres que querían abortar ya hubieran vivido en el estado durante un determinado periodo de tiempo.
Las mujeres, como Mason, acudían en masa a Nueva York para someterse al procedimiento.
Para reunir el dinero para un aborto, robaba botellas de refresco desechadas
En la Universidad Estatal de Ohio, en la década de 1960, era conocido entre el alumnado que Planned Parenthood era el lugar al que acudir para obtener anticonceptivos e información sobre servicios de salud reproductiva. Mason tomó un autobús desde el campus hasta Planned Parenthood, donde la remitieron inmediatamente a una clínica de Manhattan. Llamó para concertar una cita y le dijeron que el procedimiento costaba 150 dólares, además de los gastos de viaje.
Para Mason y su novio, el dinero era escaso; ella sólo tenía unos 50 dólares en el banco en ese momento. Para reunir los fondos, robó a su vecino botellas de vidrio de refresco desechadas, que podían venderse por unos cinco centavos. Su mejor amiga le robó botellas a su madre para contribuir a la causa.
Salieron un sábado por la noche en el destartalado Chevy Impala y, según recuerda Mason, su novio apenas le dirigió la palabra durante el torbellino del viaje. «Me sentí bastante desolada por su reacción de tratar el asunto como si fuera mi culpa, ese fue el mensaje que recibí», dijo. «Sólo estaba tratando de mantener mi mente en la misión, básicamente, que estoy haciendo esto porque quiero y, independientemente de cómo se va a comportar, no voy a parar el coche.»
Cuando Mason llegó a la ciudad de Nueva York se sintió inmediatamente cautivada por la multitud de personas y el tráfico que consume la ciudad. «Vaya, vaya lugar», pensó para sí misma. Su novio la dejó en la clínica y se fue corriendo a buscar aparcamiento. Estaba sola.
En la clínica, estaba tan nerviosa que apenas podía hablar. Mientras le explicaba el procedimiento, una consejera preocupada hizo una pausa para preguntarle: «¿estás bien?».
«Quiero que se acabe», contestó Mason.
El aborto fue doloroso, pero terminó rápidamente. Nunca olvidará la amabilidad que desprendió el personal de la clínica.
Casi cinco décadas después, siente un inmenso alivio por el hecho de que la ciudad de Nueva York estuviera a sólo 800 kilómetros de Columbus. «Si hubiera vivido en Kansas o Missouri en ese momento, no quiero pensar lo que me habría pasado», dijo Mason. «Tuve suerte geográficamente».
Recientemente se han aprobado una serie de leyes sobre el aborto que pretenden poner en jaque a Roe V. Wade
A principios de mayo de este año, los legisladores de Alabama provocaron una conmoción en todo el país al aprobar la ley de aborto más restrictiva del país. La ley prohíbe efectivamente los abortos en el estado, a menos que supongan un «grave riesgo para la salud» de la madre, y no incluye excepciones para las supervivientes de violación o incesto. Los médicos que realicen el procedimiento podrían enfrentarse a hasta 99 años de prisión.
Y Alabama no es el único: varios estados han aprobado recientemente medidas para restringir el acceso al aborto. A principios de este mes, el gobernador de Georgia, Brian Kemp, firmó el llamado «proyecto de ley del latido del corazón», que prohíbe el procedimiento después de que se detecte el latido del corazón, normalmente alrededor de las cinco o seis semanas y antes de que muchas mujeres sepan que están embarazadas. A mediados de mayo, los legisladores del Senado del Estado de Missouri también aprobaron un proyecto de ley para prohibir los abortos después de ocho semanas, sin exenciones por violación o incesto. Desde el comienzo de 2019, estados como Utah, Arkansas, Kentucky y Mississippi, han sacado adelante medidas extremas contra el aborto, parte de un esfuerzo concertado para anular el caso Roe v. Wade.
Ninguna de las prohibiciones del aborto recientemente aprobadas ha entrado formalmente en vigor, y grupos como la Unión Americana de Libertades Civiles y el Centro de Derechos Reproductivos tienen la intención de desafiar las medidas.
Mason dice que no podía creerlo cuando Roe v. Wade fue aprobado en 1973. Todavía estaba matriculada en la Universidad Estatal de Ohio e inmediatamente empezó a trabajar como voluntaria en la primera clínica de abortos del estado. En aquella época, la clínica era la única de la región, y el teléfono no paraba de sonar con mujeres no sólo de Ohio, sino también de los cinco estados circundantes.
Con el tiempo, le ofrecieron un trabajo a tiempo completo.
«A veces teníamos que rechazar a más personas de las que podíamos ayudar debido a la gran demanda», dijo sobre su tiempo de trabajo en la clínica. «Ojalá estos legisladores entendieran la necesidad y la demanda de abortos seguros y legales.»
En las décadas transcurridas desde la aprobación de Roe, los grupos antiabortistas y los legisladores han seguido una estrategia de ir recortando poco a poco el acceso al aborto, imponiendo medidas como periodos de espera obligatorios, asesoramiento obligatorio y requisitos estrictos a las clínicas y proveedores de abortos, para dificultar el acceso de las mujeres al procedimiento. Las leyes federales, como la Enmienda Hyde, también impiden que los fondos federales de Medicaid se utilicen para pagar abortos.
Desde que se decidió Roe, los estados han introducido más de 1.200 restricciones al aborto, y más de un tercio de ellas se han promulgado desde 2010, según el Instituto Guttmacher, una organización líder en investigación y política sobre salud reproductiva.
«Muchas mujeres hoy en día, en particular en el Medio Oeste y el Sur, han estado viviendo en entornos en los que, francamente, Roe ya no es una realidad para ellas, y la pérdida de Roe, por supuesto, haría que las barreras para acceder al aborto fueran mucho peores», dijo Rachel Sussman, Directora Nacional de Política Estatal y Defensa de Planned Parenthood Federation of America. «Va a tener un impacto desproporcionado en las personas que ya se enfrentan a las barreras sistemáticas para acceder a la atención médica, por lo que las mujeres que viven en las comunidades rurales, las mujeres que viven en la pobreza, las personas de color van a enfrentar estas barreras.»
De cara al futuro, Sussman dijo que es imperativo que aquellos que apoyan la salud reproductiva de las mujeres lleguen a los funcionarios electos de su estado sobre la importancia de los abortos seguros y legales.
Para las mujeres como Mason, que se beneficiaron del procedimiento, ese mensaje es más crítico ahora que nunca.
«El trauma para mí fue conducir 20 horas. No fue el aborto ni las secuelas ni pensar ‘¿qué había hecho?». dijo Mason sobre su experiencia. «Estoy muy agradecida a la gente de Nueva York que hizo que esta joven de 18 años, totalmente petrificada, sintiera que todo iba a salir bien, y que volviera a Ohio de una pieza y que fuera a la escuela el lunes».»
Mason está agradecida de haber tenido acceso a un aborto cuando tantas otras no lo tuvieron. «Cuando miro hacia atrás en la trayectoria de mi vida, todas las cosas que he hecho a lo largo de mi vida adulta sólo fueron posibles porque pude interrumpir mi embarazo, así que en general es mucha gratitud.»